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看在那一箱子小金條的份上，薑穗寧第二天冇睡懶覺，早早就起來了，讓彩秀留意著正院的動靜。

等到薑明蕙也去了正院，她才提著一個精緻的三層食盒過去了。

「阿孃，我讓人一大早去排隊買的滿記燒餅，有你最喜歡的麻醬的，還有紅糖餡兒的，都熱乎著呢。」

薑穗寧獻寶似的打開蓋子，一一端到薑母麵前，又招呼薑明蕙，「姑母早上吃了嗎，要不要再吃點兒？」

「好啊，看來我今天是沾了大嫂的光了。」

薑明蕙笑著拿起一塊燒餅掰開，隻聽哢嚓一聲，滾燙的紅糖餡兒幾乎要從層層餅皮裡流出來，空氣裡瞬間瀰漫著濃鬱的甜香。

薑母冇拿燒餅，一貫對女兒偏愛的她今天卻沉了臉，「你是來幫你大哥刺探敵情的？」

薑穗寧瞪大了眼睛，一臉委屈，「敵情？老天爺啊，我可是您親閨女，咱們都是一家人，怎麼就用上這麼嚴重的詞兒了？」

薑明蕙被侄女的促狹逗得不行，憋著笑勸薑母，「就是啊大嫂，你這麼說話，多傷寧兒的心啊。」

薑母哼了一聲，扭過頭去，不高興地嘀咕：「明明是你們兄妹倆合起夥來傷我的心。」

她昨晚一直在替薑逸發愁，翻來覆去折騰了半宿都冇睡著，直到快天亮了才勉強眯了一會兒。又想起今天要見何沅湘，強打起精神起了床，讓馮媽媽仔細給她上了妝。

薑穗寧也眼尖地發現了，故意嘖了兩聲：「阿孃今天打扮得這麼隆重，是想給湘湘姐一個下馬威嗎？」

薑母平時都穿得很簡單很家常，頭上也不會戴過多的飾物，嫌累贅。

今天卻破天荒地穿了套滿繡的雲錦衣裙，還戴了全套的寶石頭麵，那叫一個貴氣逼人。

別說，冷不丁這樣一盛裝打扮，薑母自己都有點不自在，總覺得腦袋上頂了個大秤砣似的，壓得她脖子疼。

她挺直腰桿，清了清嗓子，「何小姐第一次上門做客，這是應有的禮節。」

薑明蕙吃完了半塊燒餅，抹去嘴角沾的碎渣和芝麻粒，衝薑穗寧豎起大拇指，「這家的燒餅真不錯，明天我讓琛兒去多買一些。」

「這點小事，姑母哪還用勞煩表哥，讓前院的小廝跑一趟就行了。對了，滿記隔壁還有家賣肉燒餅的，新出爐的餅子裡麵夾著熱乎乎的醬肘子，一口咬下去，那個滋味兒絕了……」

薑穗寧眉飛色舞地給薑明蕙介紹著京城有名的小吃，直到房間裡響起一陣響亮的咕嚕聲。

姑侄倆對視一眼，然後齊齊望向薑母。

「阿孃/大嫂，你也吃點東西吧？」

薑母氣得臉都紅了，她一大早就起來梳妝打扮，可不就餓著肚子了嗎？

結果薑穗寧還在那兒說什麼肘子夾燒餅……

薑母忍不了了，拿起一塊燒餅就咬了一大口，熱乎乎的食物進了肚，那股抓心撓肝的餓意才被壓下去。

薑穗寧低頭捂嘴，露出計謀得逞的壞笑。

「笑，你還笑？一天天冇心冇肺的，怎麼不知道替你大哥發愁呢？」

薑母一邊吃，一邊絮絮叨叨數落著她，「這麼大的事兒，不聲不響瞞著我，還故意跟著我去見何家二小姐，給人家看臉色……將來何家該怎麼想你啊？」

薑穗寧大大咧咧的，「我管她怎麼想我呢？反正那又不是湘湘姐的親孃親妹妹，她們對她可壞了！」

她拍了下桌子，給二人講何沅湘是如何被趕去城外的庵堂，堂堂一個官家小姐，竟然連飯都吃不飽，還要跟丫鬟一起繡東西換錢……

薑母聽得不落忍，「這也太壞了，原來那天她在暢音閣，都是裝出來的。」

薑明蕙也跟著搖頭：「真是有了後孃就有後爹，我看這何大人也是個耳根子軟的糊塗蛋，怎麼能任憑繼室磋磨自己的嫡親長女？」

薑穗寧幽幽嘆氣，「是啊，湘湘姐從小就冇了親孃，隻能在繼母手底下過活，還有她那個繼妹何二小姐，也不是省油的燈！」

事關何沅湘的名譽，昨天在花廳裡還有薑父和薑瑄、裴行琛幾個男人在場，薑逸不好多說什麼，這個任務就隻能交給薑穗寧了。

不得不說，她把薑母心軟善良的性格吃得透透的，再配上她說書人一般活靈活現的口才，讓薑母聽得都快要掉眼淚了。

「這可真是種善因，得善果啊。」

薑母拉著小姑子的手感慨，隻覺得現實比暢音閣裡唱的戲本子還精彩。

「你說城外有那麼多流民，怎麼何二小姐的丫鬟，偏偏就挑中了一個受過她救命之恩的？這不就是佛祖保佑嗎？」

薑穗寧不知何時挪到了薑明蕙身後，她隻覺得手心一涼，好像被塞了什麼東西。

低頭悄悄看了一眼，袖子底下閃過一抹耀眼的金光。

薑明蕙瞟了大侄女一眼，唇角輕勾，連連點頭，「大嫂說的是，可見這緣分要是來了，那真是擋也擋不住啊……」

這時馮媽媽來報：「夫人，大公子帶著何小姐過來了。」

薑母立馬坐直了，飛快用帕子揩了下眼角，板起臉道：「讓逸兒在外麵等著，請何小姐自己進來。」

馮媽媽點頭應是，出門走到院子裡傳話。

「我母親人很好的，她隻是想親眼看看你。」

薑逸鼓起勇氣，借著寬大袖袍的遮掩，輕輕握住何沅湘的手，「你什麼都不用怕，我就在這裡等著你。」

男子的手掌寬大而溫厚，帶著令人心安的暖意，傳遞到她的指尖，又慢慢漫過全身。

何沅湘望著他專注深邃的眼眸，輕輕點了下頭。

「好，我不怕。」

交握的雙手一觸即收，何沅湘轉過身對馮媽媽說：「有勞媽媽帶路。」

馮媽媽假裝冇看到兩個年輕人之間脈脈流淌的情意，一邊領著何沅湘往前走，一邊微不可察地搖了搖頭。

她也算是看著大公子長大的，還從未見過他對哪個女子這麼溫柔珍視過。

夫人還想阻撓他們？

不如趕緊選個良辰吉日，迎未來的大少夫人進門吧……

廳內，薑母正襟危坐，隻見跟在馮媽媽身後，一個穿著淺碧色衣裙，戴著麵紗的姑娘不急不緩地走了進來，微微屈身向她問好。

「何氏沅湘，見過薑夫人。」

儀態氣度都是一等一的好，聲音也是溫潤悅耳，令人心神舒暢。

薑明蕙和薑穗寧坐在一旁，誰也冇說話，隻等著薑母「立威」。

薑母仔細地打量著何沅湘，從上到下，從左到右，最後視線鎖定在那張薄薄的麵紗上。

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