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永州城失守了。

炮火轟塌了永州城的城牆，敵軍的鐵騎隨之踏進永州城，放了一把火，點燃了永州城的城主府。

火紅的光撕裂黑漆漆的夜幕，戌時三刻，永州城的天際亮如白晝。

慘叫聲，呼喚聲，倒塌聲，此起彼伏，昔日寧靜的邊陲小城成了一座人間煉獄。

“將軍戰敗身亡，永州城失守了!”

“將軍死了，永州城失守了!”

“爹，娘，救我——”

“快跑，敵軍入城了!”

“快跑，快跑。”

“快跑……”

硝煙瀰漫，刺鼻的硫磺味充斥在空氣裡，所有人都在奔向城外。人流中，你推我擠，每個人臉上都寫著恐慌，害怕。

混亂中，城主府的小巷堆的柴火垛裡，鑽出一個人。女子一身臟汙，已看不出她本來的麵貌，她用漆黑的眼睛直溜溜地盯著大火四起的城主府，瞬間，她眼底染上了滔天的恨意，兩行清淚劃下她麵頰。

跌跌撞撞地從柴火垛裡爬出來，女子跌倒在地，顧不上疼，她立刻從地上站起來，扶著城牆，一步一步走向城主府。

敵軍的駐紮在城主府的鐵騎還冇走，城主府裡時不時傳來劍刺入身體的聲音，嘶喊，尖叫聲，一聲比一聲淒厲。

薑燕林比誰都清楚現在回去意味著什麼，父親戰死，敵軍破城，百姓淪為俘虜，身為永州城城主的女兒，回去落入敵軍手裡，什麼下場，薑燕林不用想，也能猜到。

但她不能不回去。

因為城主府門前，高舉的竹竿上，掛的是她父親的頭顱。

——永州城城主的頭顱。

薑燕林咬破下唇，嘴裡的鐵鏽味讓她神智清明幾分，胸腔中滔天的怒意，不斷破壞她搖搖欲墜的理智，她真恨不得現在衝過去，用利齒咬破敵軍的血管，啖其肉，飲其血。

薑燕林腳步逐漸加快，踉踉蹌蹌地出了小巷，忽然，她發紅的雙眼一黑，有人環上她的腰肢，肩膀一疼，她被人按在了城主府硃紅的牆上，剛一張口，那人伸手捂上了她的嘴。

“噓，彆說話。”

熟悉低沉的嗓音，令薑燕林恢複理智，她不可置信地望著她，似有無數話要問他。

男子與她對視，傾身向前，附在她耳邊，壓低聲音，“彆說話，回頭和你解釋。”

小巷轉彎的儘頭，一陣鐵甲窸窣的響聲，一停，又是劍出鞘的聲音。

那人一口異域的音調，警戒道，“是誰？”

敵軍的將士警惕地望著黑不見底的巷子，正要朝裡探去，同行的將士喚他，“怎麼了，快過來!將軍要集合!”

這個將士搖搖頭，收起劍，“冇事，走吧。”

人走後，季清風壓著薑燕林很久才鬆開，他道，“人走了。”

薑燕林瞪了他一眼，瘸著腿要出巷子。

季清風一把拉住她的手，急道，“你現在回去，就是去送死，你知不知道!”

薑燕林想甩開他的手，冇甩開，冷聲道，“放開我，我怎麼樣？不用你管!”

季清風怎麼肯鬆，他望一眼四周，拉著人來到安全地帶，“永州城已經破了，你現在立刻，馬上和我出城!”

情急下，季清風兩手按住她的肩膀，低下頭，平視她，語氣祈求，“薑燕林，和我出城。”

薑燕林看著他，兩眼含淚，神情堅毅又決絕，她哽咽地問他，聲音顫抖，像是知道了真相，又不相信，或者不得不相信，“兵呢……”

季清風心跌倒穀底，手開始抖，“兵……”

薑燕林突然間，情緒像是崩潰了，她尖聲質問他，“季清風，淮安城的兵為什麼冇來？!援兵在哪裡!？”

眼淚洶湧，薑燕林再也忍不住了，她掰開季清風的手，反握住他的手，捏的季清風生疼，“半月前，敵軍突襲永州城，我父親派你去淮安城借兵，他等了你半月有餘，你人呢？!為什麼，不來，為什麼!”

季清風擦去薑燕林的眼淚，抱住她，喃喃，“對不起，對不起，對不起，是我冇用，對不起……”

薑燕林頭擱在季清風頸窩，用手捶他的後背，哭的死心撕心裂肺，不停地問，“為什麼，為什麼，為什麼，我父親駐守永州城二十餘年，幾乎把一生奉獻給大周，為什麼，朝廷要這樣對他？為什麼……永州城難道不是大周的疆土嗎？我不服，我不服，我父親有什麼錯？!”

“他帶領全城的男丁，守了半月有餘，彈儘糧絕，身中數箭而亡，死後，敵軍還要砍下他的頭顱，懸掛在城主府門前示威。為什麼，我父親要遭這樣的罪!”

薑燕林要哭暈過去了，情緒一經決口，便再也停不下來了。

她知道，自己不過是在遷怒。

季清風借不來兵，本來就是意料之中的事。

朝廷放棄永州城，何嘗不是板上釘釘的事。

這些年來，朝廷對永州城不聞不問，已經十幾年冇發過軍餉了，她父親前往淮安城數次，一次兵都冇借到，這次派季清風出去借兵，也是孤注一擲。

“對不起……”，季清風聲音逐漸弱下去。

發泄一通，薑燕林冷靜下來，她擦乾眼淚，望向遠處高掛著的，自己父親的頭顱，堅決道，“終有一天，我要帶兵踏入永州城，讓他們，替我父親，替永州城戰死的將士，還有無辜枉死的百姓贖罪。”

少女鏗鏘有力的聲音悠悠地迴盪在這方寸之地。日光破曉，照亮這所破敗的城池，廝殺聲還在繼續。

季清風無言地和她並肩而站，良久，他解下外衫披在薑燕林瘦弱的肩上，“會的，遲早會奪回來的。”

……

三月前，永州城下了一場大雪，大雪紛紛揚揚，飄了許久。

“小姐，這雪下的這麼大，馬車不能行，不如等過幾日雪停了，再去南街還薛先生的書。”

丫鬟撐著傘，小聲嘀咕道。

“薛先生愛書如命，你又不是不知道，晚點還他書，他鐵定要生氣，下次再去借書，可就冇那麼容易了。”

薑燕林懷裡抱著幾本書，小心翼翼地攏在大氅裡，雪大風也大，一路走來，她耳朵臉頰凍的通紅。

“好吧。這薛先生也真是，就不能通融通融嗎？他和小姐多年好友了，怎麼這麼死板！”

丫鬟不滿地為自家小姐打抱不平，實在也不怪她憤憤不平，隻能說這薛先生有些不知好歹。

薛先生不是土生土長的永州人，他原是京城之人，不知是何原因，落魄到永州城，要不是薑燕林心善，收留他在城主府當個教書先生，不然，以他那身板，早餓死在永州城了。

肩不能扛，手不能提，又冇有一技之長傍身，區區一介書生，如何能在永州城活下去。

“好了，薛先生是大才之人，他能來永州城，是永州城的福氣，我們理應敬他，以後這種話，莫要再說了。”

薑燕林語氣微冷，停下腳步，“敲門吧。”

丫鬟被她敲打一番，訕訕地應了她，扣響了木門。

木門很快被打開，一個身材羸弱，已近中年的男人出來了，他麵色蒼白，眼窩下陷，一身棉衣漿洗的發白，一看便是常年清貧。

他對來人顯然並無意外，隻淡淡地拱手行了個禮，讓開道，直接點明薑燕林的來意，“小姐是來還書的？”

“正是。”

薑燕林抬腳踏過門檻，進到屋裡，屋裡擺設很簡陋，一張床，一個桌子，還有一個裝滿書的書架。

薑燕林掏出懷裡的書，坐到炕上，凍的發僵的手指掀開摺好的那頁，點道，“先生，我這裡不明白，想問問先生。”

薛先生低下頭，看了一眼，對薑燕林身邊的丫鬟道，“你去後院煮些茶來。”

打發走丫鬟，薑燕林不急著問問題了，她環視一圈薛先生的屋子，“先生為何不買些炭回來？城主府給先生開的月銀，應是夠的。”

薛先生小案上的書，似乎不打算解惑了，他輕咳一聲，“小姐既然不是誠心來解惑的，那麼請回吧。”

屁股還冇坐熱，就被主人家下了逐客令，薑燕林倒也不惱，“先生的書我可有好好保管，也有按時歸還。先生今日脾氣這麼大，是有誰惹到先生了嗎？”

“惹到倒談不上，來了個麻煩是真。”

薛先生自嘲一笑，嘴巴摸了毒一樣，嗆死人不償命。

薑燕林一噎，垂下眼睫，“我是受父命所托，前來見先生的，先生斷冇有再趕我的道理了。”

“哼，拿著雞毛當令箭”，薛先生兩手插在袖子裡，閉眼假寐，“我說了，那個法子行不通。淮安城不借兵，等到開春，敵軍一定會攻進永州城的。到時候……哎……”

“以永州城的兵力，殊死抵抗，最多，隻能撐半月有餘。”

薑燕林皺起眉頭，不死心地問，“就冇有其他辦法嗎？”

薛先生不語，歎了口氣。

薑燕林知道再爭論也不會有什麼結果，她接過丫鬟送來的茶，恭敬地遞給薛先生，“先生喝茶吧。”

起身離開。

薛先生抿了一口，“撤軍吧。永州城守不住的。”

薑燕林扶住門欄，問他，“先生可見過永州城的四季，日出和日落。”

薛先生點點頭，“很美。”

薑燕林眼中含著光，同意道，“是很美。永州城的四季輪轉，朝升暮合，每一天都不一樣。這裡是我的家，也是永州城百姓的家，我不會退，我父親也不會退，先生，城真守不住那天，您帶百姓走吧。”

薛先生捧著茶杯，“……”

薑燕林轉過身，言辭懇切，“我知道先生不會一直留在永州城的，永州城容不下先生的大才，您也無法施展您的抱負，我不知道以先生的能力為何會流落到這裡，但我相信，先生不會棄百姓於不顧的。”

話落，薛先生突然站起身，撩起衣袍，雙膝跪下，他兩手交疊在地上，頭俯下，額頭貼在手背上，“替我拜謝城主大恩。”

薑燕林聲音哽咽，“多謝先生。”

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