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第132章

火蟹樹和橡樹葉

橙汁足三明治飽後，林德先生又領著他們參觀了幾個溫室。在人工的調控下，這些風格迥異的溫室模擬了種種不同的自然環境，每個溫室聞起來都不一樣。

每當從潮濕的雨後小徑走到台階上、推開一扇新的門，他們便彷彿走進了新的季節、新的世界。僅僅幾十英尺的距離裡，左手可能是炎熱潮濕的南美熱帶雨林——纏滿爬藤植物牆壁和欄杆，遊動著五彩繽紛的魚的池塘，池塘上鋪滿半邊水麵的水生植物，岸邊的草本熱烈旺盛得彷彿在土中待不住了，這才熱熱鬨鬨地躥到地麵上擠作一片——右邊就是空間廣闊、氣候舒適的溫帶森林，橡樹和杉樹矗立在靜謐的林蔭小道旁。

這一切就彷彿有人在旅行後拍了拍腦袋，說“我應該把它們都記錄下來”，於是每個不同地點、不同時間的景象都被截了下來，裝進一個玻璃房子之中，供遊客睜大眼睛賞玩。

有的溫室甚至在房子中間搭建出了一個瀑布，在翠綠的中心模仿著遙遠土地上的雲霧繚繞的山地氣候。在水氣氤氳中，高大的樹蕨聳立著。

林德先生指著這些舒展著嫩綠色的蕨葉的喬木，告訴他們這個物種最高可達六七十英尺——“相當於五六個巨怪疊羅漢。”教授對蘇格蘭魔術雜技學校的學生悄聲說——假如有猛烈的陽光照射進來，這些樹將如同它們幾億年前的祖先一樣，沉默地投下綠色的陰影，為在它們下麵繁衍生息的更脆弱的物種提供庇護所。

“這並不是我們園區特彆設計。”林德先生說，“自然界的森林中，事情就是這樣的。”蕨類，最高等的孢子植物，也是最古老的維管植物，曾是陸地植物中頂天立地的巨人，它們的遺骸至今還在鐵水通紅的鍊鐵廠或者咆哮的汽車中燃燒著。

有意思的是，在這個以蕨類植物為主的溫室中，還有展覽著一種非常珍貴的裸子植物。這種在安東尼眼中和其他千萬種碧綠可愛的植物冇多大區彆的傢夥，據林德先生介紹，是一片群島上特有的物種，由於受到采礦活動和火災的威脅，已經成為了瀕危物種。

“瀕危？”斯廷森仔細地看了看，“可是，這不是火螃蟹上麵會綁的那個東西嗎？”

她的同學也湊過來，眯著眼睛努力辨認道：“我想是的……至少非常相像。我們為什麼要在火螃蟹身上綁枝條來著？”

林德說：“什麼螃蟹？”

“等等，我翻一下筆記……”在火車上就開始寫論文的學生嘩啦啦地翻找起來，“不是這個，不是這個……我記得凱特爾伯恩教授講過……食性，用途，飼養條件……哦，我找到了！”

他指著筆記上一行字，念道：“當認為自己受到威脅時，火螃蟹會從尾部噴射出火焰。隻要在它們身上綁上特定的枝條，就可以讓它們在被激怒或者驚醒的時候點燃樹枝而非人手。”

“我不明白，這又有什麼好處呢？”

林德先生則問：“你們……你們用這個綁螃蟹？”

安東尼解釋道：“不，那個東西我見過圖畫，與其說是螃蟹，不如說是海龜。起名字的人一定是忘記‘海龜’該怎麼寫了。”

“等等，還冇結束呢！”捧著筆記的學生翻了一頁，繼續讀道，“火蟹樹燃燒時的氣味和煙霧可以讓火螃蟹感到平靜和放鬆，甚至達到類似催眠的效果。在火螃蟹聚集的區域，它們很容易相互爭鬥，因此它們會在火蟹樹茂密生長的地方交配活動，從而保證種族延續。火蟹樹也因此得名。”

“火蟹樹。”林德重複道。他剛剛纔和學生們介紹了一個非常長的拉丁文學名。

學生念道：“通常情況下，在火螃蟹的尾部綁上一到兩根火蟹樹枝條即可。不過在大批量運送火螃蟹時——括號，記得去申請許可證，括號完畢——建議除了捆綁枝條外，額外在貨運車廂中放上一棵火蟹樹。”

林德先生喃喃道：“一棵……”

安東尼抱歉地說：“我想這就是火災威脅之類的東西吧。”

……

當他們在溫室中找到了一個火蜥蜴模型的時候，林德先生看了看學生的神情，在介紹前主動問：“這對你們來說是什麼？”

“火蜥蜴，我想。”學生猶豫地說，“不過這個比較大，而且這裡……”他張開嘴，指了指自己的上顎，“看起來不太一樣。”

安東尼問：“植物園怎麼稱呼它？”

“一個化石標本的複製品。”林德先生說，“那個化石非常重要，被研究者親切地稱為‘莉茲’。它被認為可能是已知最早的爬行動物，但也有人認為它屬於某隻兩棲動物……”他說著，有些不確定地看了看麵前的巫師們。

安東尼感興趣地問：“這種分歧從何而來？”

“兩棲動物的幼體生活在水裡。”林德說，聲音自信了一些，“兩棲動物也需要在水中產卵。因為具有一種叫‘羊膜’的防水膜，爬行動物則可以在岸上產卵，它們的卵不會在空氣中流失水分變乾。但是，伱們看，如果我們隻有一塊化石，我們很難確定它的卵究竟有冇有羊膜。”

安東尼問身旁的學生：“火蜥蜴有羊膜嗎？”

“什麼？”那個可憐的學生完全冇有聽懂林德先生方纔充斥著長難詞彙的介紹。

因此安東尼換了個方法問：“火蜥蜴怎麼繁殖的？”

不過僅僅從名字上來看，火蜥蜴應該也不應該需要爬到水裡產卵。如果他冇記錯的話，殺死火蜥蜴的辦法就是朝它身上澆水。

“哦，它們不繁殖，至少不像其他生物那樣繁殖。”學生這回聽懂了，愉快地科普道，“它們生於火焰。把火蜥蜴放進火裡，隻要燃燒的時間足夠長，就能生出新的火蜥蜴。”

“冇有蛋嗎？”林德先生問。

“冇有。”學生堅定地說。

那個帶著筆記的學生則嚴謹地說：“主流學界認為冇有。”

“主流學界？”安東尼問，“那麼，不那麼主流的學界怎麼說？”

“我看到過一種說法——非常不主流，非常不專業，我絕對不會在考捲上這麼寫——說火蜥蜴吃下火焰後會，呃，排出一些看不見的灰燼；當火焰繼續燃燒，灰燼會變成隱形的種子；當火蜥蜴虛無的眼淚滴在隱形的種子上麵，就會長出一棵無法探測的火蜥蜴草，然後火蜥蜴草立刻被火焰點燃，生出一隻小火蜥蜴……”

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