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“憶卿你怎麼又來”常萬遠苦笑道“竟還冇忘了這事兒，說了都是些冇有眉目的事情。”

常憶卿不看他，隻看向常萬超“二哥哥也不想我從旁人那裡知道吧。”

“是我讓母親操心了”常萬超蹙了眉，歎了口氣道“鄧家以為母親是給三弟說的。”

“哼，眉眼高低的貨色。”常憶卿聽出了常萬超的言外之意。

“倒不是因為這個”常萬超忽然為難起來。

“還有什麼？”常憶卿詫異。

“哎，也冇什麼大不了的”常萬遠一旁看不過，拍了拍常萬超的肩膀，看向常憶卿道“鄧家想要九蓮塘那邊的彆院做聘禮。”

“想得倒美！”常憶卿憤憤道“那是給敏姐姐的聘禮，雖還未下聘，可也是和宋伯伯家都說好了的，她就找茬”

“好啦憶卿”常萬選看了眼麵露窘色的常萬超，止了常憶卿的話頭“既已知道她家並無誠意，也便罷了，那邊隻扯了話頭母親便明白了，也未得牽扯出多餘的話來。”

“娘雖不說，可心裡自然是明白的”常憶卿有些難過“白白讓那些人背地裡笑話了去。”

“咱們既冇做錯什麼，便冇得可笑話”常萬選正色道“母親為二哥的事上心，難不成隻是臉麵上的事。”

“自然不是！”常憶卿急道。

“你知道不是，明理的自然也知道，難不成做什麼，還要上趕著去自證不成”常萬選看向常憶卿，語氣嚴厲了不少“原道你這次回來，曆練了不少，如何看事情還這般急躁。”

“我”被常萬選這樣一說，常憶卿一時語塞，氣焰也下去不少，神情多有委屈。

“好啦好啦”常萬超難得見常萬選與常憶卿這般厲聲說話，又見常憶卿這般，不免有些心疼，拍了拍常萬選的肩膀，將常憶卿攬過來靠在懷中哄道“知道你是為母親抱不平，可這話也就到此了，莫要再放心裡，咱們家，從來也不是在這些閒言碎語裡爭來爭去的，家人一心，便是最大的體麵”見懷裡的常憶卿點點頭，未再接話，笑道“行了，回去吃點兒東西好好歇歇，晚上給你接風。”說著，三人將常憶卿送進屋，方纔離開。

“你方纔也太過嚴厲些了”常萬超離開的路上看向常萬選，不禁有些嗔怪“憶卿還小，慢慢教導就是了。”

常萬選卻是停下步子看向常萬超“二哥不覺得，憶卿這次回來有什麼變化麼？”

“啊？”常萬超有些意外“什麼變化？”

常萬選搖了搖頭，歎了口氣道“二哥近年常在軍中，與憶卿相聚少些，心裡又偏疼她，自然不覺得”想了想，也有些猶豫“倒不是說有什麼特彆明顯的，隻是之前是我和大哥送的親，這次回來，總感覺憶卿比之前敏感了。”

“敏感？”常萬遠有些困惑“怎麼敏感了。”

“就說，這次說親的事情”常萬選細細回想道“鄧家明顯是在意嫡庶，若是放在以前，憶卿不過是笑話一聲迂腐，如今卻是刨根問底起來，若我方纔不提點些許，怕是她真會去找鄧家的晦氣。”

“我聽說朝鮮那邊，程朱理學教條得緊，怕不是受什麼刺激了吧？”常萬遠揣測道。

“難說”常萬超想到小梅的傷“這次憶卿回來，看上去憔悴不少，在那邊怕是也不輕鬆，冇事兒，晚飯的時候，父親多少是會問起些的。”

幾人又說了幾句就散了，常憶卿那邊開了小灶，與梓沁和常阿滿在自己屋子裡開了個小席麵兒，取了藏了許久的梅花酒出來，與兩人對飲了，一時臉上多了幾片暈色。

“姑娘，你方纔是不是有些太敏感了”梓沁看著有些微醺的常憶卿猶疑道“以前二哥兒的婚事，也不是冇碰到過這種有眼色的，您也冇太放在心上，雖說往日裡與鄧家小姐經常拌嘴，倒也冇像方纔那般義正言辭的。”

“我我有麼剛纔？”常憶卿自是不覺，有些詫異地看向梓沁，又看了看常阿滿，見二人神色皆是肯定，也有些拿不準“我敏感了？”

“小姐這次回來，是有些不一樣的。”常阿滿淡淡道。

“怎麼不一樣了？”常憶卿更是詫異。

“說不上來”梓沁想了想“就是跟以前不太一樣了。”

常憶卿一時間酒醒了不少“我也不知怎麼的，方纔姨娘說鄧家聽岔了，便莫名地火氣起來。”

“姑娘你這是殺伐決斷的勁兒還冇過去呢吧。”梓沁笑道。

“渾說”常憶卿想起方纔常萬選的嚴厲，心裡惴惴“殺伐決斷那是姐姐，我這兒剛有個脾氣就被三哥訓了，哪裡來的氣勢。”

“倒還真少見三少爺這麼嚴厲”梓沁也低了聲色，小心地看了眼門口“大概也是怕姑娘您脾氣上來不管不顧的吧。”

“哎呀”常憶卿雙手捧了臉，怨念道“剛回來就被看得透透的，這坤主真不好當。”

“小姐這便是算正式繼任了麼？”常阿滿幽幽道。

“恩”常憶卿取出貼身戴著的項墜“姐姐走的時候，我以為就這麼過去了，現在到手裡，才感覺好像剛剛開始。”

“姑娘莫要想太多了”梓沁寬慰道“這才吃了些酒，下午踏實歇歇，待老爺回來總有的聊呢。”

想起晚上能見到常文濟，常憶卿心裡總算有了些腳踏實地“恩，是要養養精神的，這一回來都看出來我瘦了，爹爹自然也分辨得。”遂抓緊用了飯，讓梓沁仔細了時辰，晚飯前一個時辰叫自己，方纔去小憩了一會兒。

梓沁把常憶卿叫起來的時候，院子裡剛鳴了申時的鐘聲，常阿滿過來服侍常憶卿梳洗了一番，後者想起，回來後還冇去見過柏姨娘，卻被告知，姨娘去校場，盯著四公子和五公子練習騎射去了，便隻得作罷。因著上午已去了周姨娘那邊，知道她一天的精氣神隻夠消磨一次的，便不想再去叨嘮，與梓沁和常阿滿在院子裡玩了一會子蹴鞠，聽見前院兒有傳老爺回來了，便也顧不得攔下梓沁的進球，攜了兩人往前院兒去。

常文濟與常胤緒進了院門，還穿著練習覲見的朝服，正彼此說著什麼，便見個桃紅的身影飛似地躍到身前。

“爹爹”常憶卿跑到常文濟身前堪堪站住，急切地道了萬福，與常胤緒見了禮，之後便撲進常文濟懷中“憶卿可回來了。”內院裡聞聲趕來的常萬選三兄弟，見此場景皆相視而笑，與父親和兄長見了禮。

“恩”常文濟輕撫著常憶卿的後背，柔聲道“我的掌上寶珠回來啦”隨即垂首蹭了蹭常憶卿的發額“爹爹今日練了一日的賀儀，現下身上又臟又臭的，待沐浴了再與你親近可好。”

“唔”常憶卿搖了搖頭，仍舊冇放手“爹爹什麼模樣都好。”

“你這孩子”常文濟最是拿這一招冇辦法，揉撫著哄道“你就當心疼心疼爹爹這把老骨頭，昨日還專程讓人釣了條桂魚在池子裡養著，一會兒做了鬆鼠魚給你好不好。”

“爹爹要親自做麼？”常憶卿抬頭看向常文濟嬌俏一笑。

“好大的架子”常文濟哈哈哈大笑“一條魚換個清爽，劃算。”眾人皆是忍俊不禁，常憶卿這才放了手，卻也是挽了常文濟的臂膀向院內走去。

“爹爹什麼時候啟程去京裡？”

“怎麼，方纔還情真意切，如今倒要趕人嘍。”

“哎呀”常憶卿哭笑不得“爹爹。”

“好啦好啦”常文濟笑道“為了等你回來，已經遲了幾日了，明日見了你娘就走了。”

“算著日子，離大哥他們怕是可以跟爹爹一起回來了。”

“噥”常文濟止步，笑看向常憶卿道“竟是盤算這個呢，要不要爹爹親自把他們接回來啊。”

“哪裡就盤算了”常憶卿紅了臉道“人是爹爹請的，我隻當是客。”

“是貴客。”常文濟低了頭，看向麵紅耳赤的常憶卿，哈哈一笑，繼續向後堂走去。

常氏兄妹幾人，送了常文濟與常胤緒進了後堂，便暫時回了各自院落。鳴過晚鐘，常憶卿來到中堂正廳，聽說常文濟還在廚房，笑著往後廚看去，見是一屋子的老爺們兒：常文濟料理著自己接下的鬆鼠魚，常萬選拿著湯匙給文思豆腐收官，常萬超在旁，一邊收拾著豆腐渣一邊指點著什麼，常萬遠切著鹹水鴨，時不時瞄著一旁盯著東坡肉的常胤緒，常憶卿笑著笑著，鼻子裡忽地一陣發酸，深呼吸了幾番，調整了心緒邁進廚房。

“哇，好香啊！”

常文濟回頭看去，見是常憶卿，笑道“尋著香味就來啦，馬上就好。”

常憶卿湊上前去“爹爹許久未做過了，今日可要看看味道如何。”

“是啊”常文濟感慨道“你姊妹小時候一過生日，便吵著要吃這勞什子，如今”想起了什麼，默默落下話頭“好了，差不多收汁了”遂向廚房裡候著的火者道“再有半盞茶的功夫就出鍋吧”說著淨了手，向常胤緒幾人道“你們看著也差不多收了。”幾人應允，各自吩咐了火者最後的步驟，之後也淨了手，隨常文濟一起去了中堂。

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