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大成帝國都城的北麵，由永平、遵化、灤州和遷安四城拱衛。
大真軍突然借道蒙古，從北方長驅直入，向永平四城發起了攻擊。
永平城守城將軍站在城頭指揮士兵們抗敵。
一名軍官匆匆跑上來。
軍官：“將軍，灤州、遷安、遵化都已被大真軍攻占。”
將軍歎了一口氣：“唉，冇有徐大人指揮，各部完全脫節不能呼應。這城怎麼守得住？”
大真兵蜂擁而至，奮力攀爬。守軍儘力抵擋。
大真軍以絕對的人數優勢攻入城裡。
守軍潰敗。
如今這位皇帝是大成國最為勤奮的皇帝，夜已深，他還在燈下批閱奏章。
一名太監進來稟報：“陛下，張琛求見，說是有緊急軍情。”
皇帝：“叫他進來。”
太監走到門口，示意張琛進來。
張琛來到案前跪下：“臣張琛給陛下請安。”
皇帝：“起來吧。”
張琛起身站立：“謝陛下。臣有緊急軍情奏報。”
皇帝：“說吧。”
張琛：“大真軍突然繞道蒙古，與蒙古軍合力，自北麵南下，攻破長城，現已攻占永平、灤州、遷安、遵化四城，直逼京畿。”
皇帝大驚失色：“直逼……京畿？那還得了？”
張琛：“臣等已緊急調動京畿附近所有兵力拱衛京畿。可是兵力有限，還須多調些兵來，不然京畿難保啊。”
皇帝沉思片刻。
皇帝：“馬上擬旨，調唐玉良勤王。務必收複永平四城，以解京畿危局。”
張琛：“遵旨。”
清明時節，細雨濛濛。呈縣郊外的山坡上草木茂盛，生意盎然。有幾隻猴子跳來跳去，嬉戲於樹枝間。
唐玉良和唐民率牛祥、張鳳兒，還有唐屏的夫人，唐翰的夫人，以及唐翼、唐拱、唐佐在唐葵和夫人的合墓前跪下磕頭。旁邊還有唐屏和唐翰的衣冠塚。
唐玉良在祈禱：“父親，母親，二位哥哥，我和四弟帶著孩子們來看你們了。我們都還好，孩子們都很爭氣，孝順懂禮，為人正派，知書達理，身心康健，咱們唐家和牛家後繼有人。懇請父親和二位哥哥保佑全家安康。”
眾人起身。
孩子們在曠野上奔跑嬉戲起來。
張鳳兒和二位夫人追著照顧孩子們。
唐玉良和唐民席地而坐。
唐玉良：“一回到家鄉，就會想起小時候的事來。唉，我們那時候太頑皮了，讓父親母親操心勞神啊。”
唐民：“姐姐，你知道嗎？小時候我想，長大後要長得比姐姐高。可現在，都快老了，還是比姐姐矮一個頭。”
唐玉良笑了。
他們回到兒時的家裡。
張鳳兒和李嘎妹帶著牛萬年和牛萬春在庭院裡玩耍。
堂屋裡，唐玉良和司空曉、唐民、牛祥坐在一側，另一側坐著呈縣知縣和幾位官員。
唐玉良說：“知縣大人，今天請您和各位大人來家裡坐坐，一來是要感謝各位。我和哥哥弟弟們一直不在家，多虧各位的照應，讓先父能夠安度晚年。二來，我分兵一萬駐守呈縣。還請各位給予協助。”
知縣說：“唐夫人，說到令尊，他老人家是本縣的驕傲，學識淵博，品德高尚。我們照顧不周，很是愧疚。您雖然離開家鄉多年，卻還記掛著家鄉父老，著實令人欽佩。您派來的兵，我們一定當做自己的子弟兵，全力配合。請放心。”
一名傳令兵急匆匆進來報告：“報告，有緊急公文。”
唐玉良接過公文來看。看完後輕輕歎了一口氣。
唐玉良：“剛剛安定了幾年，又要出征了。”
司空曉問：“怎麼？是朝廷又來軍令了？”
唐玉良說：“是啊，大真國攻占了永平等四城，直接威脅到京畿。皇帝詔令勤王。還要我們自籌軍餉。”
知縣說：“朝廷怎麼連軍餉都拿不出來了？唉。竟然要唐夫人自籌軍餉，本縣也儘力籌集一下。”
唐玉良說：“多謝大人！那麼，司空先生，您幫助呈縣做一下佈防。四弟，你和悟遠師傅留守石城。我帶祥兒和鳳兒出征。”
唐玉良和牛祥、張鳳兒率軍趕到了永平城外。
唐玉良說：“這城牆已經毀壞了，可以直接攻城。祥兒，你帶五千人攻北門；鳳兒，你帶五千人攻南門；我帶五千人攻東門，餘下五千人作接應。”
牛祥問：“西門不管了嗎？”
唐玉良說：“不管，給他們留一條退路。他們要能早點退出去，也免得死更多的人。”
牛祥大喊：“左隊跟我來！”
張鳳兒喊：“右隊跟我來！”
牛祥和張鳳兒各率隊分兵而去。
唐玉良高喊：“前隊，跟我衝！”
唐玉良率五千人朝城門衝去。
士兵們用長槍連接成串，一點點勾著城牆上的彈坑掛到城牆邊緣，唐玉良親自拉著長槍攀上城牆，一躍翻進去，取下背上的長槍與敵兵拚殺。
大真兵不願戀戰，從西門逃出。石城兵也並不追擊。
一場攻城戰很快便結束了。
唐玉良、牛祥和張鳳兒在城中會合。
牛祥：“這些大真軍似乎並不想死拚，打幾下就跑了。”
張鳳兒：“對，這個仗打得很輕鬆。”
唐玉良：“他們遠遠地從蒙古繞道而來，冇有後援，又打不進京畿去，所以不敢戀戰吧。”
牛祥：“我們現在該做什麼？”
唐玉良：“先休整。等接替防守的軍隊到了，我們就回家去。”
張鳳兒：“母親，您去縣衙休息吧。我倆去安頓大家。”
唐玉良：“好吧。叫士兵們彆擾民。”
唐玉良上馬離開。
牛祥和張鳳兒指揮士兵們就地休息。
先前棄城跑了的永平縣令、縣丞和幾位紳士回到城中，馬上前來拜會唐玉良。
縣令：“感謝唐將軍及時趕到，收複這永平城，解了京畿之圍。本縣令代全縣父老鄉親感謝唐將軍大恩！”
唐玉良：“我隻是奉皇帝詔命儘了一份職責而已。各位無須謝我。”
縣丞捧了幾顆核桃呈給唐玉良：“唐將軍，這是本地特產的石門核桃。與彆處的核桃不一樣，個大、仁豐、皮薄。我們預備了三大車，特意犒勞唐將軍和三軍將士。請將軍笑納。”
唐玉良：“多謝。我就代將士們收下了。”
牛祥和張鳳兒率幾名親兵騎馬來到城外青龍河邊。
牛祥：“這河水好清啊。”
張鳳兒：“你是想下去遊一會兒？”
牛祥：“你呢，走，咱們一起下去遊。”
張鳳兒：“我一個女人家，怎麼能這麼放肆？”
牛祥吩咐親兵們：“下馬。你們在這裡守著，臉朝外，不許偷看！”
牛祥問張鳳兒：“這樣可以遊了吧？”
張鳳兒笑道：“好，可以遊了。”
牛祥和張鳳兒下馬，脫去外衣外褲，攜手跳下水。雙雙在河裡自在地遊戲。
一名親兵偷偷地回頭看了一眼，笑了。
因勤王有功，皇帝特意在皇宮平台上召見唐玉良。
皇帝坐在龍案後麵的龍椅上，唐玉良坐在下首一把凳子上。
皇帝說：“前些年，唐將軍抗擊大真軍居功甚偉。而今收複永平等四城，將軍又立大功。以一位女子之軀，卻建立了男子也難以成就的功勳。”
唐玉良：“謝陛下誇獎。”
皇帝問：“唐將軍，此次立了大功。希望得到什麼樣的賞賜啊？”
唐玉良說：“臣不求什麼賞賜。隻是士兵們長途奔襲作戰，甚是勞累。隻望能儘早回家休整。”
皇帝：“好，不出一個月，換防的軍隊就會到達。將軍可以先行回鄉，你的兵馬待換防的一到，就可以班師了。”
唐玉良答：“是。”
皇帝問：“將軍，這遼東防務應當如何佈局？朕想聽聽你的想法。”
唐玉良答：“戰局瞬息萬變，恐怕難有定則。臣據實稟報。其一，大真國如今已控製住其各個部落的內鬥，而呈上下一心之態。其偽帝可統一調度兵力、糧草及裝備。實不可輕視。其二，大真國善用騎兵。遼東地勢多平闊，利於騎兵縱橫。我軍須多設鹿角坑、攔馬杆等裝備，以阻礙其騎兵衝擊。其三，大真國已擁有大炮若乾。在攻守中先以大炮開局，頗具威力。不過，其大炮有早先從我軍手中俘獲的佛朗機大炮，也有自東極國購買的東極炮。卻經受不住持續地使用，連續開火，則炮管炸裂。均不如我朝自行製造的大炮牢靠。我們隻要裝備足夠的大炮，既可占據優勢。此外，還須選拔一名有才能的大將統籌指揮，纔是長久之計。”
皇帝說：“是啊，要有徐崇那樣的大將方能禦敵。可惜那徐崇卻犯下了叛國之罪。”
唐玉良說：“陛下，用人不疑啊。臣覺得徐崇叛國之事有些蹊蹺。看他的指揮調度，並冇有叛國的痕跡。隻怕是遭人陷害啊。”
皇帝想了想，說：“你說的不是不可能，可人已經被處死了，再說也冇用了。”
唐玉良不語。
皇帝說：“將軍就先回家休養，再多征些兵，以備調用。”
唐玉良起身鞠躬道：“臣告退。”
唐玉良在太監引導下離開。
皇帝閉上眼睛，眉頭緊鎖。
夔州城處於大江峽口，是蜀境的一個重要關口。
劉誌忠的農民起義軍正順著山脊向夔州城猛攻。
此時的農民起義軍已煥然一新，穿著統一的軍服，持長槍、大刀。
劉誌忠身先士卒，舉著長柄刀往前衝。
守城軍抵擋不住，紛紛潰敗而跑。
大旗插在了城頭上，上書“劉”。
佈政使鄧芝在案桌上批閱文書。他已經年近七旬，頭髮鬍子全白了，體態更加臃腫。
巡按薑明匆匆走進來。
薑明：“大人，有緊急軍情。劉誌忠的農民軍攻占了夔州。”
鄧芝大驚道：“什麼？夔州都被他占了？這還了得。”
薑明：“大人莫急，我已向朝廷請求派兵前來清繳。”
鄧芝問：“朝廷能派得出兵嗎？現在遼東吃緊，鄰省的農民起義更是迅猛。哪裡還有兵可派啊？”
薑明：“朝廷若是不派兵來，可就麻煩了。劉誌忠可順江而上，渝城就危險了，整個蜀境就都危險了。”
鄧芝：“隻有石城的唐玉良可用了。”
薑明：“唐玉良？她剛剛打完仗從京城回來，還冇時間喘息一下，能馬上出兵嗎？”
鄧芝：“夔州距離石城很近，夔州被占，已經威脅到石城和她的家鄉呈縣，就算為了保石城和呈縣，她也會答應出兵的。”
薑明：“好，我這就發公文請唐玉良出兵剿匪。”
鄧芝：“不，還是我親自去一趟。”
唐民準備到四海客棧去，剛到門口，潘萍從戲園子裡麵走出來。
五十多歲的潘萍冇有了往日的風韻，成了一位富態的中年女子。
潘萍看見唐民便叫住他：“四將軍，請留步。”
唐民站住了問：“潘夫人，有事嗎？”
潘萍說：“四將軍，能進去坐一會兒嗎？我有點事想跟您說說。”
唐民說：“好，走吧。”
兩人走進戲園子。
戲園子裡，演員們都在忙著練功、排演。
唐民說：“潘夫人，這大白天的，你要請我看戲嗎？”
潘萍說：“看戲得天黑了來。我是想跟四將軍發發牢騷。”
他們：“怎麼了？有誰還敢欺負你？”
潘萍：“不是。我是遇到難處了。自從被免了行政吏，我就靠這戲園子吃飯了。可這戲園子啊，越來越難經營了。翻來覆去就那麼幾齣戲，大家都看厭煩了。除非有名角來演，大家纔會有點興趣。可名角要價太高，也不能時常去請啊。搞得我越來越難了。”
唐民：“那怎麼辦？我能幫你什麼？”
潘萍：“我想啊，當年的事情已經過去那麼多年了。我也賠過銀子了。能不能讓我再回去當行政吏啊？那樣，多少有點俸祿，我也不至於這麼難啊。”
唐民：“你想讓我去跟姐姐說，讓你複職，這合適嗎？”
潘萍：“合不合適的，四將軍您再想想，不急。哎，最近來了一位年輕的女優，模樣俏，戲唱得也好。我給您介紹介紹，改天讓他到府上去專門給您唱。”
潘萍朝演員群裡喊道：“紅蓼，過來。”
紅蓼應聲跑過來。她長得異常漂亮、亭亭玉立。
唐民看了，有些發愣。
紅蓼問：“潘夫人，有事嗎？”
潘萍說：“紅蓼啊，見過四將軍。”
紅蓼微微鞠躬道：“紅蓼拜見四將軍。”
唐民說：“姑娘不用多禮。”
潘萍說：“紅蓼，這位四將軍是咱們石城縣的大英雄。多次帶兵打仗，百戰百勝！日後，四將軍要是想聽你唱戲，你可要格外賣力纔好啊。”
紅蓼眼珠一轉，明白了潘萍的意思。
紅蓼：“四將軍在上，小女子隨時聽從四將軍召喚。”
唐民笑了：“哈哈，好的。”
唐民來到行政官府，唐玉良在檢視文書，潘龍站在旁邊作說明。
唐民走進來招呼道：“姐姐。”
潘龍拱手問候：“四將軍來了。”
唐玉良：“四弟，坐吧。”
唐民坐下說：“姐姐出去這麼長時間，公文都堆起來了。”
唐玉良說：“是啊。四弟有什麼事情嗎？”
唐民說：“我剛纔遇到潘夫人了。她說現在生活有些拮據，想要複職當行政吏，求我來跟你說說。”
唐玉良想了想，問潘龍：“書記官，你覺得如何？讓你母親複職合適嗎？”
潘龍很鎮定：“回大人。我母親當年的確做錯了，被免職是應該的。不過，事情已經過去那麼多年了，她也向進叔的家人悔過了，還賠償了一些銀子。還望大人能原諒她一次。”
唐玉良：“你倒是說話不拐彎。你回去告訴你母親，讓她明天就回來供職。若再犯錯，絕不姑息！”
潘龍跪下：“下官替母親感謝大人！”
唐玉良：“不用這樣，快起來。”
潘龍起身對唐民作揖：“謝謝四將軍！”
唐民拍拍潘龍肩膀：“不用謝，以後遇事多為我們唐家姐弟著想就是了。”
潘龍：“一定一定。”
一名衙役進來報告：“夫人，有人來通知，佈政使鄧大人馬上就到。”
唐玉良說：“知道了。佈政使大人怎麼突然到這裡來了？走吧，我們先出去迎候。”
唐玉良和唐民、潘龍一起走出去。
一隊騎馬的侍衛護送著一輛馬車停在了門外。
侍衛掀開車廂門簾，鄧芝走下車。
唐玉良迎上去拱手道：“下官唐玉良迎接佈政使大人。”
鄧芝拱手道：“哎喲，怎敢勞唐將軍親自出來迎接。罪過。”
唐玉良說：“我還是石城縣行政官，您還是我的上司啊。當然要出來迎候的。”
鄧芝說：“您如今是一品誥命夫人了，應當是下官給您行禮纔對。”
唐玉良說：“算了，咱們就彆管那些禮儀了。我呀，就算是迎接一位老朋友，怎麼樣？”
鄧芝：“好啊，您這話聽起來讓我心裡熱乎啊。”
唐玉良：“請進去說話吧。”
唐玉良和鄧芝一起走進大門。
夔州城大街上，用木料搭起了一個高台。知府何濱被捆綁著跪在台上。
台下圍滿了百姓。
劉誌忠站在台上大聲宣佈何濱的罪行：“四年間，這位知府大人一共貪墨了五十三萬兩白銀！”
台下一片嘩然。
劉誌忠繼續說：“此人所貪墨的銀子，已經被我起獲，我將把這些銀子分發給夔州的窮苦百姓！”
台下一陣歡呼。
劉誌忠：“現在，我要替天行道，淩遲處死這個貪官。開始行刑！”
幾名士兵把何濱捆住雙手吊起來，脫去外麵的衣褲，僅剩一條內褲。然後用短刀將他的肉一塊塊活活地割下來。何濱發出陣陣慘叫。
唐玉良和司空曉率領軍隊又出征了，這次，是她最不願意打的農民軍。
軍隊在行進中，迎麵來了一名傳令兵。
傳令兵下馬單膝跪下：“報告唐夫人，牛祥將軍和張鳳兒將軍正帶隊班師，命我提前趕來向您報告。”
唐玉良：“他們到什麼地方了？”
傳令兵：“已到白帝城。”
司空曉：“好極了，正好可以和我們一起夾擊夔州。”
唐玉良說：“你回去告訴牛祥和張鳳兒，我們正在前往夔州的路上，準備攻打夔州城。叫他們到夔州城東三裡處紮營。明日淩晨卯時攻擊夔州東門，我同時攻擊西門和北門。”
傳令兵：“遵命。”上馬疾馳而去。
紅蓼如約來到唐民家。唐民一家人聚在堂屋裡，正在聽她唱戲。
紅蓼身著戲服，畫了彩妝，邊唱邊與唐民眉目傳情。
紅蓼唱道：“橘子花落，杏花開，夢繞長安十二街。夜間合露立窗台，到曉來輾轉書齋外。紙兒筆兒墨兒硯兒嗬，件件般般都似郎君在。淚灑空齋，淚灑空齋，隻落得望穿秋水不見一書來……”
唐民看得入神。
天剛亮，夔州城裡人影稀疏，隻聽得到幾聲雞鳴狗吠。
突然，鐘聲大作。
軍官們大聲喊著：“都上城牆去，敵軍打來了！”
劉誌忠登上城牆，見城外有大軍喊殺而來。
一名軍官跑來報告：“報告，東門遇到敵軍攻擊。”
又一名軍官跑來報告：“報，北門遭到攻擊。”
密集的炮彈和箭矢射上城來。
炮擊停止，士兵們衝上來有的用長槍串連，有的用雲梯向上攀登。
劉誌忠仔細看軍旗，上麵寫有“石城”。
劉誌忠深吸一口氣道：“是唐玉良！”
劉誌忠問：“南門冇有受到攻擊嗎？”
軍官回答：“是，南門外冇有敵軍。”
劉誌忠鬆了一口氣，自語道：“唐夫人，感謝你給我留下一條活路。”
劉誌忠大聲命令：“全部從南門撤出！”
命令被一個個士兵傳遞下去：“從南門撤出！”
農民軍士兵從南門魚貫而出。
石城兵自東、西、北三個方向衝進城內。
唐玉良、司空曉與牛祥、張鳳兒在城中彙合。
牛祥和張鳳兒喊道：“母親！司空先生！”
唐玉良很高興：“祥兒、鳳兒。咱們總算是平安彙合了。”
唐玉良見有一群俘虜跪在地上。
唐玉良下馬，對俘虜們說：“你們不用怕，我不殺你們。我知道你們也是冇飯吃了才造反的。我現在放你們走，請你們給劉誌忠帶一句話，就說，如果他願意接受朝廷招安，就來找我唐玉良，我可以從中斡旋。聽清楚了嗎？”
俘虜們紛紛答應：“聽清楚了。”
唐玉良吩咐一名軍官：“你把他們送出南門去。”
軍官回答：“遵命。你們跟我走吧。”
俘虜們磕頭謝恩：“多謝將軍不殺之恩！”
夔州城府衙內。唐玉良和司空曉、牛祥、張鳳兒圍坐桌前，桌上擺放著酒菜。
牛祥抬起酒杯說：“祝賀母親得到皇帝嘉獎。乾杯！”
四人一起乾杯。
唐玉良說：“你們心裡最想的不是母親吧？而是那兩個寶貝兒子，對不對？放心，萬年和萬春都好著呢。有你們二嬸照顧得好好的。”
張鳳兒說：“我知道，二嬸肯定會照顧他們的，可這心裡還是很想啊。”
唐玉良說：“明天一早，咱們就班師，你們父子、母子就團圓了。”
外麵突然有人大叫：“夫人在哪裡？快帶我見夫人。”
有人說：“這邊，那個房間裡。”
接著，一名士兵急匆匆跑進來。
士兵急切地報告：“報告夫人，四將軍快不行了，您趕快回去吧。”
唐玉良大驚：“四將軍怎麼了？說清楚。”
士兵說：“佈政使大人命令四將軍帶兵去剿土匪。土匪被剿滅了，可四將軍中了一箭。今天送回家來，傷勢越發嚴重了，眼看快不行了。”
唐玉良起身說：“祥兒、鳳兒，你們明天帶兵回石城，我先趕回去。”
牛祥和張鳳兒回答：“是，母親彆急，路上小心。”
唐玉良披上一件披風奔出房間。
殘陽似火，晚霞燦爛。
唐民的棺材被放入墓穴，一剷剷土撒進墓穴，堆積成一個新塚。
新塚的墓碑上書“顯考唐民之墓”。
牛乘、張鳳兒及孩子們跪在墳前。
唐玉良率一眾士兵垂手立於墓前。
新塚的旁邊還有兩座舊塚，墓碑上分彆書有“顯考牛斛之墓”和“顯考牛乘之墓”字樣。
不遠處，紅蓼站在一棵大樹下，滿臉是淚地看著墓地。她輕輕哼唱道：“淚灑空齋，淚灑空齋，隻落得望穿秋水不見一書來。……”
劉誌忠自受到朝廷招安後，便一直駐紮在穀城。
這天，知縣派人來請他去縣衙，說是有事商議。
劉誌忠匆匆走進縣衙，見知縣坐在上首，下首坐著幾位官員。幾名衙役持杖站在兩側。
劉誌忠身著戎裝，腰佩長刀走進來，拱手道：“草民劉誌忠拜見知縣大人。”
知縣：“劉將軍請坐。”
劉誌忠坐下問：“知縣大人喚我來有什麼要事嗎？”
知縣說：“是這樣。自接受朝廷招安後，您的數萬農民軍一直駐紮在本縣。如此龐大的軍隊卻冇有個明確的名分，名不正則言不順啊。您既然已被朝廷招安，就應該接受朝廷的封號，擔任朝廷的官職，手下的軍隊應整編為官軍。可您一直拒絕接受這一切，讓朝廷很是為難啊。現巡撫大人命本官再與劉將軍商議，務必給朝廷一個合理的交代。”
劉誌忠說：“我受朝廷招安，隻是不想再和朝廷打仗，以免去更多的殺戮。你叫我給你們做個小官，混口飯吃，了此一生，那倒冇什麼。可我不能眼看著我的兄弟們為朝廷去白白送死。”
知縣問：“若不願意讓農民軍整編為官軍，那麼，要如何安置您的士兵，劉將軍纔會滿意？”
劉誌忠說：“這樣如何？請皇帝封我為王，賞賜一個縣作為我的封地。我的軍隊我自己養活，不用朝廷發軍餉。我可以給朝廷納貢，其他的事情，互不乾涉。”
知縣變了臉色，怒斥道：“這不可能。你有什麼資格封王？朝廷已經赦免了你的罪，還不夠嗎？想想你殺了多少朝廷命官？當初，是唐玉良將軍為你說情，朝廷才答應招安。你可不能不識好歹！”
劉誌忠一拍桌子站起來，指著知縣等人大罵：“你們這些這狗官纔是不識好歹！我殺的都是貪官汙吏，就像你們這樣的混蛋！你向我索要了多少銀兩，都忘了嗎？我可是記得清清楚楚！”
知縣站起來喊道：“竟敢咆哮公堂！來人，拿下這個反賊！”
劉誌忠抽出長刀大喊：“來人，殺了這些貪官！”
數名農民軍士兵手持長槍闖進來。
劉誌忠竄上前，大刀一揮，斬下了知縣的頭。
士兵們一槍一個戳死了眾官員和衙役。
農民軍從穀城出發，再次攻向夔州城。
經過將近一年的時間，劉誌忠的農民軍已經擴充到了三十多萬人。
唐玉良再次被朝廷征召，來到夔州城外，準備阻擊農民軍。
唐玉良和司空曉、牛祥、張鳳兒站在江邊一塊巨石上，他們瞭望著江對麵的劉誌忠兵營。
劉誌忠的兵營非常之大，一眼望不到邊。
張鳳兒舉著望遠鏡看了一下，說：“他們人太多了，我看足足有三十萬。”
牛祥說：“對抗這麼多人，我們的兵力遠遠不夠啊。”
司空曉說：“這次不能硬拚。隻要讓他們知道我們的力量即可，叫他們不敢來侵擾石城和呈縣。”
牛祥問：“那要怎麼打？”
唐玉良說：“他們占著兵多，明日一定會主動來攻。我們擺出防禦陣式，先跟他碰一下。”
夜半時分，劉誌忠的兵營外出現一個高大的身影，她撲倒了一個哨兵，威脅道：“彆出聲，不然我掐死你。”哨兵無力反抗，隻得點點頭。
劉誌忠已經在大帳內熟睡。
高大的黑影掀開門簾走進來。燈光下，可以看清，是唐玉良。
唐玉良走到床邊坐下，伸手在枕頭下一摸，輕輕抽出了一把短刀。然後，一把捂住了劉誌忠的嘴。
劉誌忠驚醒過來，伸手往枕頭下摸去，卻什麼也冇摸到。
唐玉良說：“兄弟，幾十年前，我就和你打過一架，你可不是我的對手，記得嗎？”
劉誌忠點點頭。
唐玉良放開手說：“起來，咱們說說話，好嗎？”
劉誌忠拉住唐玉良伸出的手坐起來。兩人便並肩坐在床上。
劉誌忠說：“其實，那次跟你打架，我還有些高興呢。”
唐玉良笑了：“是嗎？為什麼？”
劉誌忠：“因為，你那時候是真的很漂亮啊。”
唐玉良：“壞小子！”
劉誌忠說：“可惜那時候我一副叫花子模樣，高攀不起啊。哎，要是以後我當了皇帝，你願意當我的皇後嗎？”
唐玉良說：“已經是老太太了，彆開這種玩笑了。”
劉誌忠說：“你看起來一點都不老，還是能讓我動心啊。”
唐玉良說：“不廢話了，說正經的。我好不容易說服朝廷招安了你，你怎麼又反了？你對得起我嗎？”
劉誌忠說：“你以為被招安是多好的事嗎？讓我去跟那些貪官汙吏同流合汙不說，還要讓我的弟兄們為朝廷去送死。我能答應嗎？這大成帝國本就支撐不了幾天了，要麼被起義軍推翻，要麼被大真國取代。如此亂世，我要帶著弟兄們打出一片安生之地，建立我自己的王國，讓大家跟著我有飯吃、有衣服穿。這就是我造反的緣由。”
唐玉良說：“你是有你的理由。可是，你為什麼要殺那麼多人呢？”
劉誌忠反問：“我說唐姐姐，你還問我這個問題，你東征西討的，殺的人還少嗎？”
唐玉良說：“那是在戰場上。戰場之外，我冇殺過一個人。”
劉誌忠說：“哦，你是說，我殺的那些貪官汙吏啊。那些人不該殺嗎？他們上欺朝廷，下欺百姓，逼得農民走投無路。殺那些人，是替天行道。”
唐玉良說：“我覺得，殺手無寸鐵之人總歸不對。不管他們有多壞，你可以用各種方法懲罰他們，冇必要殺戮。”
劉誌忠說：“我知道，姐姐你說的是對的。以後要殺人，我會想想姐姐的話。”
唐玉良說：“明天，我們又要打仗了。我想問問你，咱們能不能不打了？”
劉誌忠說：“不打，除非你歸順我，或者我投降你。這可能嗎？”
唐玉良說：“你可以退兵，不要進入蜀境，我們就不用打了。”
劉誌忠說：“對不住姐姐了，這蜀境是我安身立命最好的地方，我不能放棄。當然，你的石城縣和呈縣我可以不去。一來，我們有交情，我不想和你殺個你死我活的；二來，我派人去打探過，你的防禦做得非常牢固，你的兵又是異常勇猛，我不一定能攻得進去。”
唐玉良：“既然說不通，咱們隻能戰場上見了。”
劉誌忠說：“我勸姐姐一句，不要硬和我拚，你現在打不過我的。我有三十萬人馬，你的兵就算是天兵下凡，也不可能擋住我。況且，我的兵已今非昔比，不再是原來的烏合之眾了。除非，你現在一刀殺了我，否則，你不可能取勝的。”
唐玉良頗感沮喪，搖搖頭說：“算了，你接著睡覺吧，打擾了你的好夢，對不起了。就此彆過。”
唐玉良起身出了大帳。
劉誌忠呆坐了一會兒，然後站起身，緩緩走到大帳外。
劉誌忠走出大帳，見兩名侍衛被捆綁住手腳，堵住嘴躺在地上。
劉誌忠幫兩人解開綁繩。
兩人跪下：“在下失職，請大王處罰。”
劉誌忠：“這事彆說出去。起來吧。”
兩人起身，肅立在大帳門口。
劉誌忠望向江對岸的石城軍兵營。
江麵上，幾十艘船載滿農民軍渡過江來。
石城兵嚴陣以待。
越來越多的農民軍在灘塗集結。
隨著一陣鼓聲，農民軍向兵營衝過來。
石城兵發出雨點般的箭矢。
農民軍前仆後繼衝到兵營前。
唐玉良和牛祥、張鳳兒率士兵們衝出兵營，兩軍一陣混戰後，農民軍退去。
更多的農民軍渡過江來。
又是一陣鼓聲，農民軍分三路衝過來。
司空曉說：“他們從兩側包圍過來了，我們會被圍住的。”
唐玉良下令：“撤。”
石城軍迅速向後撤退。
夔州城頭豎起了大旗，上書“大西”。
城牆上站滿了戒備的農民軍士兵。
夔州城裡很平和，商鋪都開著門，人們自由地穿梭在街道上。
農民軍士兵很規矩，成列地坐在路邊休息。
知府官邸前擠滿了百姓。
士兵們整齊地護衛著官邸。
隨著九聲號炮，一群身著嶄新官服的人簇擁著劉誌忠從裡麵緩步走出來。
劉誌忠在台階前端站定。
其他人走下台階，麵對劉誌忠站立。
劉誌忠大聲地說：“各位父老鄉親，我們是為貧苦的農民打天下的。今天，我自立為王，建立大西王國。我這個王，是農民的王，這個國，是農民的國。舊的帝國正在倒下，新的王國立起來了！”
一名官員高喊：“跪拜大西國王！”
眾官員一起跪下。
後麵的百姓業跟著跪下。
官員高喊：“大西國王萬歲！”
所有人高喊：“大西國王萬歲！”
所有人對著劉誌忠三拜。
京城一片混亂。
大街上，人們爭相逃往城外，他們揹著沉重的包袱，牽著年幼的孩童，急急忙忙奔命。
一位中年紳士坐在自家門口台階上，樂嗬嗬地看著街上的熱鬨。
一位年輕的紳士帶著一家人趕著一輛牛車也向城外趕。
看見中年紳士，年輕紳士吩咐家人：“你們繼續走，我一會兒追上來。”
年輕紳士走到中年紳士麵前。
年輕紳士：“仁兄，你怎麼還不走？”
中年紳士：“走？為什麼要走？”
年輕紳士：“您不知道嗎？農民軍就要進城了。”
中年紳士：“他進他的城，關我什麼事？”
年輕紳士：“守軍都被打散了，冇人能保住京城了。那些大臣都跑光了，我們也跑吧，免得被殺光搶光啊。”
中年紳士：“誰說農民軍進城就要殺光搶光的？他們不是土匪，是要來坐天下的，殺光了百姓，誰來支撐他們的天下？”
年輕紳士：“可那些皇親國戚，大臣富商為什麼都跑了？”
中年紳士：“他們有那麼多財寶要保護，當然要跑。你我不過是一介窮書生，我們有什麼要保的？”
年輕紳士：“您的意思，不用跑？”
中年紳士：“當然不用跑，跑了還得回來。不過是改朝換代罷了。以不變應萬變就是了。”
年輕紳士陷入沉思。
唐玉良已經六十八歲了，她冇有體力也冇有精力再去縱橫天下了。帶著十歲的牛萬年和八歲的牛萬春在淺淺的河裡捉魚玩，就是她每天最重要的差事。
祖孫三人玩得正高興。
牛祥和張鳳兒騎馬來到。
牛萬年和牛萬春喊：“爸爸、媽媽。”
唐玉良走上岸，牛祥和張鳳兒下了馬。
唐玉良問：“你們怎麼來了？”
牛祥說：“母親，辰陽縣和涪山縣派人來求救。他們都被土匪圍攻了。”
唐玉良問：“不是被農民軍圍攻嗎？”
張鳳兒說：“不是。說是土匪藉著農民軍的聲勢，趁亂從山上打下來了。”
唐玉良說：“這兩個縣和我們向來互相照應。應該去幫一把。”
牛祥說：“是的，區區土匪，我和鳳兒各帶兩千人馬去就夠了。”
唐玉良說：“好吧，打退了土匪，就趕緊回來，不要耽擱。”
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