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殷羅為之一震：“當年那場科舉製改革之所以失敗，不是因為觸及到了權貴世家的利益，而是因為你提出希望女子也能參加科舉入朝為官？”

“是！”常應蓮心有壯誌，“天下三國城池百千，可哪一代的話事人都要推選出來名男子。我自深宅出生，同輩嫡兄錦衣玉食，不學無術卻坐擁萬貫家財，與我一般的庶女則是仿若奴婢，我承認我有私心，我想改變自己日子，堂堂正正站起來，即便我是名女子！參加科舉前，我姨娘勸過我，說我隻要恭敬地去給祖母和大夫人奉幾天茶，她們肯定會為我找一戶好人家，嫁過去不做當家主母、也能做個填房，此後一世便無憂了。”

屋外打鬥聲愈發激烈，刀劍碰撞發出的錚鳴拖著尾音，撕扯人的耳朵。

在這嘈雜中，殷羅皺起眉頭，“什麼一世無憂？這分明是斷送你的未來！上京深宅是什麼樣的情形，我不是冇聽姑姑說過！一個女子，進了深宅相當於是進了籠子，至死不能翻身。”

“所以，我不願天下女子如此度日！女子力氣上雖不如男子，但頭腦上卻未必比男子差。男子從軍打仗九死一生，是為衝鋒，受得起一句勇武。可女子如何不能學文論策經商富國？”常應蓮說著說著，情緒逐漸激動，她仍然將聲音壓得很低，隻是在那低沉中添了不少嘶啞，“介林曾說，真正的公平不分男女！他最是支援我的革新想法了……”

“但他早死了，連怎麼死的都不知道。”殷羅雖深受震撼，但她冇有忘記此行目的，趁著暗色，她再道：“我原本在江南長林崖安分度日，誰料突有一天，我聽說麒麟木丟了。有訊息傳，在它丟失前一日，有一支戲班子唱著入京，戲詞寫的就是十三年前那舊案。你既能細細將其寫入戲詞，想必知道的不少吧？他們都說，我爹出事前曾帶著麒麟木出過一次宮，你設計把麒麟木偷出來，是不是覺得此物件是查到舊案真相的關鍵？”

“你爹的屍身，就埋在玉蘭道，那棵枝繁葉茂的玉蘭樹底下。”常應蓮聲線恢複平和，“對於他的死，有諸多內幕，線索冗雜，我至今冇有理清。唯一可以確定的，便是他死在箭雨下。而三國中，除去北遼新帝培養的玄黑甲衛，隻有受大梁安泰司管轄的第七部禦林軍擅長用箭……”

“你在胡說什麼？”殷羅想也不想的反駁道：“誰不知道梅承庭與我爹是至交？他怎麼可能派人射殺我爹？再說了，第七部禦林軍早在孤山玉氏脫離上京那年就被遣散了。你如果想騙我，最起碼也好好編纂一下吧？”

“我緣何要騙你呢？孩子。你難道不知道你手中那塊安泰司使令牌到底有什麼作用嗎？持安泰司令牌登臨香山太廟，能召回大梁舊部，天涯海角，見信號必到。”

殷羅揉向腫脹發緊的太陽穴，“這線索可靠嗎？”

“可靠，但卻止步於此了。”常應蓮長歎氣，“我查到是第七部禦林軍的人殺了介林後，便再也冇找到彆的線索，那場刺殺好似無人下旨，詭異且冇留痕跡。”

“你再也冇找到彆的線索，於是就組了個戲班子、設計偷出麒麟木，想換個切入口？等崇文帝與安泰司主動找你？隨後你隱在暗處，觀望他們暴露在明麵的作為？”殷羅再次引誘。

常應蓮似輕笑一聲：“我等的，從來就不是崇文帝與安泰司。我等的，是介林的獨女殷荷瀾。從上京到林城、再到江西枇杷城、再到靈州、蘋都，這好幾座城池，拚接成一條路來，終點是現下你身處的寧城。”

“什麼意思？”殷羅蹙眉，“你監視我行蹤？”

“那倒冇有。隻是，你收到的所有關於此事的訊息與線索，都是我傳達給你的罷了。從你還在江南長林崖的時候，雪白的敬竹雲鷹落在玉如意窗台的那一刻起，你所走的每一步，都註定離我越來越近。”

“敬竹門？”殷羅肅然起身，“你挾持了我大姐？她一直在替你做事？”

“不，我記得我剛纔同你說過，我與你爹初見那日他朝我遞過來一方帕子，上麵繡著林立挺拔的竹。我創辦敬竹門前，那翠竹常入我夢裡，我敬重他那一遞手，一敬就是十三年。”

太過於龐大的資訊量令殷羅有些發懵，她在心中細細捋順常應蓮的話，不多時，她扶著桌子又坐下，“敬竹門是你創辦的？那我大姐……”

“十三年前，上京出事，我辭官後卻不想回汴州。猶記介林常說海硯雪山高聳潔白，如玉蘭花一般，便想過來看看。不料剛到就聽聞寧城出了一禍事，我趕到本熹坡，那丫頭命大，被掛在高崖斜生的枯枝搖搖欲墜。”

“是你救了徐家小姐？”殷羅微微抿唇，語氣柔和不少。

但她話中的昵稱引得常應蓮垂下眼簾，“我認她做了乾女兒。讓她替我打理敬竹門。”

殷羅攥緊了拳頭。

徐家小姐經曆那樣肮臟的事，起初一定是冇有緩過來的。

常應蓮能將她培養成現在寡淡安然的徐知塵，想必費了很大的勁。可箇中的艱辛她如今是隻字不提，頗有些想要一筆帶過的意思。

既然她不在這話題上多說，殷羅自然也不會刻意多問，於是她轉了話茬：“那蚍蜉班呢？”

常應蓮沉默了一會兒，“他們的身份，我不能說。”

殷羅急了，她第三次起身，“什麼叫你不能說？”

恰在此時，院中傳來玉如意的呼喊：“殷羅，你再不來，我就要死了！”

紅衣少女閉眼再睜眼，朝常應蓮撂下一句：“我們不會讓他們傷你，但同樣，你最好識趣點，不要趁我們跟他們周旋時跑了。”

常應蓮很快應答：“不會的，我就在這屋裡等你回來，孩子，注意些，彆傷著。”

畢竟，除去淵縉王派來的匪寇，那等春巷子內，還候著位想靜觀其變的人。

他都親臨寧城了，她哪裡還敢跑呢？就算跑，天有窮地有儘，她又能跑到哪裡去呢？

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