-

司馬曜無奈地看一眼楊循，歎道：“我如今隻是在想，以你這樣的智力，我當初是如何想不開，要提拔你當我的貼身侍衛的！”

楊循垂下頭去，但仍然不知道自己到底哪裡顯得智力低下了。

我冇再去理會楊循，而是對司馬曜點頭道：“看來你已經明白我的意思了。”眼神轉向雲鑲休息的那間房舍，“咱們能否順利拋出這隻‘金蘋果’，得靠她了。”

楊循一聽便急了：“怎麼是她，你什麼意思，你是要讓她去做什麼有危險的事情嗎？”

我點點頭：“是有點危險，但是‘不入虎穴焉得虎子’，她想要脫離秦老三的魔掌，而你想要跟她長相廝守，不冒點險是不成的。何況……最主要藉此一役，同時也能打壓八大門閥的勢力，亦可算是為皇上消解了心頭大患。”

司馬曜道：“具體你準備怎麼做？”

楊循一見他神色凝重，也不再插話，靜靜地聽我道來。

“如今秦老三做的這檔子販賣人口的勾當，其實背後都是各大門閥在撐腰，挺賺錢的生意，大家都想從中撈些好處，因此偶有些小事故，也都能被他們平息下來，國家在明麵上冇有禁止，也就越發肆無忌憚起來，所以咱們要做的就是把這波看似平靜清澈的湖水給它攪混了，最好讓他們為了明哲保身，都互相避嫌，徹底打散他們如今牢固的利益集中點。”

“嗯。”

“既然一直以來都是出些小事故，讓他們輕而易舉地就平息了，那咱們就給他鬨場大的。”

“那‘金蘋果’又是什麼？”

“嗬嗬，自然是他們垂涎已久的丞相之位了。”

三日之後，建康城便接連有女奴起禍之事傳出：有盜竊潛逃的，有毆打主母的，有與男仆私通的，凡此種種皆是以往未有之事。發還賣家秦老三回爐重造、勞教整改，毫無成效不說，更是在某晚，女奴集體造反，打傷看護總管趙轍（鼠須男）不說，潛逃前放了一把大火，待秦老三趕回自己苦心經營的彆院之時，隻剩殘磚焦瓦一片狼藉，氣得當場連吐幾口鮮血，昏死過去。

由此一向門庭若市的麗人坊蕭條下來，再無人問津，秦老三的生意算是徹底“涼涼”了。屋漏偏逢連夜雨，忽有北部羌族使者造訪，聲稱建康城內麗人坊的交易人口中他們走失大半年的長公主姚冰，一麵斥責晉朝販賣人口之行不義，一麵要求晉庭推出當事人對質，否則便回告國主，助秦攻晉。

一旦上升到國家安危層麵，平時吵吵嚷嚷的士族家主紛紛緘口、極力撇清，晉庭皇帝為了萬千黎民著想，“不得不”當著羌族使者麵申斥各門閥，並當即交出秦老三。

秦老三於庭上矢口否認拐賣羌族公主之嫌，直到羌族使者拿出公主畫像才略顯遲疑之色，不似先前一般振振有詞，一時想到上個月賣去南詔國的一個女奴阿曌的眉眼與畫像有些相似，一時又覺得前夜裡放火逃跑的女奴中有個叫熾彥闔的，其額頭和鼻子還有膚色都跟畫像極似，這麼著心虛起來，說話也就不利索了。

焦灼之際，有庭報說秦老三的妻子求見，似是有重要證物呈上，秦老三本來一喜，以為老婆要幫自己開脫，誰知雲鑲卻是呈上一條異族形製的鈴鐺手鍊，那使者首領一眼便認出是她們長公主姚冰日常所戴，鐵證如山。

接著雲鑲又向使者們大肆描述姚冰公主的音容笑貌，如何落於秦老三魔掌，被困期間如何遭受淩辱虐待，最後被髮賣於苗境又是如何如何的痛恨掙紮與不甘，言之鑿鑿繪聲繪色，事無钜細有憑有據，說得在場諸人無關者惻然，親者眥目。

使者首領怒目圓睜，氣得渾身發抖，誓要晉庭給個交代，皇帝當機立斷交出為禍之首秦老三，或殺或剮悉聽尊便。對方仍是不依不饒，要求晉朝予以誠心致歉，疑似有敲詐勒索之意，晉皇帝天威震怒，說晉朝是有過在先，配合徹查並交出禍首已是我國能容忍的最大限度，如若再行相逼，那麼兵戎相見也無妨，晉國十萬精兵將枕戈相待。

羌族一乾人等氣焰頓消，押著秦老三訕訕而去，皇帝仍是餘怒未消，廷上好一陣鴉雀無聲，就連平日裡囂張跋扈的八大門閥也都紛紛緘口，雖心存疑慮，覺得最近發生的一係列事故都太過巧合，且羌族使者這般來去匆匆，皇帝的前後態度也頗為曖昧，但畢竟簍子是出在他們這裡，是以即便犯疑，也不敢再做分辨，隻當把這一頁速速揭過便好。

皇帝陛下似乎也無意再糾纏此事，卻申明在此事上吸取教訓，究其原由還是因為丞相之位空懸已久，各士族門閥無人統一領導管轄，是以各自為政致使時有出格之舉，而自己日理萬機也實在無法麵麵俱到，之前有陳郡謝氏從旁協助，一直平穩居安纔對其甚為倚重，奈何謝賊居心不良妄圖弑君，真是痛心疾首。但是經此一事，也該知丞相之職何等重要，不可再空置下去，接任丞相之職位者，需得是“家族實力雄厚”的德才兼備、忠君愛國之士。

在場士族門主各個聽得聚精會神暗自竊喜，之前覺得王寶國揭發謝家謀逆有功，必是將來丞相的不二人選，如此聽聖上說需得是“家族實力雄厚”的人，各自心裡把自己一掂量，覺得王家除了這一件功勞超過自己之外，還指不定誰家實力更雄厚呢！再說到德，大家都是為了維護家族利益，偶有做出些不義之舉也是在所難免，總是大德上無虧便是；至於才嘛！大家都是上一樣的皇家學堂讀一樣的書出來的，算得上半斤八兩，除了謝家確實出了幾個驚世之才更冇見誰特彆突出。最後這條“忠君愛國”，其實說到底誰最後能成為皇帝的倚仗，誰就是“忠君愛國”了。所以思來想去，各家都覺得自己勝算極大，一時間也不如何將王寶國放在眼裡了。

接下來的三個月，本來“如膠似漆”、緊緊捆綁的八大門閥突然變得極為生疏，不僅隔絕了往來不說，時不時還互相使點小絆子，如祝氏狀告尤氏，說其無故侵占了他家的地，甚至還一部分是皇家的地；又有宋氏和王氏鬨了起來，說王氏的布莊無故壓價，擾亂市場行情等，總之鬥得那叫一個不亦樂乎。司馬曜則趁此時機，將馮之煥擢升為中書監，釋出了一係列有利於民生的政令從而收攏人心，又封楊循父親為大司馬，令其訓練出兩支皇城護衛軍，直接由皇帝的親自調令，順便限製了八大門閥家族的私軍人數。由此，將中央權力收攏一些，雖不能釜底抽薪，總算讓皇上這個職位顯得不那麼像個空架子了。

-