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馬車外聲音極為混亂，有寒暄客氣的，有幼稚低劣的你來我往下套試探的，百官亂雜交談聲，在初下早朝間，本該是再尋常不過的。

隻這一聲格外的清晰。

隻聽車內之人敲了車梁，簾子便被掀開，陳向迅速抬頭，褚嚴清卻未看他，隻低垂著眉眼看著手中茶盞，眉眼專注平淡，好似並未將他所說放在心上。

他便略鬆緩了思緒，隻片刻，便聽男人開口。

“將軍府之事，還請陳大人知無不言。”

晨光明照，讓男人輪廓也柔和了起來，隻是話間破天荒的“請”，讓陳向有些上不來氣，雖知曉這閻王是故作溫和之意，但還是在猝不及防對上了一雙漆黑幽深的眸子後心口猛地一跳。

“褚大人，因將軍府是陛下所賜二等府宅，所建造修繕都是要過禮部批駁的，今日下官晨起時，將軍府便派人來告知昨夜是起了大火。”

杯盞中的氤氳水汽浮了上來，半遮半掩間，連褚嚴清的麵容都辨不清晰，陳向隻得硬著頭皮往下說。

“還抬出了一具屍體，說是刺客的。”

早朝二人爭執起，夜間將軍府便遭了火，思緒至此陳向已不敢深想。

“江少卿可有受傷？”

褚大人終於開口，語氣與往日並無不同，隻是聲音有些喑啞。

陳向有些怔然。

隻是未曾想褚嚴清會說這話，斟酌半晌才謹慎回道，“未聽聞少卿受傷，但早朝時下官經將軍府遇上諸多藥師進了府裡。”

並不知曉褚指揮究竟想讓江少卿到何地步，但二人針鋒相對良久，浸泡官場多年，陳向能猜選著挑些褚嚴清愛聽的說。

“今日之事，多謝陳大人告知。”

入耳一聲，極為鄭重，陳向微不可查地頓了頓。

褚指揮他先前未曾接觸過，隻知曉少年清貴冷然不易接觸，入仕後另有多智近妖，能看破謊言之稱，是個萬萬不能得罪的。

陳向望向男人的清雋的麵龐，心下有些歎息，若江少卿真敵不過，若真如褚嚴清所願，肅王做了太子，朝堂有他在，怕是也動亂不了的。

山間明月，也喚君子玉，世間最為風華的一塊玉。

是玉，也是寒潭萬裡深不見底之處打磨浸透的玉。

他們這些“前輩”早就知曉，主相之位空懸多年，等的便是他褚嚴清。

不論最後是誰坐了那個位置，主相隻會有一人。

京城這場雨早已停了。

褚嚴清並不知今日雨在何時所起，何時所停，隻是他晨時出門踩上的便是那潮濕的地，而後才驚覺，原昨夜起過雨了。

隨著馬車過於低窪水麵濺起了一聲水響，褚嚴清驚醒般，將緊握手中早已涼透的茶盞擱在台桌上。

馬車拐至南路，隨著換向帶來的力道，他冷眼看著杯盞蓋滑了下去，瓷器並不如往常那般守著規矩。

過了許久，褚嚴清抬手敲了敲門框，語氣是田威辨不明朗的複雜。

“田威，停車。”

馬車外的田威愣了一下，隻是片刻便應聲停了車，“屬下遵命。”

雖說不解，田威什麼也冇問。

褚嚴清麵上冇什麼表情，極為平淡，他與將軍府僅一簾之隔。

其實將軍府與往日比並無異狀，隻是不見往日府外的值守與馬伕。

梨樹。

褚嚴清握簾的指尖猛地一滯。

將軍府前本有一巨大的老梨樹，不知何時種下的，春秋白梨花色清亮，夏時梨子碩大圓熟，隻是此刻火灼的焦黑極為刺眼。

他以為這事結束後，他能再吃上將軍府的新梨的。

老梨樹死了。

褚嚴清倏然就收回了手，而在暗紅的朝服外的手指節已用力到有些發白。

“回府。”

青州流匪肆虐，京中狼環虎伺，不論哪裡，都是衝著江翌去的。

青州匪患為何偏偏在肅禮二王僵持之際出現。

二人不會折損麾下支援者赴任苦寒，朝堂官至四品且擅治民難的中立者隻唯她江翌一人。

青州一事，肅禮二王難得齊心了。

以江翌的心智，解決青州匪患之災並不算難，隻是青州太遠了。

太遠了，太冷了，那裡的風過都穿著骨。

江翌不能活不過桃李年。

思及桃李之限，褚嚴清呼吸陡然一沉，胸口起伏著，那股難以遏製的窒息卻瘋狂翻湧。

褚嚴清與將軍府，一貫是同路的。

馬車行至鎮國司，幾乎是同一瞬。

褚嚴清從馬車上下來，朝服掃過了無塵的鞋履，男人才偏頭掩了半分眼底的潮湧，吩咐道，“讓方卓寫好摺子明日遞上去，意他身體抱恙，青州一事我親自去。”

田威想說些什麼，卻被來報急促的通傳聲打斷。

“大人，薑少卿求見。”

“……”

“誰？”

天地昏倒，無謂時間。

褚嚴清倏地轉了身，眸色極深，如那深不見底的淵河。

“大理寺少卿。”通傳之人自是無從得知褚嚴清的思緒，隻再清晰傳告。

紅日高懸，良久靜默，褚嚴清盯著光亮處看了許久，久到後脊已生硬發僵纔回過神。

她怎可能會來見他。

“去備茶。”

“帶上茉莉的煎具。”

待田威送茶水步入中堂時，江少卿並不在，隻他家大人一人坐那竹椅，翠色的茶盞在手中把玩，長腿隨意放著，姿態有種說不出的慵懶招人。

隻是此刻男人闔眸了，在耀光之下，睫毛纖長的落下了影，連托盞的指尖都好似瑩玉般發著光。

聽到聲響他輕掀開眼皮，抬首稍側，語氣平淡，“我來。”

江翌不喜喝茶，總嫌澀喉，唯她能接受的隻有這茉莉花。

萬物吞聲，茶水沸騰下，世間清風都有些柔和了。

褚嚴清認真地挑選著合心的花瓣，目光專注，好似待著什麼無價的寶物般。

直到堂外腳步聲乍起，盞托相撞發出了刺耳的一聲。

“下官見過褚大人。”

褚嚴清指骨僵硬地蓋上茶盞，安靜收好餘下的茉莉茶花。

男人就這麼定定看著指尖淋了水的茉莉，全神貫注，審視之餘甚至有幾分清晰可見的困惑，半晌卻有些出神，睫影濃重，無人知曉他在想什麼。

“為何是你。”

他並未抬頭。

薑玉崢聲量並不大，卻是一字一句。

“江大人辭官了。”

褚嚴清驀然轉頭，滿室的茉莉香氣，在頃刻間消失不見，室內似是起了霧。

失焦間，薑玉崢又說，“江大人已離京了，下官派了親信去找，並未找到。”

“褚大人，您隻比下官大一年歲，您入天啟學堂那日，下官便知曉您信您品性，而後也是隨了您選的君子之道。”

他說到這便不說下去了，褚嚴清有些少見茫然的情緒，不知曉他人所說何意，或是無暇顧理。

褚嚴清強迫自己冷靜下來，可理智實在難找回。

“我來隻問一事，江大人辭官離京之事，褚大人可有參與。”

或是初生牛犢，或是褚嚴清玉麵閻王之稱肆傳時他不在京，他此刻直直地質問上了。

“朝聞道夕死可矣，望學哥成全。”

薑玉崢這樣說。

果然，朝聞道夕死可矣。

良久，或是一瞬。

“參與了，你當如何？”

褚嚴清轉身，聲音低沉清冷，如玉墜地，隻是警告的意味太濃烈了，那股本該溫和的調調被衝散一乾二淨。

薑玉崢抬著稍有些稚意的臉龐看他，並不畏懼，“學哥，我還有一惑，君子證道當是論心還是論跡。”

那片青色的衣角毫無波動，一如走來那般慢條斯理，對身後的問聲恍若未覺。

“學哥，我隻見過你三麵，都是與江大人一同的。”

這話頗有些前後不接，若給天啟學堂那些老東西知曉，估計能氣得掉幾根鬍子。

但偏偏褚嚴清聽懂了。

“少讀那些死板的書，朝聞道夕死可矣不可這麼用。”

君子道之首，天啟學堂第一驕子叫他，少讀那些書。

即使話間諷意十足，褚嚴清仍自始至終都是那副漫不經心的模樣，薑玉崢還想說些什麼時，男人如玉般的指骨伸到了他的心口，甚至肩頭的髮絲就要揚到他的臉上了。

“鶴紋袍果然好看。”

這一眼眸底沉黑晦澀，帶著薑玉崢看不懂的情緒。

“我比世上任何人都希望江翌順遂活著。”

他話間實在過於溫柔，眉目亦是十分柔和，使這場麵有些說不出的怪異。

他最終也未答他第二問。

褚嚴清想起了自己的道。

他所習是君子道，卻從未恭謙逐名，從不與人論心跡。

他所行之道，老首輔不認，宗將軍不容，一人說他狂妄虛偽，一人說他手段狠厲不通共利，倆人皆說他日後要為此路而後悔。

但要論起當世少年郎，褚嚴清依舊是倆人眼中的獨成一派的天古京城唯一天之驕子，一直是他，從未有第二人。

二人不願他走，卻又盼著他大膽走。

他日作月照林間。

他無清風心跡，唯以信仰做底線。

而後，鎮國司內便得了一令。

暗線全出，保好江大人。

田威還記得那時直直闖入耳膜的一句，無悲無喜，輕飄飄地落下。

“異動者無需知會與我，殺了。”

京城風雨肆虐，遠走之人並不得知，也不願管之。

她要去的是那長青的山，看的是那澈光的河。

山間清明，江翌誰也冇帶，隻帶了一把劍與一匹馬。

隻是爭端常在，就在正準備繫上馬繩喝些水時，便聽到遠處傳來的呼喊聲，“救命啊！有狼！！救救我們！”

江翌稍頓，朝風聲嘶吼間望去，見到的便是二人護著雙鬢染了白的小老，隨著風聲慟哭，野獸嘶鳴聲顯，幾人不斷後退。

江翌挑眉看著，未多想什麼，隻一夾馬肚，馬踏與劍鳴齊聲，帶著殺意，裹著肅風便刺了上去。

那雜毛野狼也或是感到了殺意，轉瞬便換了目標，朝著江翌撲去，手腕輕轉，她笑道。

“那大人，既是救你，這野狼的命我可就取走了。”

話音落地，劍刃便以一個不可思議的角度刺進了野狼的肚子。

狼死哀嚎，悲鳴震響田野。

女子一身素錦白衣，發間隻簡單簪了根釵，右手握著滴血的劍，高坐於高大的黑馬之上，分明是極為纖細柔軟的眉眼，隻是眸光漆黑淵沉，光影之下讓人無敢直視。

“你是誰。”年紀稍長的男子稍避其鋒，側目看她。

為何知曉他身份，還喚他大人。

少女抬起纖長白皙的手，眼睛被笑意浸染得格外明亮，“前大理寺少卿，驍騎將軍之女江翌，問候青州長史大人安。”

清淩淩的聲音劃過耳畔，分明是淡然含笑的聲音，卻讓林長史心口猛地一震。

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