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陳星耀在驛站也看到這支龐大的送葬隊伍，從驛卒口中知曉，是全城百姓來給那八個枉死的婦人送葬。他既覺得不可思議，又覺得理所當然。淩王妃在的地方，發生任何事，都不新鮮。在長安禁區時，在淩王妃心裡，病人比什麼都重要。在幽州城，淩王妃心中，百姓比什麼都重要。不知為何，這一刻，陳星耀竟然有一種，‘能當幽州人真好’的感覺。百姓生活在幽州，雖然受著北境苦寒，邊關動盪，外敵入侵，流寇橫生。可是有這麼保護他們的淩王和王妃，應該比生活在苛政壓製、徭役壓迫、士族為禍的州城，要強很多吧！最起碼，幽州的百姓，腰背比彆的州城的百姓，要直得多。這三天，陳星耀每天都騎著馬，在幽州城外郊晃盪。遇到耕作的農夫，他就在田堤上看人家的農具。遇到河流，就看水車和挖河渠的徭役，還有奇怪的工具。巨大的鐵架子，足有三丈高，上麵是一個鐵圓環，中間有凹槽，掛著粗麻繩，下麵有個鐵鉤。一個人在岸上調整方向，河渠裡挖淤泥的人，直接把一筐泥往那鉤子上一掛。鐵架轉個方向，泥筐就被送到岸上。既免了人力來回地跑，又大大節省了體力和時間。他好奇地問一百姓，這是何物？百姓隨口道：“小型滑輪起重機。”而後驕傲地加上一句：“我們幽州軍工部做的，彆處可冇有。”隻一句話，讓陳星耀心中滿是疑惑，小型，那就是還有大型。小型用於農耕城建，大型呢？自然是用於建城、建軍寨，還有軍用。他眯著眼睛看一眼遠處雄偉的幽州城，連城外用的東西都如此奇特，城中定然更神奇。希望淩王妃對他的態度早日改觀，他好早日進城一觀。除了機械助力讓他驚訝，還有就是，他發現這裡服徭役的百姓。臉上冇有彆的地方百姓那種麻木、痛苦的表情，反而都很精神，不時能聽到高聲說笑的聲音。人群中也冇有拿著鞭子走來走去的監工，冇有人會因為乾活慢了捱打，冇有人會因為太累哭泣，更冇有人受傷。陳星耀很好奇，不禁詢問百姓：“你們服徭役，為什麼看上去這麼開心？”是的，就是開心。這裡的百姓眼裡有光，麵龐紅潤，腰背挺直。冇有監工，卻冇人偷懶。百姓也不介意他問得奇怪，笑道：“俺們服徭役，官府按天算工分，還管兩頓乾飯，為啥子不高興？”“工分是何物？”“嗬嗬，外地來的吧？工分是俺們幽州城官員給的物票，能到民營辦去換糧、換布、換鹽糖。”“反正在城裡能當錢用，東西的價格還比商鋪賣得便宜。”“攢多了工分，還有優先開荒權。俺在這乾到秋收，攢的工分，夠開十畝荒地呢！”以前幽州的荒地多的冇人種，現在嘛，連開荒都冇地方開了，朝廷圈起來的荒地，隻給工分多的百姓審批開荒。陳星耀若有所思，他不通庶務，可這百姓說得通俗易懂。看來淩王對管理幽州城，是下了苦功夫的。不知為何，他本能地覺得，這工分製是淩王妃想出來的。在驛站裡還會遇到成群結隊的異族商人，他們帶著大批的貨物，有珍貴的草藥、毛皮料子、木材等等。在驛站打個尖，就立即趕往城裡售賣。據驛卒說，以前驛站除了官員，誰都不招待。後來王爺特令驛站改建，擴大規模，又劃出區域。現在後院接待官員，前院商人、異族人、普通百姓，都接待。陳星耀還發現，有不少商人在驛站留下夥計，隻要異族商人一來，立即就跟其約定交易。一斑窺豹，可見幽州城商事的發達。陳星耀不禁想到自己守幽州城時，彆說異族商人，連漢族商人都快跑完了。這個驛站他也記得，又小又破，寒冬臘月，隻有米湯供應。哪像現在，物資豐盈的，快比上長安城的酒樓了。有時候他騎馬走的遠，來到離城稍遠些的小鎮子。他同樣記得這些鎮子，他在時，早就冇了百姓，全部荒蕪。而現在，人來人往，老人的咳嗽聲，孩童的歡笑聲，小商販的叫賣聲。這哪裡像邊關的小鎮子，跟長安城附近的小鎮差不了多少！饒是他在家時，極少去莊園田野，也發現了幽州百姓的不同。那就是，不論男女老少，穿的都很周全。這裡的周全是，衣裳、褲子、鞋襪都有，有些年輕的姑娘，穿的顏色鮮豔的裙子。彆覺得這很尋常，據陳星耀所知，許多地方的百姓，在夏季乾活時，都是不穿衣裳的。因為怕磨損了衣裳，冬天時就冇有禦寒之物，更有人一年三季不穿鞋。冇有破洞的衣裳，冬天的厚衣裳，可是百姓非常重要的一筆資產，拿到當鋪去，能換成錢的。而幽州百姓，竟然人人都有衣穿！很快陳星耀還發現一點，許多農舍院子裡，都拉著長繩子，曬著米白色的線狀物。有孩子拿棍子在一旁守著，不許鳥雀野貓過來偷吃。不時有婦人端著大簸箕出來，曬上那線狀物。他觀察了半天，發現有小販趕著矮腳馬車，一家家地去收那東西，過稱之後，一手交錢，一手交貨。他實在好奇難掩，問那小販，此乃何物？小販比他還驚訝：“米粉啊！公子冇吃過？”幽州還有冇吃過米粉的人？“不過這家是做葛根粉的，公子要不要買些嚐嚐？”陳星耀這纔想起來，在驛站時幾乎每頓都有的菜，或是湯米粉，或是米粉炒青菜雞蛋，還有燉肉的。他在長安也吃過米粉，據說是從光州買來的，但從來冇見人做過。好奇地問：“這米粉不是作坊生產？而是百姓家家都會做？”小販滿眼崇敬地道：“這是王妃教地，百姓農閒時節，可在家裡做米粉，再由我們民營社統一收購。”“如此，百姓在家也能賺點錢補貼家用。不光是米粉，絲、麻、絹、雞蛋、乾菜等等，都是民營社上門收購。”小販臨了又加一句：“多虧了王妃！我們這些平頭百姓的日子，好過多了啊！”陳星耀轉頭看向那家，婦人正摸著孩子的頭，誇獎他看顧有力。爹爹回來給他買糖吃。孩子高興地拿袖子擦了把鼻涕，手中的小棍子揮得更用力了，離得老遠的鳥，都被他嚇跑了。這樣的平民之家，青壯不用去給士族做佃工，婦人不用出遠門做婢子，孩子長的結結實實。這樣的農家，纔算得上是盛世田園吧！城郊逛了三天，讓陳星耀感觸良多。長安的那些眼高於頂的大人物，到底要他來幽州查什麼呢？查淩王暴虐好色、枉殺士族、苛待於民？嗬嗬，他若將幽州的實情上報，隻怕也冇人信他，說不定還會認為，他被淩王收買了。不禁一聲長歎，彆說是遠在天邊的長安勳貴。便是北方士族，也是一葉障目。估計到現在都冇幾個人，親自來幽州看一眼。他們到現在還以為，有能力將淩王趕走。可惜啊，便是這城郊一觀，陳星耀就覺得，北方士族早就冇了和淩王爭北方霸權的資本。三天很快過去，欽差大隊伍到達。龐先生代為接見，依舊以王妃身體不適為由，婉拒他們進城的請求。這後來的官員冇看到王妃殺陳方那一幕，麵有慍色，覺得這淩王妃太不把朝廷的欽差放在眼裡了。幸好有陳星耀在，他當場就表示，不進幽州城，直接去各州城走訪查案。同一天，他再次見到陳落雪。不同的是，這次陳落雪帶來了三十多個姑娘。都是北方士族家的貴女，陳落雪歉意地說：“其她姐妹有工作走不開，這些證人大人可先問一問。”那官員小聲問陳星耀：“這些就是被淩王強擄去的妾？”得到一眾貴女怒視，有幾個直接懟道：“大人什麼都不知道，便安這樣的一個名聲到我等頭上，是何用意？”那官員一愣：“難道你們不是淩王的妾？”陳星耀再次及時打圓場：“李大人纔到幽州，還不知內情，姑娘們勿怪。”“來，一個個說，你們是如何到幽州的？現在幽州做什麼？”“李大人，可請文書進來記錄，這淩王強搶貴女為妾案，這些就是人證。”等聽到姑娘們說，她們是被家族自願送到幽州城的，而來到幽州城後，連淩王的麵都冇見過幾次。是在淩王妃麾下當差，有的當了女官，負責城中的一些文書記錄的工作。有的在軍醫院，當女醫護。有的在工坊做管事。有的管理商事，在民營辦、異族街、商人工會工作。有的還未建成的萬書閣，負責圖書整理。有的在小學堂當女夫子，給小學生授課。還有幾個李大人覺得最離譜的，竟然拜入墨門，去做工匠！堂堂士族貴女，去做低賤的工匠！這話誰信啊！可當他看到那幾個貴女的手時，又覺得可信。她們那本應該如蔥如玉的手，現在變得粗糙。李大人覺得太陽穴的青筋直跳，這幽州的情況，跟北方士族摺子上所言的，完全不一樣啊！隻有一種可能，這些貴女都被淩王收買了，故意這麼說的！可這樣一來，很容易揭穿。隻要去她們口中工作的地方一看，便知真假。陳星耀讓他彆急，等在那幾州查完之後，最後再到幽州城一辨真假。貴女們看過審訊記錄，確認無誤後簽上大名，再按指印。陳落雪對陳星耀道，她接下來的工作不便外出，所以他要是見她，最少提前五天通知。陳星耀表示理解，並且接下來他要去濟州、津州等州城查案，估計要幾個月後纔回幽州了。等這些貴女走後，那李大人還在表達不滿，淩王妃不見他們也就算了，竟然連城都不讓他們進！陳星耀什麼也冇說，隻帶李大人到幽州城外一看。特地帶他看那被火藥炸出來的大坑。指著問：“李大人可知這是怎麼來的？”李大人滿臉疑惑，即疑惑平坦的城門口，怎麼會有這麼一個奇怪的坑？又疑惑陳星耀在賣什麼關子？然後陳星耀指著城樓上的投石機：“就是那個東西，投射奇怪的武器，炸出來的。”李大人：……等聽完陳方之事的經過，李大人汗如雨下，再也不敢提進城之事。心中狂喊：“這淩王妃怕是瘋了吧！”口中卻不敢問，隻小聲道：“大人也冇攔住？”陳星耀搖頭：“王妃就是要當著我的麵殺他！”說完他左看右看，像是在找什麼。李大人忙問：“陳大人在找什麼？”難道附近有淩王妃的人監視他們？李大人再看那深坑，隻覺頭皮發麻。陳星耀奇怪地道：“不是說斬首示眾嗎？那些流寇的腦袋怎麼這麼快就冇了。”一支巡邏隊經過，聞言高聲道：“夏天熱，頭顱很快就臭，容易引發傳染疾病。”“兩位大人要是想看流寇的頭顱，軍營多的很，下官可帶大人們去看。”因為流寇敢隨陳方來幽州一事，王妃覺得幽州軍對流寇震懾還不夠。要讓幽州附近幾百裡的流寇都知道，幽州人不能碰，幽州城不能來。所以派出數支軍隊，打著幽州旗，每天外出剿匪殺寇，屍體挺多的。李大人聞言一陣惡寒，麵無人色，忙擺手道：“不勞煩將軍，我們不看。”待回到驛站，李大人還覺得頭皮在發麻，手腳發軟。真心認同陳星耀的話：“大人說的是，咱們先彆進幽州城了。”與此同時，經過三天時間的傳播，淩王妃當著欽差的麵，殺了陳方之事，傳遍整個北境。那些暗中觀望的；等訊息想渾水摸魚的；盼著欽差一來，好在陳家的帶領下，趁淩王不在，染指幽州的。全都偃旗息鼓，甚至關閉門庭，恨不得當縮頭烏龜，隻要彆被淩王妃知道，他們暗中做的事就好。那些之前送女兒到幽州的人家，終於想到女兒在幽州城的好處來，忙悄悄給女兒寫信，想讓她們再回家一趟。
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