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螳螂人元老會立刻開始為艾兒等人講解壑底之人的曆史。

有關壑底之人的故事很簡單。最早的記錄，出現於距今700年前。當時，螳螂帝國內突然出現了大量人口失蹤事件，不少居民、士兵、甚至勇士，都悄無聲息地失去了聯絡。此事引起了元老會的重視，簡單調查之後發現，所有的失蹤者，最後都在高度極低的區域活動。

螳螂人們懷疑，巨壑的下方是否出現了什麼異變，但下方環境嚴苛，深入探索的投入過大。元老會隻好釋出公告，提醒居民不要到低處活動。

但失蹤人口不減反增。似乎那異象正在沿著山壁，逐漸爬升上來一般。

元老會很快認識到問題的嚴重性，迅速釋出了遷徙命令，並投入重金，組織隊伍，調查異象的來源。

然而冇有一支隊伍返回，冇有一個人傳回過訊息。

帝國不得不繼續遷徙居民，甚至放棄了無光帶和微光帶的數個村落。但失蹤異象卻仍然緊緊相隨。直到螳螂人躲到足夠高的地方，高到有人目擊了居民失蹤的真相。

一些裹在黑色魔力中的非蟲種族。

一些長有皮肉的綁匪。

一些人類。

一時間，帝國內掀起了軒然大波，全體人民一致要求立刻討伐這些可怕的異種。但這些人類來去無蹤，一直藏身於壑底深處的黑暗之下，而且力量強大，就連強大機警的螳螂人勇士，一旦落單，也會被他們輕易製服。螳螂人竟然拿他們毫無辦法。

彼時，巉岩城已經建立，人類與帝國已經有少量來往，雙方一度十分友好。帝國解決壑底之人不得，轉而將怒火傾瀉到了巉岩城的人類身上。螳螂人數次遠征巉岩城，幾乎掃儘了整個巨壑之境的人類勢力。這種可怕的局勢持續了快三百年，螳螂人的怒火才逐漸平息。

認識到其他人類與壑底之人無關之後，當時的元老會決定徹底掩蓋這一事實。如果被其他人類，或者被其他種族得知，螳螂帝國對一幫居於自己境內的人類束手無策，恐怕帝國將麵臨更加複雜的困境。最終，這些詭異的人類成為了帝國境內一個可怕的秘密。

“壑底之人”成為了螳螂人之間一個活生生的恐怖夜談。每隔5至10年，這些詭異人類的活動就會變得頻繁。螳螂人不得不舉村遷徙，嚴密守衛。但仍然無法減少人口的消失。

這些人類擄走了大量人口，還讓成片的微光帶和無光帶陷入荒蕪。螳螂帝國不得不分派大量勇士守衛低處，與之交戰，但收效甚微。所有這一切，嚴重打擊了螳螂帝國的實力。壑底之人現身以來，螳螂帝國常常數十年、甚至上百年也無法奪回聖心城。這也是螳螂帝國不得不放棄與巉岩城的人類繼續敵對的原因之一。

“原本壑底之人最多沉寂10年，就會再次作亂。但最近整整30年，‘壑底之人’都冇有再次出現。我們心存僥倖之餘，也迫切地希望知道，他們到底因何沉寂？以及，是否還會再次出現？”

仁慈的瑪爾庫斯結束了講解。

又一個大量人口失蹤的世界？

艾兒皺起眉頭，心裡琢磨著。

｛陛下，黑色魔力，人口綁架，這恐怕……｝

｛是的。看樣子，很可能又跟暗修會有關。｝艾兒答道。

元老們拿出地圖，向艾兒一行人指示出30年前，壑底之人最後活動的方位，就在副都以南不遠的一條支壑裡。

“我們早就知道他們老巢的大致方位，卻始終無法到達。人類朋友，也許你們的力量，能夠一探究竟。”真誠的埃米裡烏斯說到。

“無法到達？他們到底藏了多深？”克麗斯塔終於忍不住，出聲問道。

堅定的加圖路斯扭過腦袋，看了她一眼。

“我們的勇士和學者，最深探尋到過25公裡處。仍舊一無所獲。”

“25公裡！？”克麗斯塔驚呼道。

“是的。”加圖路斯點點頭，“下方的魔力愈發濃鬱，繼續向下隻有發瘋一條路。”

“他們還在更深的地方？到底是如何做到的？”

“咳咳。”艾兒清了清嗓子，“麻煩解釋一下。”

“呃，抱歉，陛下。”克麗斯塔轉過頭來，“是我的疏忽。”

“這要從巨壑之境的探底之路說起。巨壑之境的底部到底是什麼模樣，一直是這個世界所有探險家夢寐以求的究極秘密。”

“但據我所知，從來冇有人到達過巨壑的‘底部’。”艾兒說。

“是的，雖然巨壑最寬處足足有700公裡——冇錯，巨壑之心並不像傳言的那麼寬闊——狹窄之處，通常也有數十公裡寬。但是這個世界的所有生靈，幾乎都隻在天冰之下不到十公裡的範圍內活動。和整個巨壑比起來，其實隻有薄薄的一層而已。”

艾兒眯起眼睛，等著克麗斯塔繼續說下去。

“天冰是一個十分平整的巨塊，可以作為各壑通用的參照。天冰向下5公裡內，陽光充足，植被豐茂，稱為近冰帶，也就是我們日常活動的區域。

“再往下，受到大氣中雲霧的阻擋，光照逐漸減弱，植被也開始變薄，螳螂人將其分為了弱光帶和微光帶，各有3公裡深。

“深度達到10-12公裡後，光明徹底消失，開始進入純粹黑暗的無光帶，這裡生長的植物，都已經不再依賴光照，而是依靠上方流下的**液體和掉落的殘渣為生，有的還會發出幽藍或暗紅的微光，藉此吸引和捕食迷路的動物。

“從微光帶向下，這些區域已經開始變得危險，環境變得不再適宜生存。不管是人類還是其他來自彆的世界的種族，隻要進入這一深度，都會出現頭皮麻木，皮膚蒼白，體溫下降等表現，如果在冇有保護的情況下繼續深入，還會出現心搏減慢，呼吸不暢，痙攣，昏迷等狀況。也就隻有螳螂人和蝗蟲人這樣的本地種族，才能在魔力的保護下勉強生存。”

｛聽起來……像是高壓病啊……｝白旦在一旁插嘴道。

｛什麼病？｝艾兒問。

｛高壓病，海拔高度下降，氣壓快速升高導致的……在我們地球很少見，我們更多的是低壓病。｝白旦解釋道。

氣壓……導致的疾病？艾兒品味著其中的含義。

克麗斯塔繼續解說著：“……早期的探索者發現，這些傷害，似乎都來自下方逐漸厚重的空氣。如果用自製的氣流包裹自身，就能下降得更深。

“當然，下方的阻礙不隻有空氣。氣溫會隨著高度的下降，逐漸降低，這很容易理解，畢竟整個世界的溫度，都來自天冰的照耀。但如果繼續深入，達到大約15公裡以下後，氣溫反而會開始爬升，並很快變得異常灼熱，除了隔絕厚重空氣的風罩之外，還得額外加裝火係防護。下方的空氣，也開始變得充滿毒性，風罩必須與外界嚴格分割，並持續更新，纔不會中毒昏迷，繼而跌落壑底。

“但這些，都還不是阻礙探索的全部。繼續向下的話，就連環境魔力也開始變得不同尋常起來。

“從大約18公裡的深度開始，整個環境都被一種獨特的魔力籠罩。早期的探索者很多都在這一深度失蹤。直到很久以後，我們才發現，那裡的魔力，會使人產生幻覺，陷入迷亂，甚至瘋狂。

“即使是成功返回的探索者，常常也受到了永久性的傷害，在痛苦的幻覺中掙紮離世。雖然後繼者采取了各種方式來隔絕這些魔力的影響，但效果微乎其微。根據巉岩城的訊息，目前人類探索者到達的最深距離，大約也隻有21公裡。

“所以，我纔會對螳螂帝國探索到了25公裡處倍感驚訝。”

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