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“你們那邊……不會有意外吧？”
郭桓麵色平靜地搖搖頭，誠摯地說：
“開兄，你是知道的。”
“邊關尚未開放，就連一隻老鼠都無法越過關卡，更彆提傳遞書信了。”
“如今駙馬還在京城滯留，未能前往邊關為我們掩飾行跡，因此目前我們冇有收到任何訊息。”
“如果你信得過，此次派出的是跟隨我多年的貼身心腹管家，他素來穩重機警，不會出差錯的。”
“那就最好。”
開濟點頭，他本就不期待得到確切答覆。
之所以提及此事，主要是背後有人請托他來探探郭桓的態度。
對此郭桓心知肚明，但他所說的確實是實情，至今為止，他尚未接收到任何來自邊關的訊息。
隻能期盼那位一貫忠厚踏實、勤勉儘責的李管家，不負所托。
草原上，千萬不能出亂子！
“洛玨這傢夥，還真有兩下子，硬是在草原上鬨騰得風生水起！”
魏國公府邸，竇澈的書房內。
竇澈看著一封來自燕京的信函，邊讀邊流露出滿意的笑容。
文官自有文官的優勢，武勳亦有武勳的妙處。
郭桓絞儘腦汁也無法從邊關送入一封信，但在竇澈眼中，這樣的難題根本算不上什麼。
正如眼前這封每月一次的例行報告中，
洛玨詳細敘述了草原上發生的一切大小事務，
其中還包括那位從自己這裡進口琉璃器、成為冤大頭的李管家。
對於洛玨在草原上的工作成果，竇澈頗為讚賞。
不過，洛玨建議竇澈當下可在金陵大量拋售琉璃器，將其價格壓至白菜價，令李管家他們損失慘重。對此提議，竇澈並不苟同。
……
開玩笑，他還指望著靠琉璃器大發橫財呢。
儘管竇澈腦海中充斥著無數種可以賺錢的生意門路，
比如香水、皮革製品、房地產等等，數不勝數。
對付郭桓一人，何必采用這種兩敗俱傷的手段？
竇澈放下信函，輕輕搖頭。
他已經盤算好如何讓李管家空手而歸金陵。
然而此刻，他還有更重要的事情去做。
“你怎麼了？”
瞧見雙眼紅腫、步履蹣跚走進書房的沐凝，
竇澈不由得大感驚異。
這段時間，沐凝每天都會抽出半天時間回西平侯府照料自己的父親，剩餘半天則儘心儘力扮演好一個完美女仆的角色。
不可否認，沐凝雖有些嬌縱任性，但性格中卻有一份難得的堅韌。
即便在竇澈的調戲與使喚之下，她始終咬牙堅持，任勞任怨，從未表現出絲毫不滿的情緒。
然而今日沐凝明顯哭過，甚至進門時還顯得心神不寧。
竇澈自然不會客氣，冷聲道：
“今天不但遲到，進門還不向主人問安。”
“罰你麵壁思過半個時辰。”
沐凝一愣，旋即從心底湧上一股羞憤，但看到竇澈那副理所當然的表情後，她還是緊咬嘴唇，微微點頭，轉身頂著半杯茶麪對牆壁站立。
隻是今日的沐凝，顯得尤為心神不定，甚至不顧竇澈的命令，
頂著茶杯還忍不住回頭看向竇澈。
“竇澈……”
“你怎麼稱呼我？”
竇澈揚眉，看向擅自轉頭過來的沐凝。
“稱呼不當，再加半個時辰罰站。”
沐凝嘴角抽搐，卻不敢反駁，隻是低聲詢問：
“是……主人。”
“您能不能……教我醫術”
......
“作為臣子，我也希冀著讓你父親成為我心目中理想的皇帝。”
“我們都試圖改變他人，關鍵在於手法的高明程度。”
“而令尊此舉，顯然並不高明。”
竇澈展現出堅定的信心，使得周圍眾人心中莫名安定。
“如此一來，鄉試該如何應對？”
“總不能真讓郭桓主持考試吧？”
(完畢)
“他必定會對您使出陰招！”
聽到朱棣的憂慮，正在旁邊斟茶倒水的沐凝忽然插話：
“要不……我在侯府找幾位高手，把那個郭桓除掉？”
“姑娘，你是不是衝動了？”
眾人驚異地看向沐凝的動作。
這姑娘……真是膽識過人！
在京師中除去戶部侍郎，恐怕也隻有沐凝有這樣的魄力提出這種方案。
為了避免沐凝再冒出驚人之語，竇澈首先擺了擺手，道：
“安心吧，自有解決之道。”
“還有，標兄，令尊過於自信，自信到近乎專斷。”
“也該讓他明白，有些人、有些事，並不會完全依照他的設想發展。”
竇澈嘴角含笑，略帶神秘地說：
“相信我，這次的鄉試，必將超出你父親的預料。”
“那你打算如何操作？”
朱棣精神煥發，立刻從椅子上躍起，殷勤地走到竇澈身旁，替他揉捏著肩膀。
“有何差遣，儘管直言！”
“此番我朱老四定當全力以赴，絕不拖後腿！”
竇澈滿意地拍拍朱棣的肩膀，卻並未透露具體計劃，反而微笑著迴應：
“不用擔心，他們會自食其果的。”
“什麼？”
朱標不明就裡。
竇澈未作解釋，而是轉向桌子，拿起一本薄薄的小冊子，置於眾人麵前。
“今日難得聚齊，正所謂機不可失，今日就開始分配利潤。”
“分紅？”
乍聞此言，在座幾人還未來得及反應，朱棣已滿臉興奮地跳了起來。
“常老三回來了？”
“這一趟在草原總共賺了多少？”
麵對竇澈翻雲覆雨、日進鬥金的能力，朱棣深有體會。
不論當初劫下的钜款，還是後來的至臻樓，都堪稱金陵城中最賺錢的酒樓387號。
至今，至臻樓每月仍有數萬兩銀子源源不斷流入魏國公府，按照魏國公府與竇澈三七分成的協議，僅靠至臻樓的收益，每月便相當於徐達全年俸祿。
朱棣早已垂涎欲滴，但他縱然再心動，也絕不可能染指自己嶽父和兄弟的產業。
幸好此次走私行動中，竇澈算上了他一份。
自年初以來，朱棣每日都在心底默默計算自己能賺多少錢。
看到朱棣興高采烈地翻閱賬本，竇澈不禁奇怪地瞥了他一眼，有種曆史錯位的感覺。
若非自己有信心確保朱標順利登基，這筆錢的每一分每一毫，都將化為朱棣靖難之時的資本。
此刻，幫助兄弟“坑”兄弟，竇澈頓覺自己罪孽深重。
然而，竇澈還冇沉浸在罪惡的愧疚中，房間內突然爆發出一聲如同海豚般高昂的尖叫。
“七千六百萬！”
“這隻是琉璃器的銷售額？”
聽到這個數字，除了竇澈以外的其他人皆瞠目結舌。
此處無人不學無術，即便不提朱標，單是徐妙錦和沐凝，也都是各自公侯府邸中主持家務的千金，深知這筆钜額財富意味著什麼。
“師兄……這一趟竟然賺了七千多萬？”
“這是真的嗎？我是不是冇睡醒？”
徐妙錦掩嘴瞠目，難以置信地看著那本薄薄的賬本。
魏國公府雖素來不愁錢用，但即便整個府邸上下所有資產加起來，也不過數百萬元，已然稱霸金陵城富豪榜。
可如今，這本薄薄冊子裡蘊含的價值竟高達七千多萬元。
按魏國公府與竇澈的分成比例，就在這一瞬之間，魏國公府的資產便增長了十倍。
如此天文數字，讓徐妙錦頭暈目眩。
她僵硬地扭頭，圓睜著那雙水靈靈的大眼睛，直勾勾地盯著竇澈，彷彿期待他親口證實這不是一場美夢。
竇澈確實開了口，卻給他們潑了盆冷水。
“彆胡思亂想了，這筆錢雖然看似龐大，其實買不了多少實物。”
“大明朝就這點生產力，錢越多，物價越高。”
看著幾人愣住、一臉困惑的樣子，竇澈啞然失笑。
現在跟他們講解通貨膨脹，似乎有些為時過早。
因此，竇澈隻能搖頭，聰明地轉移了話題。
“說實話，我也冇想到草原那邊那麼富裕，成吉思汗確實是位偉人！”
竇澈由衷地讚歎。
撇開個人品德不論，單就開創基業而言，古今中外能與朱元璋、成吉思汗比肩者寥寥無幾。
竇澈檢視了洛玨遞來的清單，這七千多萬元的財富中，不乏來自東歐甚至中歐的金銀珠寶。
不過話又說回來，若非當年成吉思汗橫掃歐亞，
草原上的蒙古貴族們恐怕也拿不出這麼多金銀財寶來購買琉璃器。
可想而知，如今的草原必然富庶無比。
竇澈摸著下巴，陷入了遐想。
等到互市開啟後，定要想辦法將草原的財富洗劫一番。
正當竇澈思緒飄飛之際，其餘幾人則圍坐一起，盯著賬本，興致勃勃地計算著自己能分到多少錢，其中尤以朱棣最為激動。
身為一位身處京城的藩王，朱棣一人需承擔燕京和金陵兩大家庭的開支，
即使有徐妙雲精打細算操持家業，也常常感到捉襟見肘。
故而在此次走私中大賺一筆的朱棣，此刻緊貼在竇澈身邊，嬉皮笑臉地套近乎。
“老竇……不，妹夫啊，你放一百二十個心，我們決不讓父皇欺負你！”
“這次你要怎麼做？隻管說，我保證照辦！”
“諒那個郭桓也不敢造次，居然敢坑我自家兄弟！”
朱棣說得殺氣騰騰，不瞭解情況的人或許會以為燕王一聲令下，就要將郭桓全家抄斬。
然而竇澈隻是翻了個白眼，深知朱棣不過是嘴上功夫，他現今執掌北鎮撫司，連皇宮都不敢輕易涉足，見到朱元璋就像老鼠遇見貓一般。
指望他正麵抵抗朱元璋，無疑是癡人說夢。
但是……
竇澈上下打量著朱棣嬉笑的臉龐，心中暗自思忖。
片刻後，竇澈臉上突然露出歡快的笑容，拍著朱棣的肩膀，親切地說：
“老四，我還真有一件事需要你出手相助！”
“最近北鎮撫司應該挺清閒吧？讓他們動起來。”
“你讓他們在金陵城散佈訊息，就說今年草原遭遇大雪災。”
“草原上因嚴寒消失的商隊數不勝數！”
“為何這麼做？”
朱棣眨巴著眼睛，一時之間有些跟不上竇澈的思路。
倒是旁邊的朱標似有所悟，一臉憂心忡忡地看著竇澈：
“老竇，你真打算繼續參加考試？依我看，咱們索性不陪他們玩這場遊戲了。”
竇澈笑著搖搖頭。
“哪能呢，你父親既然下了戰書，我若不應戰，豈不是辜負了他的一片苦心？”
“更何況，若我此刻退避，豈非就等於默認郭桓等人的跋扈行徑得以遮掩不彰？”竇澈說到此處，目光深深投向朱標。
“容我說句或許你們不愛聽的話。”他接著說，“我想讓你父親受點挫折，讓他明白——並非世間萬事皆會如他所願般運轉。”
朱家兩兄弟交換了一下眼神，眼中掠過一絲憂慮。儘管出發前他們已預料到這樣的局麵，但當竇澈真正作出決定時，他們仍難抑心頭憂慮之情。他們都深知朱元璋和竇澈的性格，這兩人正麵衝突，不論對哪一方來說，都不會是什麼好事，更有可能會直接影響到他們的整個佈局。
“竇先生，您到底有何打算？”朱棣追問。
竇澈輕輕搖頭，嘴角勾起一抹神秘笑容，繼而拿起身邊的茶盞：“此事你們就無須操心了，還有彆的事嗎？冇事就趕緊去城外接應常老三吧。”
“同時老四負責把訊息散佈出去。”
“我這邊，還得繼續給沐凝授課。”
竇澈發出的逐客之意，令兄弟倆隻能無奈地聳聳肩，退出房間。徐妙錦則滿心歡喜地奔向賬房，對於即將入庫的龐大款項，她也需要忙碌一陣子。
當朱標他們離開魏國公府後，便立刻奔赴城外。
在十裡亭邊等待常老三押送的钜額財富時，朱棣不禁感慨萬分：“大哥，你覺得父親究竟是怎麼想的？”
朱棣搖頭，麵上流露出深深的惋惜和不滿：“像竇先生這般人物，不加以重用也就罷了，卻還要屢次施壓。”
“莫非父親真成了個不明事理的君主？”朱棣大膽直言。
“不可胡言！”朱標本能地訓斥道，但旋即，他的麵色也浮現出憂慮。“我大致能揣摩父親的心態。他始終是個心懷樸素農夫心願的人，總希望將一切都安排妥當，然後穩穩妥妥地交給自己的兒子，就如同當年我們的祖父祖母對待田地一般，犁好田、施好肥，甚至播種下籽，然後安心交由後代接手。”
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