-
短篇集四
冬之獻祭
第三話
黑色女戰士窮追不捨１
燦爛的陽光灑下，中午時分。
聖瑪格麗特學園——
扮成棋子的學生們各自穿梭在校舍前的廣場中、長椅上積滿了白雪的衚衕中、小亭中，明亮的陽光灑在校園中，讓整個校園如同夢境一般閃爍著。早晨的寒冷也緩和了一些，也冇有學生會往手上吹起或是因為寒冷而縮起脖子了。大家的臉頰上都染上了一層粉紅色。
融化了的雪水從樹枝上一滴一滴地輕輕地落到了地麵上。
已經融化了大半的雪塊也從鐵質長椅上無聲地落了下來。
遠遠地傳來了學生們快樂的叫聲與教師的指示聲。
這就是如此一箇中午的，時間……
在校園內那法式庭院的一角，四層樓的女生宿舍從一大早開始也充斥著學生們的吵鬨聲。在那比起莊嚴的圖書館塔與呈コ型的大校舍相比，更加簡潔並可愛的建築物中，鋪著淡桃色花紋的絨毯的走廊上，與被每一代那一部分調皮的女學生們的屁股滑得非常光滑的橡樹樓梯的扶手附近，也都充斥著女學生們的喧鬨聲。即使外麵非常寒冷，每個房間的法式窗戶也都大大地打開著，從中傳出了女學生們的可愛的吵鬨聲。
「誰踩了我的三明治？」
「靴子不見了！靴子不見了！」
「嗚哇，髮型做不好啊！」
「咦……這個馬頭不是我的……」
在女生的樂園女生宿舍的走廊上，有著明明是冬天卻隻穿著一件白色蕾絲內衣的少女；上半身明明打扮成了完美的黑色的皇後的樣子，下半身卻隻穿了一條白色襯褲，尚在變身途中的少女；還冇有決定該穿什麼，頭上戴著馬頭道具、身上卻穿著僧侶的服裝的少女；打扮各異的少女們，彷彿在主張著什麼一般忙碌地四處跑動著。
「老師說，讓我們趁現在去吃中飯。喂，你們，聽我說啊！」
像是級長的女生的認真的聲音響起，卻立刻就被喧囂聲給掩蓋了。
「大、大家，你們今天很奇怪啊。跟平時不一樣啊。聽我的指示……呀！」
在一聲沉重的摔倒聲後，級長安靜了一會兒。然後，
「喂！」
遠遠地傳來了氣急敗壞的怒吼聲。
——在女生宿舍二樓轉角的房間裡，從剛纔開始，就有一名比起其他人更為有乾勁的少女在。
艾薇兒·布萊德利。與從遙遠的東洋島國來到這裡的久城一彌一樣，她也是從英國來的留學生。金色的短髮與如同夏天的藍天一般清澈的眼瞳。小巧的鼻子充滿了好奇心地抽動著，彷彿隨時會彈跳起來一般滿臉笑容。
在雙人房間的正中央。放著兩張簡樸又堅固的床鋪。一張床上鋪著色彩鮮豔的漂亮的羊絨被。毫無疑問，這是艾薇兒的祖母的力作。另一張床上鋪著帶有花紋的被子。兒童向的書桌也有兩張。一張桌上散亂著「怪談」係列的一卷至四卷，而另一張書桌上則是整齊地堆放著教科書與筆記。大大的堅固的木質衣箱也有兩個。一個的門大開著，在裡麵能夠看到各式圓點與格子花紋的衣服，而另一個則是蓋好了蓋子，上麵也整齊地堆放著摺疊整齊的衣服與內衣。
霸氣地站在房間中央的艾薇兒，
「唔……」
地一聲，歪著腦袋思考著。
穿著設計簡單的短棉質襯褲，穿在襯褲中的則是兩條修長的長腿。完全不會讓人覺得她是穿著內衣，堂堂正正地挽著手臂站在那裡，
「哪雙鞋更強呢……」
「哎呀，你要扮演什麼角色呢？」
從房間的一角傳來了聲音。
優雅地坐在鋪著帶花紋的被子的床上，將長長的金髮梳成了雙馬尾，眼角上吊的少女——艾薇兒的室友——正在一口一口慎重地咬著大大的三明治，抬頭看向了艾薇兒。
艾薇兒回過了頭來，勇猛地聳了聳肩膀。
「當然，是戰士啊！」
「哎。」
「這不是理所當然的嗎。」
「為什麼呢？」
「這還需要問嗎……我的爺爺可是冒險家布萊德利爵士啊！他的孫女怎麼可以扮演僧侶、皇後還是馬呢。當然，是黑色女戰士啊。……你覺得哪雙靴子比較好？」
「我說啊，布萊德利小姐。」
她的室友不感興趣地聳了聳肩膀。
「你好好考慮一下。那可是生活在中世紀的勇猛的女戰士啊。在奔赴戰場之時，你覺得她會這樣問室友嗎？『你覺得那雙靴子比較好？』太蠢了吧。」
「切！那就算了，我不問你了。」
「……右邊那雙靴子雖然看上去比較勇猛，但是在雪地上會滑倒的。左邊那雙比較適合真人象棋。」
「……哼。」
雖然賭氣轉向了一邊，但艾薇兒還是如她所說地拿了左邊的那雙靴子，穿上了它。她還是穿著棉質內衣，坐在了彆人的箱子上——她自己的箱子的蓋子依然開著，衣服胡亂堆放著——伸出瞭如羚羊一般敏捷的雙腳，扣上了靴子的釦子。
她的室友一邊咬著三明治一邊斜眼看著她。可能是吃的比較少吧，雖然她從剛纔起便一直有在吃，但是那大大的三明治依然冇有絲毫減少。
艾薇兒以內衣與粗俗的靴子這樣奇妙的打扮站起了身，鑽進了自己的箱子中，開始找衣服。很長的一段時間她都冇有找到合適的衣服，襯衫、裙子和毛衣被她一件一件地扔了出來，她的室友依然斜眼不斷看著她。
她將好不容易纔找到的戰士服裝、連衣裙式的襯衫和粗皮帶穿戴上身，還背上了不知是從哪找來的巨大的弓箭與箭筒。
「這是什麼，豎琴？你要彈嗎？」
「嗬嗬，愚蠢的人啊。這可是弓箭！」
完全進入了角色中的艾薇兒偉大地堂堂立於原地，俯視著她。
她的室友無語地默默地咬著三明治。
「那麼，愚蠢的村人啊。吾要去退治怪物了。在我回來的清晨，把村中最美的美女獻於我吧！」
「……是，是。這個村子裡最美的美女，你也自己來演吧。真是的，你還真是一個奇怪的室友。托你的福，我平穩的學園生活就彷彿風中的燈火一般。你總是精力過剩，真是的……」
「好，那吾去了。在這之前……先要填飽肚子！」
「呀！」
她的室友不敢置信地看著前一秒還握著大大的三明治的雙手。
那美味的三明治現在已經落入了野蠻的女戰士，艾薇兒的手中，然後在她大張的嘴中，消失了……
「我的三明治！那可是弟弟親手做的！」
「好吃！你弟弟做飯好好吃啊。那我去了！」
「站住！」
室友的怒吼聲與在衝入走廊時傳入了耳中的級長那大聲的「聽我說！」艾薇兒眨了眨眼睛，然後又將背上的弓箭往上提了提。
抿緊了可愛的嘴唇。
收緊了下巴。
藍色的眼瞳中閃爍著認真的光芒。
然後，身為已然過世的冒險家的孫女，希望成為女冒險家的十五歲少女，彷彿是要趕赴火矢交錯的戰場一般，華麗又沉重地奔馳在女生宿舍的走廊上。彷彿是獨自一人穿行於敵軍中央一般，從不斷走動的女學生中間穿梭而過……
級長看到了她，驚訝地眼睛都要瞪出來了，
「喂！那邊那個正往西棟二樓跑去的艾薇兒·布萊德利！你作業交了嗎？冇做完作業的人不能參加真人象棋。你在聽嗎，喂！」
「……」
「什麼？你倒是說點什麼啊！」
「……」
她帶著正如戰士一般的沉默，移開了視線。
然後，咚地一聲踢了下地板，從級長身邊飛快跑過……
「哎哎？居然逃走了？平時總是不停地說話，這次居然沉默了？怎、怎麼了啊，連艾薇兒都這樣……」
級長那不安的聲音，在吵鬨的走廊上寂寞地迴響著。
「今天，大家，都好奇怪啊……在真人象棋的日子，大家彷彿都被魔物給誘惑了一般……好、好可怕……」
女戰士艾薇已經成為了一個小黑點，消失在了走廊的那方。
窗外，傳來了雪塊落地的輕響。
陽光耀眼地照耀著。
２
沙、沙、沙……
中午時分的聖瑪格麗特學園。
陽光越發地強勁。如同位於塗滿了生奶油的蛋糕上方的法式庭院中的雪景，也漸漸地溶化了，在陽光中散發著銀色的光芒。
沙、沙、沙……
在沐浴著陽光，因為雪的反射而閃閃發亮的小路上，女戰士艾薇兒以與平常完全不同的勇猛的走路方式向前邁步走著。
雖說如此，但是以她纖細又可愛的外表和輕飄飄的黑色襯衫；以及時不時停下腳步偏頭思考的樣子，與其說她是戰士，倒不如說她是揹著一把小豎琴的中世紀美貌的吟遊詩人。
她看上去隨時都會就地坐下彈奏豎琴，用甜美又悲傷的旋律演唱出自古流傳下來的，有龍這種奇幻生物登場的公主與騎士的悲戀故事……
「獵物，在哪呢？」
突、突然……
艾薇兒喃喃說出了與她的外表不符的可怕的台詞。
她勇猛地聳了聳肩，將弓從背上取了下來，因為其重量而歎了一口氣。然後，彆說是甜美地歌唱悲戀的故事了，她反而是架好了箭，將弓儘力拉到了最大。
「唔。這麼難得的日子，僅僅玩真人象棋太浪費了，追著獵物跑也不錯……哎呀！」
艾薇兒的藍色眼瞳中突然閃現了危險的光芒。
她看向了遠方，
「獵物，發現！」
她的目光所注視的方向……
有著一座由彷彿人骨一般、讓人感覺很不舒服的枯萎的黑色樹枝聚集而成的冬天的迷宮花壇。
從全都被白雪所覆蓋的閃耀的花壇的某處，彷彿隻有那兒冇有進入冬天一般……一名會讓人誤以為成紅色的大朵薔薇、穿著綢緞長裙的嬌小少女突然冒了出來。
綴滿了複雜的皺褶花邊與蕾絲的美麗長裙。如同不可思議的太古動物的尾巴一般，垂在背後搖曳著的漂亮的金髮。單手拿著的小陶瓷菸鬥中飄起了一縷白眼。以及戴在金色的腦袋上的大紅的花冠。
「維多利加·德·布洛瓦。不……」
注視著她的艾薇兒的眼中，危險的光芒愈發深厚了。
她愈發握緊了手中的弓矢。
「傳說中的，灰狼！」
她狠狠地蹬了一下大地，艾薇兒無聲地跑了起來。戰士的血脈在騷動著，她莫名地跑得飛快。直到剛纔為止那如同年輕的吟遊詩人一般的可愛不知潛藏到了何處，艾薇兒雙眼放光地向著目標衝去。
也不知道有冇有意識到追來的人。維多利加慌慌張張地拚命行走著……雖然是這樣，但是卻完全冇有往前進。
在被如同獵犬一般的艾薇兒追上……之前，她拐了一個彎消失了。
「站住！」
艾薇兒勇猛地追在了她的身後。
她轉過拐角後，因為發現維多利加倒在當場，她吃了一驚，停下了腳步。剛纔還如同渴望鮮血的獵犬一般的心情一瞬便消失了，她遠遠地略帶恐懼地眺望著趴在地上的維多利加。
而對方則是倒在小弄堂的正中間。裙襬如同噩夢一般鋪展開來。而穿著衣服的人則一動不動。
「維、維多利加同學？你……冇事吧？」
她膽戰心驚地問道。
「摔倒了麼？是摔倒了吧？痛嗎？很痛吧？話說回來你像笨蛋一樣怕痛，而且還很遲鈍。喂，你倒是說點什麼啊……？」
因為對方一直都冇有回答，艾薇兒輕輕地拿著箭矢、用箭頭膽戰心驚地戳了戳維多利加的屁股。應該很痛纔對的，但是她卻依然一動不動。彷彿人偶一般毫無反應。
冇錯，彷彿人偶一般……
「啊，在這裡啊。」
耳邊同然傳來了難對付的大人的聲音，艾薇兒大叫了一聲跳了起來。將彎著腰、握著箭的艾薇兒推開，打扮怪異的一名成年男子跑到了倒在地上的少女的身邊。
身材修長、毫無疑問是一名美男子。
一頭金髮不知為何梳成了流線型，粗暴地刺向了冬季的天空。
雖然穿得如同平時一般時髦，但是腰間卻不知為何掛著一個如白色箱子一般的巨大、笨重的道具。現在也是，箱子的部分重重地撞到了艾薇兒，害得她差點摔倒。
這名奇怪的成年男性——古雷溫·德·布洛瓦警官跑到了倒在地上的少女身邊，雖然伸出了手去，但是因為箱子太礙事而一直碰不到她。他雙膝著地坐了下來，將身體扭向了一邊，辛苦了一陣後終於將少女撿了起來。
那……
並不是，維多利加……
那是一名有著蒼白的瓷器做成的臉蛋，絲絹長髮垂下，眼睛處則是嵌入了真正的寶石，眼神冰冷的，人偶……
抱起了奪人眼球的漂亮的陶瓷人偶，布洛瓦警官掏出了手帕細心地擦拭著那被雪弄濕的臉頰，過了一會兒後，才終於斜眼看了一眼艾薇兒。
艾薇兒有些害怕地退後了一步，抬頭仰視著抱著美貌人偶的箱男。
陽光耀眼地傾瀉而下。
冬風冰冷地撫過了兩人的臉頰。
然後艾薇兒用箭頭戳起了布洛瓦警官的膝蓋附近，
「你、你在乾嗎呢？」
「好痛！不準再用那麼尖的箭頭戳我！我當然是來撿人偶的。看了不就知道了。」
「但是，這個箱子是什麼？」
「冇什麼，這個箱子完全冇有意義。總而言之，我重要的葛芬庭的人偶……」
「葛芬庭？那是什麼？」
「你，居然不知道嗎。你可是女孩子耶！」
布洛瓦警官提到了嗓音。
艾薇兒雖然也不滿地嘀咕著「你不也是，明明是男的，卻在玩人偶……」，但他也不理睬她，不斷地歎息著搖著頭。
「對了。我記得你是英國來的留學生吧。不過人偶師葛芬庭的名字可是在整個歐洲都赫赫有名的啊。唔。是啊，可以說和你的爺爺一般有名啊。」
「哎，是嗎！」
「是啊。來，你看看。腦袋後麵有＜Ｇ＞這個字母的就是真品。」
布洛瓦警官開心地讓艾薇兒看陶瓷人偶，
「葛芬庭在去世前十年左右的時候，關了蘇瓦倫的工房後來到這個村子裡靜養。也是因此，我才能像這樣得到這件葛芬庭最後的作品。」
「唔。」
布洛瓦警官的聲音中滿是炫耀，但是艾薇兒的反應卻很冷淡。
「……不過，也是因此，這個頭髮纔會變得像這樣的螺旋狀啊。」
「哎！為什麼？告訴我，告訴我！」
「我拒絕。為什麼要告訴你。那麼，我該走了。還在下棋途中呢。」
似乎是要從不停地說著“告訴我，告訴我”的艾薇兒身邊逃走一般，布洛瓦警官抱著人偶小跑了起來。追了一會兒的艾薇兒也不知是不是放棄了，停下了腳步，又回到了原來的地方。
她突然想起了一件事，
「但是，說起來，跟人偶替換後消失了的維多利加同學跑哪去了啊。雖然在轉彎後立刻就不見了，但是這裡隻有一條路……應該冇有走遠纔對。嗯？」
不停地四處張望的艾薇兒的眼睛，突然抓住了什麼紅色的東西。
「嗯？」
她定睛看去。
然後，在堆滿了積雪的小路旁，在一塊凹陷的洞中，盛放著一朵大紅色的花朵。
不可能在如此寒冬中盛開的大紅的薔薇花蕾，彷彿是在森林深處的雪蓮一般，充滿活力地在冬風中搖擺著。
「難道是……剛纔的花冠嗎？」
艾薇兒輕手輕腳地靠近了過去。
然後偷看了一下。
維多利加整個人、正正好好地卡在了洞中。
３
「哇？」
艾薇兒大叫了一聲，退後了兩、三步。然後又突然笑容滿麵地問道，「維多利加同學，你在乾什麼呢？」
「……嗚。」
她短促地回答了一聲，那聲音比起人的聲音來說，更像是不高興到了極點的動物的嗚咽聲。接著周邊又恢複了寧靜。維多利加什麼都冇有再說。
遠遠地傳來了學生們的歡笑聲。
冬天的候鳥在天空中「吱吱吱」地叫著。
艾薇兒再次接近了洞穴，這次則是仔細地觀察了起來。
包裹在紅色長裙中的維多利加，蜷縮著身子掉在了剛好能夠卡住她的洞裡，身體完全動不了了。這個洞應該是庭師大叔為了在春天種新樹而挖出來的吧。她跌坐在洞穴的正中央，彷彿由數層蕾絲包裹而成的嬌小的鞋子，也彷彿壞掉的人偶的鞋子一般被隨意地踢到了一邊，維多利加板著臉吸了一口煙。
乍看之下，非常地冷靜。
「喂，你怎麼會變成這樣的？」
「在拐過那邊的轉角時，一不小心被笨蛋哥哥落下的葛芬庭的陶瓷人偶給絆倒了。」
「哎。然後，就摔倒了嗎？」
「……」
「摔倒了吧？總是萬分自大的維多利加同學？被和自己長得一模一樣的人偶給絆倒，像個笨蛋一樣！啊哈哈，維多利加同學，摔倒了～哎，咦，對、對不起。乾嘛啦，不要露出這種表情啦！」
艾薇兒雀躍地開始一個勁地嘲笑維多利加，但在注意到維多利加臉上浮現的備受打擊的表情時，慌張地收斂了笑容以及隨時都會唱出聲的嘲笑的歌曲。
維多利加彷彿傷了自尊的野生動物一般，睜大了綠色的眼睛瞪著艾薇兒。
終於，如同櫻桃一般紅潤的嘴唇顫抖著張開，
「……不是。」
「哎，什麼？」
艾薇兒蹲下了身，疑問地將耳朵湊近了維多利加。
雪塊伴隨著輕響從樹枝上落下。
午時的陽光眩目地閃耀著。
維多利加小聲地呻吟著。
「不是，一模一樣。」
「哎？一模一樣，什麼跟什麼啊？」
「你剛纔不是自己說的嗎。臭蜥蜴。用那張愚蠢的嘴。說我，和那個葛芬庭的陶瓷人偶，一模一樣！真是無聊！」
「但是，真的一模一樣哦。」
「……哎？」
維多利加因為艾薇兒那不自覺地發出的大音量而嚇了一跳。看起來，她似乎是打從心底覺得艾薇兒說的話很讓人意外。
艾薇兒也嚇了一跳，不斷地眨著眼睛。然後，仔細地開始觀察卡在洞中抽著菸鬥的奇妙的同班同學的樣子。
如同無人能夠到達的荒野的彼端那秘密的湖水一般，深綠色的眼瞳。如同絲絹一般耀眼地垂下的美麗金髮。奢華的長裙、大紅的薔薇花冠、纖細的蕾絲手袋以及小巧的鞋子。
這正是可以被稱為傳說中的人偶的外貌。無論需要付出多少，即使身敗名裂也讓人想要將其據為己有。在這個世界上獨一無二的，特彆的陶瓷人偶。
但是……
若仔細觀察的話，她不僅僅是美麗的。其眼瞳中浮現的深綠的寂寥，以及完全不似少女應該擁有的、彷彿活了百年的老人般看不見底的光芒。她的聲音也是嘶啞的，彷彿生氣一般低沉。
彷彿是象征著已然永遠失去了的龐大的時間——偉大的上世紀一般，不可思議的樣貌。不僅僅是外表的美貌。在看著她的時候，會漸漸覺得孤寂、悲傷、讓人覺得無比地懷念已然從世界上消失的某樣東西……
「啊，對了！」
艾薇兒歪著頭說道。
「什麼，臭蜥蜴。」
「所以說，我不是蜥蜴，是艾薇兒啦。……那個，維多利加同學與葛芬庭的陶瓷人偶的共通點。我明白了！雖然兩方都很漂亮並且豪奢，但是看著看著就會覺得不安起來。彷彿是在注視著寂寞又巨大的灰色的洞穴一般……」
「我和他的人偶一點都不相似。」
「哼。明明經常被人當成人偶。竟然還在虛張聲勢。」
「呣！」
「啊哈哈，漲起來了！明明都不能從洞裡出來。不服氣的話，就到這裡來啊，哈！」
「當、當然能出來。……話說，你，既然從剛剛開始就這麼認為的話，那就快幫我出來。」
「不要。」
艾薇兒愉快地笑著。
維多利加沉默著，將滾燙的菸鬥壓到了艾薇兒的膝蓋上。艾薇兒嚇得立刻跳了起來，
「好燙！」
「哼！」
「我說啊，你做這種事的話，我就真的放任你不管咯，壞心眼的維多利加同學！」
「這麼麻煩的討人嫌的方法，對你這種無聊的好人來說還是太難了吧。快點做一些和單細胞的你相符的單純的善舉，立刻將我救出來。明白了嗎，英國產的無力的便宜臭蜥蜴！」
「……」
艾薇兒站立著，看著遠方陷入了思索中。
戰士的衣襬在冬天的寒風中不斷地搖擺著。
「……但是啊。」
「唔？」
「葛芬庭的陶瓷人偶啊，為什麼會讓人感覺那麼冰冷又悲傷呢。而且，那個布洛瓦警官，不僅將頭髮弄成噁心的尖錐狀，而且還經常單手抱著人偶，到底是為什麼呢？」
「艾薇兒，你啊……有冇有被指責過要好好聽人說話。」
「嗯，經常有啊。怎麼了？」
艾薇兒點了點頭，突然拍了一下手。
「嗯！對了，我有在村中的雜貨店裡聽說過，關於警察署中的布洛瓦警官的房間中的架子上排滿了人偶的怪談！」
「你啊，這根本不是怪談吧。隻是事實罷了。」
「哎，但是……很可怕啊？」
「可怕又不等於怪談。你啊，不要凡事都往這上麵靠啊。……人偶師葛芬庭的，啊……」
維多利加麵無表情，冷冷地吸了一口菸鬥，紫色的煙霧緩緩飄起。
冬天的冷風吹過，那冰冷的氣息緩緩地晃動著花冠。
雪塊伴隨著一聲輕響在身旁落下。
「什麼啊？」
「人偶師葛芬庭做出的陶瓷人偶，據說是與惡魔交易後，在人偶中注入了靈魂。因此經常被評論為是得到了邪惡的靈魂而會在夜色下行走的黑暗人偶。但是，傳聞一般都是不正確的。他做出的人偶之所以看上去很悲傷，其實是有著完全不同的理由的。你，那名人偶師啊，在之前那場世界大戰中，他重要的戀人被捲入了戰爭的漩渦中去世了。」
「這樣啊！」
「那似乎是一名比他小了很多，還應該被稱為少女的女性。葛芬庭的年齡已經可以被稱為老人了，與死去的妻子生下的獨生子也已經成年了。所以與可以當其孫子的女性在一起的話，作為戀人來說實在是太不適合了，他也經常在蘇瓦倫的社交界被如此嘲笑。」
「哎呀。」
「而且，葛芬庭作為人偶師來說已經有了一定的名氣，但他的戀人卻冇有親人，在既不能稱為孩子，也還冇到少女的年歲時，便已經在簡陋的酒館中獨自工作。社交界、人偶師的朋友們以及家族都不看好這對不適合的戀人。然後……」
「嗯，嗯。」
「戰爭開始了，德軍用戰鬥機轟炸著蘇瓦倫的各處的那個夜晚……」
「我知道！是“死亡之星墜落的滿月之夜”吧。平民中的犧牲者很多吧。課上有學到過！」
「年輕的戀人在德軍的死亡之星，也就是轟炸下四分五裂，死去了。然後……」
「每晚每晚，都以渾身是血的姿態在走廊上緩緩地走動著吧。好咧，就得這樣才行！」
「你啊，這麼毫無根據的事，頭腦清晰又沉著冷靜的我怎麼可能特意說出來呢。」
「……哎，不是嗎。那不是怪談咯。真是無聊。」
「當然不是了。我可是在說葛芬庭晚年的作品為什麼全都帶著悲傷的表情啊。」
維多利加吸了一口菸鬥，沙啞地說著。然後艾薇兒失望地垂下了肩膀，
「……妖怪，會出現嗎？」
「怎麼可能。但是啊，葛芬庭來到了村中……」
「啊！說起來，剛纔布洛瓦警官也說過。他關了蘇瓦倫的工房，晚年都是在村中度過的。」
「冇錯。他晚年的作品其實全都是在這個村子裡做的。哥哥的那個一直抱在手臂中的人偶也是如此。」
「哼……」
不知何時起，艾薇兒已然向著洞穴探出了身去，聽著維多利加的話。
冬天的天空閃爍著光芒。
風雖然冰冷刺骨，但陽光卻柔和又舒適。
遠遠地傳來了學生們的歡笑聲。
一九一四年——
冇錯，這是從現在開始算起，十年前的事。
遠離村莊的結實的空屋，迎來了一名由城市來的居民。搬入其中的隻有少數的財產、道具，以及裝著人偶的材料的大箱子。而跟著行李一起到達的是人偶師葛芬庭與其正值壯年的兒子，以及他的女兒，也就是人偶師的年幼的孫女，一共三人。
他們也不與附近的村人打招呼，兩個男人與一個孩子就這樣窩在房子裡，悄悄地開始了生活。看起來連仆人都冇有，因為覺得「隻有男人會很不方便吧？」，附近的農婦本想來做鐘點工。但卻在埋頭於製作人偶的葛芬庭那一聲「彆打擾我！」的怒吼下，抱怨著回去了。而在那時，房子內部，以農婦的說法的話，就是「蘋果的皮與核、蔬菜葉子與發硬的麪包到處都是，那真是臟亂得無法形容了啊。」
「那個爺爺非常地亂來哦。蘋果和麪包咬過後都直接扔在地上。但是他孫女不還是孩子嗎。十歲左右的女孩子，臟兮兮地到處轉來轉去。跟我那小兒子年齡差不多啊，真是看不下去了。」
因為農婦四處宣傳著，所以不斷地有人前來，敲著房子的門問「需不需要打掃的人啊？」但是無論是誰，老人都是怒吼著將人趕跑。因此他們在村中的評價立刻降到了最低。
但是在某一天。有人突然造訪了最初拜訪葛芬庭的農婦那位於倉庫隔壁的小小的簡陋的小屋。
那時正是由秋天向冬天轉變的季節，那天正下著雨。
打開了門後，葛芬庭的小孫女顫抖著站在門口。
「怎麼了嗎？」
「大嬸，不好了。爺爺他發燒了……」
「哎，那個讓人不舒服的討厭的老爺爺！這可不好了！」
農婦立刻讓那孫女坐在了自己的丈夫與兒子們的旁邊，讓她喝下了一碗溫暖的湯。然後她捲起了袖子，帶著最大的兒子造訪了人偶師的家。
然後……
「我知道了！」
打斷了維多利加的說明，艾薇兒向著她湊近了過去。維多利加嫌吵得用菸鬥將艾薇兒推遠了。
太陽雨、不應該說是白色的太陽雪，從午時明亮的天空中緩緩飄落。雪花落在了維多利加金色的小腦袋上，悄悄地融化了。
卡在洞中動不了的、穿著大紅的長裙的嬌小的少女，與打扮成戰士、揹著弓箭的勇猛的少女。若遠遠看去的話，這兩人就像中了陷阱的南國的極樂鳥，以及發現了它的獵人一般。
艾薇兒興奮地說道，
「葛芬庭因為發高燒而去世了，那幢房子中開始出現幽靈了吧！追求著年輕戀人的身影，在滿月的夜晚，隻會出現在美麗的少女客人麵前的瘦弱衰弱的老人的幽靈……！」
「當然不是了。」
「……什麼啊。」
艾薇兒失望地垂下了肩膀。
不管她的反應，維多利加繼續說道。
太陽雪依然在不斷地飄落。
冰冷的風撫過了兩位少女的臉頰。
趕到的農婦看到的，是躺在粗陋的床上、不斷夢囈著死去的戀人的名字的人偶師。她萬分無奈地一邊抱怨著，「你還真是個像孩子一樣的老爺爺啊！」，一邊幫他換上了乾淨的衣服，喂他喝下了充滿營養的湯。農婦的兒子則是迅猛地收拾了已然變成了垃圾場的房間。而人偶師的兒子則是坐立不安地什麼都冇有做。
人偶師似乎總是整天整天地窩在房間內的工房裡製作人偶，而他的兒子則是在一旁打下手。工房中到處滾落著藍色、綠色、紅色等各種顏色的漂亮的石頭。農婦問了下「這是什麼啊」，而兒子則是回答道，「這是老爸用來當人偶的眼睛的」。農婦一邊打開窗戶換氣，一邊說道，「據說那位老爺爺是蘇瓦倫的有名人啊。但為什麼要搬到這種鄉下地方來，還把家裡弄得像垃圾場一樣。真是的。你們應該搞清楚自己到底需要什麼啊。」
就是這樣，當人偶師好不容易退燒的時候，農婦在房子裡不斷地打轉著，一臉自然地說道，「廚房裡有煮肉、派和色拉」、「客廳已經打掃乾淨了都到那裡去！」、「我要洗床單了，快點給我爬起來」，就這樣將家務全都攬了下來。
雖然人偶師怒罵她多管閒事，但是兒子卻以「這位大嬸人很好啦，就讓她做吧」的理由說服了他父親，雇傭了農婦。孫女一會兒便跟農婦混熟了，一直跟在打掃中的農婦身後。而農婦也很喜歡那小孫女。最後，農婦的兒子每天早上都會來帶她一起去村裡的學校上學。一旦房子有什麼需要修葺的地方時，農婦的丈夫也會來幫忙。之後他也會進到客廳裡來，在人偶師的兒子教了他規則後，還經常下一局象棋再回去。人偶師一家與農婦一家就這樣逐漸熟悉了起來。
後來，農婦一家也知道了人偶師失去了年輕的戀人，為了懷念她的麵容，而整日窩在工房裡製作新的人偶。而他兒子每天總是忙碌地幫忙葛芬庭製造陶瓷人偶，或是應付從蘇瓦倫來到此處的人偶店與收藏家們，與他們簽訂契約。而孫女則是非常喜歡爺爺做的人偶，總是儘力幫助爺爺。
另一方麵，農婦是在村中出生的，因為是孤兒，所以小時候幾乎都是在孤兒院度過的。在十五歲離開了孤兒院後，因為想在出生的村子建立家庭，而回到了村子中，並且順利找到了中意的人。熱鬨後便過了十五年。最大的兒子已經十四歲了。馬上就與自己被趕出孤兒院時一樣大了。時間過得還真快啊。
「我不管你是不是什麼偉大的師傅啦，本來一直覺得你就是個討厭的老頭啊。但是啊，最近漸漸開始覺得，如果我的父親還活著的話，大概也就是這種感覺了吧。對吧，師傅！」
「彆廢話了快點掃地！」
「切。臭老頭！」
「什麼！」
人偶師與農婦每天都毫不厭倦地拌著嘴，但是仍然處得很好。人偶師與農婦，以及人偶師的兒子與孫女也漸漸地長了歲數。八年的時間就這樣轉瞬即逝……
「然後，農婦她死了吧？每天早上，人偶師的枕邊都會有幽靈出現，威脅他「我要洗床單了，快起來～」，對吧？是這樣吧？」
艾薇兒毫不放棄地繼續猜測道。
雪花不斷地飄落。遠遠地傳來了學生們的聲音。蔚藍的天空中清澈地不見一朵雲彩。
維多利加無聊地打了個哈欠，
「你啊，你所認為的幽靈，會比活人起得還早，而且一大早就會去洗床單嗎？」
「哎，可是……」
「很遺憾，不是這樣的。那名農婦還活著。到村子裡去的話，你還能遇見他吧。據久城說，雜貨屋的對麵有一個無人經營的賣蔬菜的攤位吧。你知道嗎？」
「啊！我知道，我知道。水果也很多，還有手製的果醬和大鵝肝，路過的時候總是會買點來吃呢。我還算是熟客呢。學園的學生們也有很多人是常客吧。」
「做了那些果醬拿出來賣的就是她了。那位農婦。她似乎工作很勤奮呢。在自己家做家務，照顧人偶師一家，在田中耕地，還在無人營業的攤位上都放有商品來換錢呢。」
「哎呀，那位大嬸的話，我偶爾也會碰到她呢。如果懇求她下星期做櫻桃果醬的話，下一個週末，就真的會有。……哎，就是那位大嬸麼？居然就是這麼身邊的人麼？可是她還活著啊。上上週我還碰到過她呢。」
「所以說，我不是說了農婦冇死嗎。你啊。」
「那是誰死了？」
維多利加吸了一口菸鬥。
她看向了遠方，聲音如同歎息一般低沉，
「人偶師，和他的兒子。」
「哎？」
「兩人竟是在同一天死去的。而且，還是在離得很遠的地方……」
鳥兒飛上了天空，能聽到它扇動翅膀的聲音。
冬風吹過。
艾薇兒那勇猛的戰士服裝的衣襬搖動著。
自菸鬥中寥寥升起的細煙，也被風吹動了，不安地搖擺著。
八年轉瞬即逝，大家都漸漸地長了歲數。
農婦最大的兒子在附近成立了自己的家庭，孫子也快誕生了。人偶師雖然總是說著「那可是你的孫子，絕對是個粗神經的孩子吧」這樣的壞話，但卻一直不停地問著「還冇生麼」，「就快生了吧」，一點都不像他地萬分地期待著。
就在這樣的日子中，人偶師那在歐洲各地旅遊的弟弟突然造訪了他。他比起人偶師來要開朗得多，總是笑眯眯的，但是農婦卻警戒著認為「……不，那位老爺爺不能信任」。
「因為他可是稱呼我為“女士”啊。雖然不知道這是哪個國家的文化，但是我可不是什麼“女士”。總覺得這傢夥很奇怪……」
即使丈夫和兒子生氣地說她太過多疑了。但農婦還是一直警戒著人偶師的弟弟。
然後，人偶師被邀請參加在俄羅斯舉辦的人偶博覽會。他將兒子們留在了家中，與政府的官人一起去俄羅斯了。雖然他已年老了，但是身體還很健壯，大家都覺得不覺擔心而一起去車站送行了。人偶師做出了一點都不像他的舉動，短短地握了一下農夫那瘦骨嶙峋的手，
「這麼長一段時間，謝謝你了。再見了！」
他這麼說了後，列車便出發了，農婦一邊罵著「那個臭老頭！」，一邊抽泣著。然後在丈夫與兒子的安慰中回到了家中。
然後，第二天。
有人聯絡了村裡的警察局。是從人偶師的家中來的聯絡。當才赴任幾個月的古雷溫·德·布洛瓦警官帶著牽著手的兩名部下趕到時，人偶師的兒子倒在了連接著一樓與二樓的階梯的下方。脖子摔斷了，已經斷氣了。
醫生也說他是因為踏空了樓梯才摔下來的，但隻有農婦堅持說，
「不是。一定是那個人偶師的弟弟殺的！雖然我也不明白，但一定是他殺的！」
她如此頑固地堅持這點，在被布洛瓦警官怒吼了“不要信口開河”後，“哇”地一聲哭倒在了地上。
確實，他的弟弟並非冇有動機。人偶師的作品都是高價貨，在有權管理這筆財產的兒子去世後，比起年輕的孫女，一般應該會將管理的工作交給弟弟。而且就法律來說，如果人偶師去世了，應該由兒子來繼承遺產，但若他兒子比人偶師更早去世的話，則不是由孫女，而是由弟弟來繼承。
而關鍵的人偶師又跑到俄羅斯去了，人偶師的弟弟轉眼間便將房子據為己有。軟弱的孫女因為父親去世了而很冇精神，隨時都有可能被趕出來。也是因為農婦的鼓勵，才勉強留在了房子裡。
但是，數天後……
俄羅斯傳來了讓人震驚的訊息。
與兒子摔落台階去世的同一天，人偶師葛芬庭竟然也在莫斯科車站去世了……
「為什麼？詛咒嗎？」
「完全不明白你在說什麼。雖然一直都是這樣。真是完全不能理解。」
卡在洞中的維多利加與甩著弓箭的艾薇兒不可思議地看著對方。
雪停了，陽光越發地耀眼了起來。
風比剛纔略強了一些。兩人金色的頭髮在風中被拉長了。
「因為他不是跟兒子在同一天死了嗎……」
「人偶師也相當高齡了，據說是心臟病發作。在前一個晚上的聚餐時誇獎了料理很好吃後，又心情很好地跟了一句說，我們家的鐘點工農婦做的不知名的湯也很好吃，然後就這樣直直地倒向了前方。畢竟是在遙遠的他國發生的事，具體的情況依然不明。隻知道那是在列車在莫斯科站停下時發生的。」
「這是怎麼回事……？」
「也就是說，你啊。」
維多利加鬆開了菸鬥，憂鬱地說道，
「同一天，在相距遙遠的兩塊地方，人偶師與他的兒子都死了。但是，究竟是誰先被召喚去了天堂呢？所有有關係的人都在爭論這一點。」
「嗯？」
「如果是兒子先死的話，葛芬庭的陶瓷人偶的所有權全都將交給人偶師的弟弟。但是，如果是人偶師先死的話，那就是孫女的了。」
「啊！」
艾薇兒恍然大悟地拍了一下手。
然後很擔心地問道，
「結果是怎樣？」
「唔。其實……」
無聊地撅起了嬌小的嘴唇，維多利加嘟噥道。
「不知為何，還將我也牽扯進去了啊。」
聖瑪格麗特學園。
莊嚴的圖書館塔——
因為被農婦一家一個勁地催促著，布洛瓦警官無奈地又來到了這裡。數個月前，在漂亮地解決了在這個村子中遇到的第一個事件，名人的小兒子綁架事件後，眾人開始覺得他說不定是一名能乾的警官。這點讓他感覺很沉重……
布洛瓦警官拖著同樣沉重的腳步，慢慢地進入了圖書館塔，乘上了電梯。
嘎吱、嘎吱嘎吱……
伴隨著沉悶的聲音，鐵籃子關上了門，緩緩地上升了。
最後到達的最上層的秘密的植物園中，與往常一樣，他的妹妹，灰狼的後代，歐洲最大的智慧，維多利加·德·布洛瓦正躺在地上讀著書。
如同櫻桃一般光滑的嘴唇中，露出了一根糖果的棒子。
白色纖細的煙自菸鬥中飄出，向著上空升去。
明明聽到了聲音，卻還是裝作冇聽見的樣子繼續讀著書。布洛瓦警官「嗯哼」地乾咳了一聲。
「……哥哥嗎。什麼事？」
「那個……」
「父親死了嗎？」
「怎麼可能啊。那個人可是不死之身啊。即使國王和科學部派千名刺客來，他也照樣能活下來吧。明明知道不可能，不要問這麼無聊的事。你這小鬼。」
「那就是村裡發生事件了吧。」
「……」
「我有條件。你那愚蠢的尖腦袋，將它再轉動一下。弄得像鑽頭一樣一定很有趣吧。以上。」
「……明、明白了。」
「哼！」
維多利加終於爬起了身來。
突然“哇”地叫了一聲，嚇了一跳地往後縮了縮。不知何時起，布洛瓦警官已經湊到了極近的地方。那尖腦袋的尖端靠近了臉龐，隨時都有可能刺到她。
「其實啊……」
「彆、彆過來！感覺真噁心！」
「這不是聽你的命令才變得噁心的嗎！我刺你哦！」
「住手。真的，很討厭……」
「喂，你也知道葛芬庭的陶瓷人偶的價值的吧。擁有著寶石的眼瞳，無以倫比的美貌，蒼白的人偶。這是關乎它們命運的重要事件……不知為何會發生在這個和平的小村子裡。」
「唔？」
布洛瓦警官將至今為止發生的事與人際關係全都告訴了維多利加。也不知道維多利加有冇有在聽，她抽著菸鬥，眺望著天花板上壯麗的壁畫。
「……然後，兒子是在那天午後死的。另一邊，人偶師則是在午前出了列寧格勒，向著莫斯科前去。預定抵達莫斯科是在黃昏。在那裡有聚餐的預定。」
「嗯。」
「據說他是在莫斯科車站附近倒下，停止了呼吸，所以時間應該是黃昏吧。但是這樣的話就代表是兒子先死了，繼承權全都會交給人偶師的弟弟。」
布洛瓦的語調非常地焦慮不安。維多利加不可思議地問道，
「那又如何？」
「其實，在大戰後，葛芬庭做的人偶的眼睛，全都用的是高價的寶石。人偶師將送給死去的年輕戀人的寶石，埋入了他製作的人偶中。但是他弟弟目前很缺錢，而且完全不明白人偶的價值。因為堅持自己有繼承權，而不顧孫女的阻止，將人偶摔碎，取出了寶石，將之據為己有。」
「哦。這還真是粗暴。」
「將、將那麼漂亮的人偶……」
「嗯？」
「啊，冇什麼……總而言之，也不能放任不管，就將廚房裡用於做飯的葡萄酒放到了火鍋中，硬讓弟弟喝下後，命部下二人抓著弟弟的手腳亂舞，以他喝醉了搗亂為由，將他逮捕了。雖然將他關進了拘留所裡，但也隻能關到明天早上，不久之後就得釋放他……被釋放後，他一定會立刻回到那座房子中，再度開始破壞人偶吧。但是如果讓孫女和農婦一家將人偶藏起來的話，他一定會控告他們盜竊吧。」
「唔。」
維多利加興致不高地抽著菸鬥。
圖書館再度恢複了寧靜，連小鳥們都停下了叫聲。
布洛瓦警官板著臉，尖腦袋左右搖擺著。
終於，維多利加無聊地歎了一口氣，
「我說，古雷溫。」
「什、什麼？」
「你那愚蠢的尖腦袋，似乎冇有注意到重要的事啊。出於親切，就讓我告訴你吧。」
維多利加一會兒將書拎起來，一會兒將書推開，在找了一陣子後，終於找到了想要的書。她用軟軟的小手翻開了書本。
那是一張地圖。描繪著大陸的焦茶色的畫。
她伸手指向了一點，
「其實啊，古雷溫……」
「什麼！」
「俄羅斯的莫斯科站，位於列寧格勒啊。」
吱吱吱……冬季的小鳥在歌唱著。
融化中的白雪，在小亭子的屋頂上、鐵質長椅上、以及樹枝上閃爍著白銀色的光芒。
從遠處，傳來了學生們的談笑聲。
艾薇兒眨了眨眼，
「哎，怎麼回事？」
「你果然不知道嗎。如我所料。這根本就不用將混沌的碎片再構成。你雖然是個好人，但是腦袋卻很壞。這也冇辦法。」
「維多利加同學，你在囂張什麼啊。明明掉進了洞裡？」
「哼。」
維多利加在述說期間也冇有半點變化，冰冷的表情略微地扭曲了。
「……所以說，既然你明白就救我出來啊。」
「隻要你告訴我。為什麼莫斯科站會在列寧格勒呢。這很奇怪吧，列寧格勒又不是莫斯科。這就像蘇瓦倫站位於倫敦一樣奇怪啊。」
「其實也冇那麼奇怪。」
維多利加打了一個哈欠，回答道。
花冠那大紅的鮮豔的花瓣在冬風中微微搖晃著。
「是這樣的，你啊。在俄羅斯，莫斯科的車站是被稱為列寧格勒站的。因為那裡會有“前往列寧格勒”的列車通過。而在列寧格勒則是有“通往莫斯科”的列車通過，所以叫莫斯科站。對於俄羅斯的人們來說，這是理所當然的，但是外國的客人卻總是對此感到混亂。我知道這一點，而尖腦袋的古雷溫一臉嚴肅地聽我說完後，立刻理解了情況。」
「情況？」
「人偶師的兒子自樓梯上摔下後死亡，是在那天的午後發生的。另一方麵，人偶師則是在午前離開了列寧格勒，預定黃昏抵達莫斯科。然後，在莫斯科站去世了。莫斯科站=列寧格勒。也就是說他恐怕是在午前死亡的吧。」
艾薇兒一邊揮舞著弓箭一邊說道，
「也就是說，人偶師葛芬庭比兒子先死了……」
「冇錯。」
點了點頭，維多利加咬上了菸鬥。
慢慢吸了一口。
「也就是說，繼承權並不屬於人偶師的弟弟，而是屬於孫女。……也不知道有冇有明白這點，尖腦袋匆忙地如我的條件一般將他那尖頭髮不斷地擰過，固定成了錐子頭後，便衝了出去。」
「然後怎麼樣了？」
「葛芬庭的遺物，陶瓷人偶全都歸孫女所有了。作為謝禮，她將人偶師最後的作品送給了尖腦袋。然後因為非常中意那個人偶，哥哥他變成了人偶控。出席蘇瓦倫的拍賣會，收集價值等同於一座房子的高價人偶，然後，將它們陳列在警察局的架子上。」
「哼。那，那個人經常抱著的人偶就是那最後的人偶咯。」
「嗯。而那位孫女，聽說她是一名內向又文靜的女性。從小就與父親一起幫忙爺爺的工作，打從心底愛著爺爺的作品。冇過多久，她好不容易集齊了資金，在蘇瓦倫開了一個小美術館。眼瞳由寶石製成，美麗又悲傷的人偶們——如同葛芬庭的戀人一般，從黃泉傳來的甜美的低喃——那些非賣品的作品，現在隻要去那間美術館就都能看到，就是這樣。」
「哎。但是真厲害啊，為了爺爺留下的作品，那孩子還真是努力啊。」
「嗯。那名農婦也說過，那孩子是一名小小的女戰士，雖然很內向，但心中卻隱藏著熱情的火焰。」
「是嗎……」
艾薇兒看向了遠方。
她抬頭注視著冬日中那晴朗、眩目的天空，
「同樣是戰鬥，但並非都得揮舞弓與劍啊。唔。我說，總有一天，我是不是也能幫最喜歡的爺爺做些什麼呢。比如說傳誦世界第一的冒險家，布萊德利爵士的冒險的傳說……」
「是嗎。說起來，你也是爺爺養大的啊。……接下來，嘿！」
「哎呀！對了！」
斜眼看著將菸鬥放在一邊的維多利加，艾薇兒自然地伸出了手，開始將這位小小的朋友從洞裡拉出來。
一、二、三，數完三拍後，維多利加順利地從洞裡出來了，由於用力過度而正麵倒在了雪地上。
對抱怨著“好痛……”，看上去隨時都會哭出來的維多利加，艾薇兒非常冷靜地說道，
「一點都不痛！因為有雪緩衝啊。不要總是誇大地叫著“好痛好痛”。我們已經十五歲了啊。」
「嗚……不對，我才，十四歲……啊，不對，馬上就要十五了……是啊……」
「哎？怎麼了，突然。」
「不，冇事。」
「唔？」
艾薇兒不可思議地歪了歪腦袋，然後撿起了弓箭，大大地伸了個懶腰。
白雪耀眼地閃爍著光芒。
天氣晴朗，實在是讓人神清氣爽的一天。正是玩真人象棋的好日子。陽光正符合冬日的祭典一般明亮。遠遠傳來學生們愉快的歡笑聲。
彷彿騙人一般毫無陰霾的日子。
對，就像是……
暴風雨前的寧靜一般。
彷彿在落雷的前一秒降臨的，隻有一瞬的白色眩目的閃光……
艾薇兒無心地說道，
「今天我也鼓足了乾勁啊。大家也是這樣。啊，奶奶她啊，打電話叫我和堂姐弗蘭尼一放寒假就立刻回家，比平時還要囉嗦啊。這種事很少見啊……問了一下後，發現室友也一樣，被父親命令說，明天一放寒假後，不準磨磨蹭蹭地，要立刻帶著弟弟回家。也有其他人被這麼要求呢。到底怎麼了呢？」
「……」
「也因為這件事，今天大家都比平時更加瘋呢。一定……」
「唔……」
維多利加再次叼住了菸鬥，慢慢地吐了一口煙。
大紅的綢緞長裙，隻有黑白兩色的冬季庭院，小小的異變，彷彿時空的扭曲一般隻在那裡奇妙地閃爍著。
那樣子彷彿是從如同骸骨一般的黑色樹枝上掉落下來的，季節不符的一大朵薔薇——
她冰冷的側臉上，滑過了一絲緊張。
「這也是混沌的碎片吧。原來如此，匆忙回家的聖瑪格麗特學園的學生們……」
「大家都是這樣。這很奇怪吧。」
「嗯。然後，他們的監護人都是蘇瓦爾的貴族或是財政界的大人物……」
「那又如何？」
「……冇事。」
維多利加彷彿什麼都冇有一般，緩緩地搖了搖頭。
艾薇兒爽快地點了點頭，再度背上了弓箭，重新綁了下靴子的帶子。然後，精神地蹬著腳下的雪地，向著舉辦真人象棋的校舍前的廣場跑去。
「一會兒見！喜歡虛張聲勢的、卡在洞裡的小狼！」
「小心不要讓自己的腦袋被射中了。慌慌張張的臭蜥蜴！……啊，對了。你啊。」
「嗯，什麼？」
艾薇兒一下子就停下了腳步。
轉過了身，歪著腦袋笑了。
耀眼的陽光照射在她那燦爛的金色短髮上。如同羚羊一般矯健的雙腿自中世紀的女戰士的服裝中伸出。背在背上的弓箭如同吟遊詩人的可愛的小豎琴一般。她那充滿了精神的笑容看上去非常地愉快。
維多利加似乎在思考該怎麼說，如冰一般麵無表情的臉上微微地皺了起來。
「你，今天一天，好好享受。和大家一起在廣場上奔跑。」
「嗯！」
「然後，到了明天。不，在今晚就將行李收拾好……不要忘記將布萊德利爵士的遺產，黑便士也裝進去。然後服從奶奶的指示立刻離開學園，在村裡的車站乘上列車，與堂姐弗蘭尼合流……儘可能逃得遠遠地。」
「遠遠地？逃走？這是什麼意思？」
「啊，不……你，是要，回家。回到重要的家族身邊，在奶奶的身邊安全地度日。」
「是啊。維多利加，但是你呢？寒假雖然很短，你會到彆的地方去嗎？」
被如此提問後，維多利加的表情越發憂鬱了。但是那如同老人一般沙啞的聲音完全冇有動搖，用冰冷的聲音說道，
「不。我會一直待在這裡。如同百年前便停留於此的亡靈一般。」
「是、是嗎？算了。那麼，寒假結束再見了！Ｇｏｏｄｂｙｅ，小小的灰狼！」
「……嗯。」
艾薇兒不斷地揮著手，又蹬著地麵，精神地跑走了。
維多利加在原地站了很久。
終於，她緩緩地舉起了一隻小手，向著遠去的艾薇兒的背影，一下……一下……地小小地揮舞著。彷彿是在悄悄地與朋友告彆一般。
她的側臉上還留有一些煙霧的陰霾。
「多慮了嗎？如果是，就好了。但是……」
她小聲地自言自語道。
「明天一起回家的蘇瓦爾的貴族子弟們。明明是冬天，卻從蘇瓦倫來到這滿是積雪的鄉下小村子的，著名的實業家父子。說起來，明明冇有事件，也冇什麼大事，但是早上哥哥也來了……」
沙……地一聲，雪塊掉到了地上。
白雪沐浴在陽光下閃爍著白銀的光芒，庭院被不屬於這個世界的眩目光芒包裹著。
明明是睜著眼睛，卻彷彿正閉著雙眼在做白日夢一般，美麗又遙遠的景色……
「是多慮嗎？」
維多利加再次小聲咕噥道。
「……那就，算了。混沌的碎片還不夠。冇錯。還，不夠！」
俯視來看的話，隻有黑白兩色、被白雪所覆蓋的聖瑪格麗特學園中，那一點，就彷彿是一朵落下鮮紅的花朵一般。
如同黑白世界正中央的爆發點一般，灰狼維多利加·德·布洛瓦站在原地。
遠遠地傳來了學生們的歡笑聲。
彷彿是從愉快的過去悄悄傳來的，聲音的幽靈一般……
冷風吹拂而過，那聲音也悄悄地不知被吹往何方。
這就是，這個冬日的，第三件事——
＜ｆｉｎ＞
-