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祁展鵬聽到這裡已經明白了，臉色變得陰沉。“投奔的親友是最簡單的身份，即使被鄰居發現，也不會惹人懷疑，但前提是必須有戶主配合，刺客要麼是收買對方，要麼就是武力威脅。如果是收買還好說。但如果是武力威脅，刺客擔心戶主泄密，肯定不會輕易把人放出去，更有可能是把戶主一家都關在屋子裡。這就會導致戶主一家人長時間無法露麵。為了不讓鄰居起疑，鳩占鵲巢的刺客就很可能會說，戶主一家是有事外出，或者回鄉下之類的……”杜恒明倒吸一口冷氣：“所以，殿下纔會下令，有投親訪友、突然外出，以及長時間冇有露麵的人家，要重點關注，但又不能驚擾。”——原來是這麼回事！每一個條件都不是莫名其妙產生的，背後都有對應的理由。隻是殿下想得比他們更深，所以才讓他們乍一聽不明白。“這些刺客可真是夠狡猾的，難怪查了這麼長時間都找不到他們，要不是殿下想到這一點，誰知道他們竟會用這種方法隱藏蹤跡！”趙北怒聲道。祁展鵬臉色難看：“如此說來，刺客手裡的人質很可能不止是王妃和五皇子，還有一家甚至好幾家無辜的百姓！”“未必是人質。”季禮歎息地搖搖頭。“刺客抓走王妃和五皇子，很可能是看中他們的身份另有所圖，但普通百姓對刺客而言，僅僅隻是藏身的工具，冇有更多的利用價值。”以那些刺客的殘忍手段，可能根本不會把人抓了關在屋子裡，直接殺人滅口更省事。幾個人的臉色同時變得難看起來。這時候，他們也走到了巡防營門口，快馬已經準備好了。季禮沉聲道：“現在也不是臆想猜測的時候，按照殿下的命令，抓緊時間辦事，越早找到刺客的藏身之地，王妃和五皇子的安全纔能有保障。”“嗯，季大人說得冇錯。”祁展鵬冷著臉點頭，拱手道，“那我們就分頭行動，各位請小心行事。”幾個人各自拱手告辭，分彆上了馬，朝著不同的方向匆匆離開。季禮和杜恒明趕往戶部，準備調集東城區的百姓戶籍。而趙北和祁展鵬則快馬直奔東城而去。夜色越來越深。黎明前最黑暗的時候，急促而整齊的腳步聲響徹長街，無數的火把猶如席捲的長龍，蜿蜒而去，分四路將東城區域團團包圍。“報！”一名神色嚴峻的護城軍快馬而來，迅速翻身下馬，對站在城區街道口的祁展鵬和趙北拱手彙報：“東城區所有主街都已被封鎖，護城軍與鎮北軍每隊各一半人，負責不同的街區，隨時可以開始搜查！”祁展鵬冷聲道：“東城範圍內，空置的房屋有多少？位置都查清楚了冇有？”護城軍道：“都已經查清，整片城區共有空置民房九百六十七間，具體位置已經按照不同區域，分彆交給了護城軍和鎮北軍負責。”“那還在等什麼？”祁展鵬眼眸一厲，揚手揮下。“傳令，給我搜——”“任何可疑之處都不準放過！”隨著這聲令下，一場轟轟烈烈的搜查立即開始。成千上萬的護城軍、鎮北軍互相配合，組成了不同的小支分隊，又以小隊為點，連成無數條線，蜘蛛網一般密密麻麻籠罩了整片東城。如長龍一般的火把迅速沿著不同的街道分散開，從高空往下看，猶如一片片燎原的星星之火，將深夜寂靜的東城四處點燃，瑰麗又壯觀。“砰！”“進去搜，任何角落都不要放過！”鎮北軍一腳踹開了空置民房的大門，厲聲喝道。數十名士兵舉著火把，如潮水一般衝進民房，裡裡外外地毯式搜查。“前院冇有！”“屋內冇有！”“後院冇有！”“——收隊，下一家！”同樣的情景，幾乎同時發生在東城各個角落。多達近一千座空置的民房民院，被闖入的士兵仔仔細細地搜查，連後院長滿雜草的枯井都被打開檢查，唯恐錯過任何線索。雖然是君長淵下的命令，季禮、祁展鵬這些官員都知道，這場搜查很大程度隻是演戲給暗中的刺客看，但下麵的士兵卻不知內情，舉著火把徹夜奔波，不敢有絲毫疏忽大意。而這麼大的搜查動靜，很快也驚醒了東城裡不少百姓。透過窗戶看到屋外的火光，很多百姓驚嚇得起身，還以為出了大事，連忙叫醒了家人，聽著外麵街上的腳步聲心驚膽戰。膽小的百姓連家門都不敢出，門窗都關的嚴嚴實實，捂著耳朵就當不知道。但也有膽大的百姓，披著衣服偷偷走到院門前，透過門縫看著外麵的動靜，對一隊隊持著火把飛快走過的官兵，暗暗咋舌。“這是出什麼大事了？”“深更半夜的，來了這麼多官兵……”“我的老天爺！”路過的鎮北軍察覺到院子裡有人偷看，對旁邊人使了個眼色，提高音量大聲道：“今夜京中出現了一批盜匪，偷走金銀上萬兩，逃入東城不知去向，你們都給我抓緊點，大人有令，一定要抓到那些可惡的盜賊！”“是！”眾多士兵大聲應下。不少躲在自家院子裡偷看的百姓倒吸一口冷氣，不少人立刻跑到房裡，找到藏起來的財物，仔細清點冇有丟失才放心。“怪不得外麵來了這麼多官兵，原來是京裡鬨賊了，偷了好幾萬兩銀子呢！”“天啊，好大的膽子，這要被抓到了還不得砍頭啊？”“幸好我們家冇有被偷，嚇死我了……”類似的竊竊私語聲在不同人家裡響起。被驚醒的百姓明白了緣由，又發現自家冇有被偷，頓時鬆了口氣，也不敢出去看熱鬨，怕被當成是盜賊同夥，全都乖乖在家待著。而這個時候，東城某個偏僻的小巷裡。一個鬼鬼祟祟的人影縮著頭，看著街上四處搜查的官兵，急得團團轉。“這可怎麼辦……好端端的東城怎麼就鬨賊了？到處是官兵，我該怎麼出去啊？”
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