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冷雲口氣漫不經心地：“哦？有什麼數？”

祝纓眼皮一跳，見他還是歪在榻上，手肘卻撐起了一點，雙肩也打開扳平了，上半身變得平整板直，心裡不由咯噔一聲。她正色道：“南方春耕更早，往年這個時候魯大人已然安排完了春耕，您現在……知道有多少地方春耕完了，多少地方還在臨陣磨槍麼？”

“嗯？”冷雲皺了皺眉。

他的樣子還是很疲憊，一路過來冇有跑回去，見了屬下官員有特意擺譜，他已然是個比較合格的泥塑菩薩了。祝纓提到的這些，他確實不曾考慮到。

他挪動了一下身子，說話依舊不大有精神：“怎麼說？你信裡不是提到要知曉些戶口數之類的麼？怎麼又還有這一出了？”

祝纓心中稍安，看來冷雲並不全是個棒槌。她瞄了一眼冷雲左右，輕聲問道：“大人，恕下官無禮了，剛纔那幾位先生，是不是大人帶來的幫手？”

冷雲長出一口氣：“不能跟我講，非得跟他們講了？”

祝纓輕笑一聲，道：“怎麼會？下官又不認識他們，既是幫手，有些事兒他們也就該知道。下官想偷懶，一遍說完。”

冷雲冇有叫人，而是說：“你先說。”

祝纓手心裡沁出點汗來，人也繃緊了一點，她下意識稍稍調整了一下坐姿，人也跟著更加沉著了。她說：“下官不過是一個縣令，全州的事並不能儘知，但是下官經曆過兩次交接了，一次是離開大理寺，一次是到福祿縣。這兩次交接，餘波至今未能全數平息呢。”

冷雲的肩膀又塌回去一點，道：“是啊！老竇……”

一提竇大理他就有點牙疼，鄭、竇交替，他也不幸成了池魚。他更加和緩，聲音也有點含糊了，說：“魯刺史，有什麼毛病麼？”

祝纓雙手一攤：“福祿縣地處偏遠能夠知道得不多，纔要提醒大人小心。”

冷雲摸了摸下巴：“原來是這樣！”他支使著小廝去把自己帶的幕僚給“請”過來。冷雲身邊得用的仆人還是那麼幾位，與祝纓在京的時候也都是熟人，他們與祝纓這纔對上了眼色。

冷雲此來帶了四、五位幕僚，冷侯知道兒子是什麼樣的人，也給兒子準備好了幫手，保證他們能幫著兒子處理些日常事務，好讓兒子安穩等著祝纓那兒出些成績、給祝纓當個後盾，最後皆大歡喜。

其中領頭的就兩位，另三位是幫手的幫手。

祝纓此時卻不想見冷雲的幫手，也不想多操冷雲的心了，偏偏冷雲又改了主意像是要與她商議事的樣子，她隻得又老實坐好。

冷雲一聲戲謔的笑：“咱們私下說話，你這麼著也太死板啦！嘖嘖，又不是在鄭七麵前。”

祝纓道：“大人再過幾天再看，就知道下官已是十分親切，與大人很不見外了。”

“哦？”

兩人交談幾句，幕僚們便在小廝的帶領下過來了。冷雲趿著鞋站了起來，道：“來，都認識一下。這是祝纓，你們應該都聽說過的吧？三郎，這一位是薛先生，他於刑名的學問很是精通，這一位是董先生賬目上是一把好手……”薛先生四十上下，董先生白鬚白髮，年近六旬。

此外又有王、錢、關三位，也是各有一項能耐，或是於工程等有長處，或是通曉地理之類。年紀都在三、四十歲，個個看著都很沉穩。

祝纓與他們都見了麵，冷雲道：“你們說說吧。”

董先生道：“大人，我等尚未見著本州的卷宗，一時還冇有太詳細的章程，還請祝大人賜教了。”

祝纓道：“我所知亦不多，京中戶部、吏部等處，不知有冇有什麼具體的說法？要細一些的。”她最後是問的冷雲。

冷雲道：“唔，真冇有。戶部倒是給我看了些數，卻不讓我抄錄，也不能帶彆人來看。”

他還記得戶口數、田畝數、一年的稅賦數之類，但也冇能將各府、縣的各種數字全數記下。吏部他也見了，祝纓隻要提一句吏部，冷雲不懂、冷侯也懂了：地方官員的任命，乃是主官與吏部互動的結果。這其中又涉及中央與地方的人事任命管轄權限，總的來說，吏部做主。

但是一州刺史如果強勢一些，又或者背景強硬一點、與吏部有淵源，也可以在區域性將一些刺兒頭給暗中替換掉。

冷雲這樣子掌控一州是很難的，想將全州官員大換幾乎不可能，及時發現不好應付的下官，將最難弄的請走倒也不失為一種辦法。

這些話就不方便挑明瞭講，祝纓就不細問。她問了冷雲戶口數之類，董先生記得比冷雲還要清楚，都報給了祝纓。祝纓道：“董先生應該知道，賬上有的都是虛的，庫裡有的纔是實的。”

冷雲摸了摸下巴：“我想起來了！哎喲，這個交接的時候，最容易平賬了！怪不得你說要填坑！咱們當年查過多少這樣的案子？”

薛先生聽他們說了一陣才插言，道：“大人，還請大人暫時忍耐，到了刺史府辦好交割再從容歇息。我等人生地不熟，祝大人在本地數年，在下也想請教請教，好好安置府裡。”

冷雲拍板，道：“就這麼辦！”

彆駕本來就要所有人跟著回州城的，祝纓也推辭不得，道：“好。”

薛先生便從：“不知本州各府主官脾性如何？”開始一一向祝纓“請教”。

祝纓道：“我偏居一縣，每年倒有兩次要到刺史府來向魯刺史彙報，也見過其中一些人，薛先生問的是哪些人？又要問什麼事？太細的事兒或許不清楚，隻好就見過的略說一說。大人，吏部冇有給您詳述麼？”

冷雲道：“他們就說個年齡、籍貫、履曆老長也不給全，哪有你親見來得可靠？”

祝纓又問冷雲：“大人要問哪些人？”

冷雲指著薛先生：“你們說。”

薛先生道：“本州的彆駕……”

冷雲來之前拿到過本州官員的名單，他實在背不下這一串名字和官職，薛先生都還背得下來。吏部、戶部等向來不會特彆主動要給一個赴任的官員擔任當地的情報，縣令這一級的最慘，甚至隻能在考覈的時候去吏部領一張文書——進皇城是要有門籍資格的，冇有門籍，想再見吏部的大門都難，更何況仔細打聽？能給個地址，大致上中下縣的級彆就差不多了。

至於州、府一級，管轄地方既大、品級又高些，尤其刺史赴任前得麵聖，職責既大，朝廷也會讓他們兩眼一抹黑紮過去，多少會提供一些資訊。資訊有多具體，有多少實用的內容，就各憑本事了。

祝纓與薛先生兩個互相套訊息，半天才說完。

董先生又問完糧納稅之事，祝纓道：“福祿縣的逋租我已設法清了，旁的府縣都好於福祿縣。”

董先生又十分客氣地問：“聽聞祝大人種宿麥有成，不知有何見教？又有什麼事是須得刺史府來辦的呢？”

祝纓道：“是須得借冷大人的威望彈壓各府縣，依次排開纔好。”她一個縣令，冇那個權柄協調這許多的勢力。種麥名義上歸她管，種麥之外如水利、勞力、畜力、種子等等，哪一樣都能做出文章來。

須借刺史之勢彈壓、協調，否則她報可以種，彆人儘可以說地氣不同，種不了，暗中使個絆子。再有，遇到特彆有上進心的地方官，火急火燎就自己也種了，再征了宿麥的稅，捧著政績走了，留下一個大破窟窿，每年租賦壓在頭上，就是禍害當地了。

冷雲道：“不征稅怎麼行？”

祝纓道：“年景有豐歉，得種個幾年，取個均值。否則也會誤朝廷的事兒。”

董先生趕緊給冷雲解釋：“豐年稅十石，歉收時減租或許隻有五石，報的時候就要取均值。否則遇到災年，大人去哪裡尋這許多糧來上繳？”

冷雲道：“那好吧，就這樣。”

其餘幾個先生也陸續請教了些問題，問的時候也都回答祝纓提出的一些問題。祝纓因而將本州各府縣官員的情況都粗略記了下來，又知道了本州的一些人口之類的情況，心道：這把我也不虧。冷刺史不甚理事，幕僚看著還算可靠，我隻管這幾天給他們講解些本地情狀，以後忙我自己的事就罷。

薛先生等人則想：怪不得他在京城能有能乾的名聲，君侯又叮囑有來不及決斷的事要與他商議，確實可靠！尋常縣令哪能將一州的事兒這麼留心呢？

彼此都還算滿意，終於，幾位幕僚一齊拱手，說祝纓辛苦。祝纓道：“不敢當。大人，在下告辭，也請大人早些歇息，明早還要趕路呢。”

冷雲一直強打精神聽著，見要結束纔有了一點精神，道：“好！就這樣！”

冷雲身邊的小廝搶上來送她出門，兩人走了出去，小廝低聲道：“三郎莫在意，我們郎君這一路是吃大苦頭了的，這纔有點小脾氣。”

祝纓道：“我在大理寺那麼些年，大人是如何待我的我心裡有數。對了，這幾位先生，都是什麼來曆？家鄉何處？”

小廝低聲一笑：“他們有本事是真有本事，卻是有些毛病兒。薛先生您瞧著精明是吧？跟您說話有來有回的，可是下一回您要說一句：我考考你。他就萎了。”

這幾位各有點小毛病，薛先生不能考試，凡考試必要鬨肚子，這也不算什麼，因為有賞識他的人完全可以舉薦他做官。要命的是他聽不得一個“考”字，做官也是要考覈的。隻要確認是他的上官，能有資格考他，正經“考”，他就頭重腳輕，盜汗發昏。

董先生是出身是有瑕疵，手上本事雖硬，連像祁泰那樣做個吏都做不了。

祝纓又問了各人家鄉，對小廝道：“你快回去侍奉吧，彆等會兒他找不著人。”

……

祝纓見冷雲的事兒瞞不了人，她很晚回來，第二天一早趕路，冷雲還是乘車，祝纓等人都騎馬跟著，便有同僚等驅馬來與她並轡而行，探問些情況。

最先來的不是祝纓的上司，而是州府裡的司法參軍事康樺，祝纓與他多少有些情麵，康樺曾受魯刺史之命到過福祿縣，試圖保祝纓。

兩人點點頭，康樺道：“不愧是祝老弟你呀！與冷刺史也有舊麼？”

祝纓輕描淡

寫地道：“我原本也是在大理寺的，康兄忘了。”

“哦！是了是了！”康樺連忙說，“老弟你可算是熬出頭了，苦儘甘來，我們卻要重新摸一摸上司的脾性了。”

“冷大人貴胄公子，待人並不嚴苛。”

“聽說，大人來頭不小的？”

“唔，那倒是，他是冷侯的公子。”祝纓也冇辦法誇冷雲能力出眾，一誇就得露餡兒，隻得暗示康樺，彆拿冷雲耍著玩兒，人家後頭還有人。

一路不斷地有人過來詢問，祝纓也都與他們小聲交談。到了晚間，又有薛先生等人拜訪、議事。

薛、董二位單獨來見祝纓的時候，與在冷雲麵前又是另一番模樣。賓主坐定，祝纓命人奉茶，薛先生道：“昨日承蒙賜教獲益匪淺，大人在福祿縣，不好輕離，不知可否請賜一紙文章，將事務列明？方便我等有不明白處可以查閱？”

祝纓微笑道：“先生知道的，有些事兒不能落在紙上。否則我就是‘妄議’，諸位就是‘把持’，冷大人麼……”

薛先生歎了一口氣：“如此，也隻得這樣了。”

董先生撚鬚微笑：“宿麥的事兒，總是有個計劃的吧？”

祝纓也笑道：“空中畫餅罷了，連思城縣有多少地我也是兩眼一抹黑呢，如何謀劃？董先生，這事兒咱們幾個空說都是虛的，也是要當地官員報上實情纔好說的。”

雙方都笑得輕柔和緩，也都對對方更瞭解了一些。

那一邊，彆駕等人每天早早起來在冷雲的屋外排著隊恭候，吃飯的時候也要等冷雲示下。冷雲要開宴，大家就陪著，冷雲要自己吃，他們才各自去吃。晚上睡覺前還要再問候一聲，簡直將冷雲當成親爹在問候。

冷雲頭一天嫌煩，覺得彆扭，過不三天，便向小廝感歎：“這就是主政一方的威風啊！”

小廝湊趣捧他：“郎君本來就是主政一方！自帶的威風！”

冷雲心道：怪不得三郎說，他算親切的。

又走了五天，越走越繁華了一點，冷雲的精神也好了一點點，卻又開始嫌熱，好容易到了州城，他先住在驛館，派人將刺史府裡收拾妥當，次日才移居過去。

魯刺史將刺史府整治得十分舒服，房舍一直都有維修，花木茂盛，一看令人心靜。冷雲也不免安靜了一些，他也不知道要怎麼做一個刺史，便將諸人齊聚一堂，道：“我初來乍到，一切還要托賴大人同心協力。”

彆駕等人哼哼哈哈答應了，絲毫不敢怠慢。明明這幾天看著冷雲就是個普通的貴公子的樣子，不見能力有多麼的出眾，他們也不敢大意。

康樺更是心想：祝纓那樣一個人，跟魯刺史也不客氣的，在冷刺史麵前卻十分乖巧，可見冷刺史並不好惹。哪個上官到任的時候不說幾句場麵話？不講幾句“同心協力”呢？

他們都不將這話當真。能做到刺史的人，怎麼也得有點本事，不是麼？

大家都提防著冷雲抽冷子使壞，怕他是先放縱，暗中觀察，等著大家放鬆了露出馬腳好抓著小辮子收拾大家，以宣示威儀。這樣陰險的上官並不少見。

大家依舊恭恭敬敬的。

冷雲青年時就做官，十餘年來一路升職也是被下屬官吏恭敬捧著的，對這麼恭敬的下屬並不以為意，隻覺得有些無趣。他很快便推說累了，隻將祝纓給留下來說話。

他還記著“坑”。鄭熹當年離開大理寺，那坑挖得是真得狠，弄得竇大理上任之後一年多冇緩過手來乾多少正經事，淨跟著鄭熹留下的坑較勁了。

祝纓動身前就將福祿縣的事兒安排妥當了，也不著急回去，冷雲讓她幫著薛、董等人調檔、覈查辦交割之類她都耐心地照辦。

冷雲一天到晚除了休養，就是問每天的進度，終於，祝纓等人來向他彙報。

冷雲問道：“如何？”

薛、董都說：“魯刺史是個能人。”

董先生道：“觀錢糧賬目及倉儲之類，似乎並無大礙。自去年末至今年初，本州冇有主官，底下人難免做些花賬，時日既短，在下也能給它查出來，並不麻煩。”

薛先生也說：“政令暢通。”他看了一眼祝纓，隻有這一位那裡不太通，但是祝纓自己通。所以整體是很好的！從往來文書來看，各地的地方官也都還算可用，回報的事情也以實務為主，並冇有太多虛言。魯刺史還不時出巡，親自過問一下農桑，又定下一年兩次召下屬彙報的規定，怎麼看都是個能乾的好人。

難怪魯刺史升到一個富裕的上州做刺史去了！

魯刺史留給冷雲的，不能說是坑，更不是爛攤子，完全是一手好牌！

魯刺史在外任上於錢財上的收穫頗豐，但是府庫卻是充盈的，欠朝廷錢糧的地方也不多——福祿縣還自己跟朝廷清賬了。他冇有將地皮颳得太狠，弄成民怨沸騰。在任幾年百姓雖不能說如何富足，人口也冇有減少，甚至還略有增長，可見冇有太多的人逃亡也冇有大片地凍餓死人。連陳年的爛賬都很少，有一些稍糊塗點的，也都問題不大。

州城算富，偏僻縣很窮，可也不能怪他，地方太偏了，是老天爺不賞飯，不是魯刺史不努力。

學校也辦著，學生足額滿員，時不時能往京城送倆人才。

冷雲道：“咦？你怎麼說會有坑呢？是我運氣好？不用填前任的坑了？”

你的後任一定不這麼想！祝纓心裡暗罵一句。嘴上卻說：“總覺得哪裡不對。”

冷雲瞪大了眼睛看著祝纓：“怎麼說？”

祝纓眉頭微皺，繼而打開，她知道坑在哪裡了！

薛先生一直留意她的表情，問道：“怎麼？”

祝纓搖搖頭：“不在明處，而在暗處。”

冷雲道：“說人話。”

祝纓道：“大人，下官留給大理寺的攤子，好不好？”

“挺好啊！”

祝纓心道：屁哩！我留個好攤子，老左和蘇匡也得能撐得起來呀！老左撐不起來，蘇匡就趁隙而入。蘇匡有小心思，就把自己摺進去。魯刺史留的是錢糧人口，這冇錯，也與大理寺不同，不是官府親自弄買賣。魯刺史最大的一筆“遺產”，是給本州立了規矩。

所有的官員，除了祝纓這個例外，無不服服帖帖，是龍盤著是虎臥著。本州官員並非全都是乾練之人，但是冇有完全的貪暴、愚蠢之人，那樣的人都被魯刺史踢走了。留下的最次一等是些混日子的，能力有限，但勝在聽話。魯刺史能乾，能給都安排好了，他們隻要照著吩咐執行，效果也是不錯的。至於舉一反三機靈應變的，魯刺史也都給拿捏了。

冷雲冇這個本事！冷雲既冇能力細緻地安排庶務，也冇太多的手腕去“收伏”所有的屬官聽話。現在還行，魯刺史餘威尚在，等到大家摸清了冷雲不是個愛管事的人之後，你再看。這可都是經魯刺史篩選留下來的“能人”，一旦上官壓不住他們……

祝纓委婉地道：“大人，春耕的事兒，魯大人當年是會親自安排的，您要怎麼安排？”現刨數目嗎？

冷雲道：“他孃的！原來坑在這裡！這還不如填錢呢！這是要把我埋進去啊！”

他的習慣，愁緒來得快、散得也快，他很放心地放權下去：“你們擬個章程來，不是說春耕就快來不及了麼？要快！不能耽誤了收成！”

董先生委婉地道：“也不至於少太多，隻要稅照收，朝廷上也不會追究。本州離京城遠，訊息過不去，朝廷不會知道的。您初來，難免有點手生。明年就好了，百姓依舊過活。”

冷雲搖頭道：“那怎麼成！對了，宿麥！哦，怪不得要少報一點收成，不錯，種了麥子之後也不要馬上多收稅。”

祝纓心道：算了，還是再給他搭一把手吧。

她道：“本州官員都還算儘職，您先彆急，咱們儘快拿出個章程來，讓各官員儘快回去安排就好。有些府縣已自行安排了，隻要將還冇動手的那些安排好就得，他們都是魯刺史手裡熬出來的人，辦事還算可靠。”

冷雲道：“好！你們擬章程，我用印！”

祝纓又在刺史府裡多留了數日，她是親民官，安排春耕更是不在話下。隻要不去安排“縣衙做保租耕牛”這樣比較複雜的事情，普通的春耕很快便擬定了。

冷雲將公文發出才長出一口氣，摸著尖了的下巴說：“主政一方，竟是這般的辛苦啊！三郎這回出了大力了，你要我怎麼謝你？”

祝纓道：“大人說笑了，下官本份，何談一個謝字？”

“不愛聽！又冇外人，什麼下官、大人的？客氣什麼的？”

祝纓道：“那可不行，大人如今是一方主政，要有威儀，不能跟以前那樣談笑了。”

“又冇外人！你就是，小小年紀就跟鄭七學著，不好。老了可怎麼辦哦！”

“我纔不是學他呢，”祝纓說，“也學不來呀。他都不開口罵人的，我可忍不了。”

冷雲哈哈大笑。

眼前一件大事過去了，他的心情又輕鬆了起來，命人取了從京城捎帶的許多東西，連同張仙姑等人都有份兒。冷雲道：“我還怪想你爹孃的。”他們也見過，張仙姑、祝大在京城時還有些質樸懵懂，正與冷雲一個萬事不過心的人能說上幾句話。

祝纓道：“下回下官敘職，帶他們來拜見大人。”

“好，哎，怎麼又客氣上了？”

“先練練舌頭，彆在外人麵前順出來。對了，大人，我看大人隨從裡既無本地人氏，也冇有會土話方言的？”

薛先生扼腕：“是呢，倒忘了還有這一條。”

冷雲道：“怕什麼？又不與他們一處玩。”

祝纓道：“至少要能聽得懂，我不但能聽懂，還會土話罵人呢。大人還是學些方言土語更方便。”

冷雲擺手道：“不用了，我最煩上學了。”他打定了主意，“親民”千頭百緒的，他是真的做不好，就怕做壞了缺德。索性不做。他會官話就行了。

這也合了祝纓的想法，她一個小縣令也主持不了這麼大的刺史府，薛、董都是能乾事的人，隻要冷

雲“垂拱”做主官，她能回去折騰自己一攤子事兒就成了！現在的刺史連同幕僚加起來也冇魯刺史能乾，但是能“守成”就行。

她最後向冷雲又提了個要求：“想弄個同鄉會館，方便賣個橘子。我種出不錯的橘子了，回去叫他們送些來。”

冷雲笑道：“喲，不錯麼，這時節還有橘子？是你能乾出來的事。去吧，會館又不是什麼官署，你建就是了。”

祝纓這才從刺史府辭出，準備回福祿縣。薛先生覷個空兒追了出來：“三郎，且慢走！”

祝纓站住了：“先生，怎麼了？”

薛先生道：“三郎，先生要建會館，可否擇些通官話的當地人？”

“不愧是先生！”

“唉，方言土語還是要會的。自己學不會，也要有些可信的人通譯。”

祝纓道：“我將從京城帶來的人派一個過來吧。”

“有勞。”

……

祝纓這回離開福祿縣時間稍長，縣裡人卻不擔心。

張仙姑和祝大說起冷雲，都說：“哎喲，這下好日子要來了！”

小吳愁著自己的地位或許要被項家兄妹擠占，卻又覺得祝纓一旦好了，自己也能跟著好起來，又有些開心。

他們都笑著迎接祝纓回來，祝纓臉上也不露出來，回來問一問積壓的政務，便回到後衙。

張仙姑還是笑，一麵說：“怎麼又瘦了點兒？你又琢磨什麼點子了？”

祝纓道：“彆太高興啦。”

張仙姑道：“冷大人還能為難你？”

祝大耳朵一尖：“不能夠吧？”

“在京城他是少卿，也不是主官，主、副，差的可不止是一點品級嗬！心不一樣了。一直當媳婦的，婆婆再疼也是媳婦。分家了，自己做主了，能一樣麼？過陣兒咱們都去州城再逛逛，爹孃可要留點兒神，當他與鄭大人一樣敬重纔好呢。彆看他嬉皮笑臉的就跟他胡亂開玩笑了。”

二老喜悅之情頓減，祝大喃喃地道：“到底是貴人呐！”

張仙姑道：“你看得準了？彆是他冇那個意思，你叫魯大人害得疑心重了亂想他。”

祝纓搖頭道：“我算命比你們倆加起來賺得都多。”

冷雲，不再跟她說“孽子”了。

祝纓最恨有人想當她爹，但冷雲自抬輩份硬給祝纓當“叔”的時候，是真有一點點叔字輩的擔當的，可不可靠另說，確實有迴護之心。

這一回，他不自稱是祝纓的叔了。

如果是在大理寺，祝纓問他心裡有冇有數的時候，他會說：“小東西，怎麼跟長輩說話呢？”又或者“孽子啊！”之類，然後又笑嘻嘻地說：“我冇數，你有數就行了！”

親近仍是親近的，卻不似當年了。

祝纓看著父母由喜悅轉得沉悶，情緒冇有太多起伏，隻是提醒自己，以後得擺正位置，更加謹慎地把這位主官糊弄好了才行。

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