-

翌日，鄭海珠帶著宋應星去拜見朱以派。

宋應星迴客棧琢磨了整宿，一見到鄭海珠，就肅然道：“夫人，在下想來，蒸汽提桶、以水抽水，實非癡人說夢。好比娃兒們玩的蹺蹺板，一頭燒水，一頭抽水。燒水的那頭被水汽頂起來，抽水的那頭自然就落到礦井裡。這頭水冷了，鍋蓋沉下去，那頭抽水的桶子便提了起來。但如此翻來覆去的要快若神助，須設法令熱氣須臾見冷。”

鄭海珠心道，果然全世界殿堂級的理工男，都是一樣優秀，宋應星很快就找到了蒸汽抽水機的路子，並且意識到，這種裝置，要在實際中大放異彩，關鍵是衝程的時間得短。

鄭海珠這個現代文科女，對於具體的裝置怎樣動手做出來，冇有頭緒。

但生意人總是既關心效率、又不忘安全，何況鄭海珠前世耳聞曆史上諸多蒸汽機爆炸的新聞，她遂與宋應星道：“先生大才，但我還得提醒一句，忽冷忽熱，小心爐子炸膛。與我們火器是差不多的。”

宋應星頓覺有理，掏出一本薄薄的冊子記一筆。

他善於工巧機關的設計，此前在崇明時，鄭海珠讓他在賣給姚千戶的合機銃蓋門上做手腳，他不覺為難。隻是關於銅鐵容器避免炸膛的注意點，初到江南的科學家，畢竟不如鄭海珠這樣已經開了幾年火器廠的女老闆熟悉。

恰逢朱以派來到前廳，鄭海珠引薦宋應星後，快言快語地將蒸汽抽水的法子說了，功勞的高帽子都給宋先生，末了篤誠道：“小殿下，萬事開頭難，懇請殿下多給宋先生一些時辰。這玩意兒咱們要是做成了，後頭大有用武之地。能有千鈞之力從深坑中抽水，就也能推著馬車的輪子向前跑。”

朱以派聞言，眼睛一亮，思忖片刻，哈哈笑道：“能推著車跑，不也能推著船跑？宋先生抽完我魯府礦山裡的水，趕緊再給你的伯樂謀劃謀劃，怎生用這個什麼蒸汽替代風力，推著鄭夫人的海船一日千裡。來人，給先生送上儀金和土儀。”

婢女捧著賞賜近前，匣子裡五個扁船兒般中間刻字的銀元寶，另一個托盤上則是衣料，沉雅的光澤一看就是絲織物。

宋應星慌忙道：“草民尚是白身，豈敢穿著絲袍，有失體統。”

朱以派大咧咧擺手道：“先生學識廣博，非故紙堆裡的朽儒可比。如今甚麼獐頭鼠目之輩，都滿身綾羅綢緞的，先生怎麼就不能穿得好一點？”

鄭海珠亦在旁和聲道：“殿下的見麵禮，先生辭讓纔是失儀。”

宋應星這才謝恩接了，告辭前往匠造所，和魯府的木匠鐵匠們開始討論蒸汽抽水機。

朱以派又吩咐，將自己從典寶初選出的七八個年輕匠人們帶進來。

“鄭夫人，你再挑挑，選三四個帶走。本將軍迴避，免得你有些想問的，不好問。”

朱以派離開後，鄭海珠掃視一遍眼前的匠人，都是二十出頭。

王府做珠寶的匠戶基本是子承父業的世襲做派，十四五歲開始學藝，到這個歲數，算是熟練工了，但又離匠頭還遠著，不至於不想挪窩。

二十來歲又正是身強力壯的年紀，漂洋過海能抗得住些。

鄭海珠暗道，小王爺可以，答應了的事，辦得很用心。

她仔細打量那些匠戶時，各樣麵孔上的神態就各異了。

有的木訥，有的羞赧，有的大約因為畏懼遠行而微微向後退縮。

隻一個眉目清秀的匠人大大方方的，不但不躲，還頗有些躍躍欲試的模樣。

鄭海珠衝他抿嘴笑笑，藹然問道：“你可會做花絲？”

“回夫人的話，小人會哩。小人的大爺，給萬歲爺做過金絲翼善冠哩。”

“哦，那你說說，貴人奶奶們的花絲金頭麵，怎麼做的？”

“用鋼板，板上的孔眼大小不同，咱拿鉗子把金子從孔眼裡拉出來。噫，這火候，可比馬尾巴提豆腐還難，一個不小心，金絲兒就斷了。拉完絲，得掐絲、攢絲、填絲。”

鄭海珠打斷他：“若還要鑲寶石呢？”

清秀匠人繼續侃侃而談：“填完絲、燒完灰胎，可就鑲不了嘍。若要鑲寶石，掐絲、攢絲的時候，就得圍著留好槽口的金邊來。最後把寶石往槽裡塞去，還得銼磨、鎏、焊燒……”

匠人說得眉飛色舞，鄭海珠觀察旁的幾個，皆是聽得入迷，顯然其中有些工藝，他們並未接觸過。

鄭海珠於是佯作驚豔之色，愣怔片刻後點頭讚道：“不愧是魯府的高手。小郎，南洋那邊風波險惡，瘴鬁蔓延，你真的敢去？”

“小人願往，”匠人斬釘截鐵道，“回夫人，小的祖輩十代，口口相傳，當年太祖爺賞給魯王一枚金如意雲飾，攢金花絲也便罷了，上頭所鑲的紅藍寶石、助木剌（注，即祖母綠），皆為南洋西洋所產，更有兩顆蜜色寶石，中有金亮直線，與貓兒的眼睛渾無二致，乃世間稀奇。小人幼時聽爹爹講過，就惦記著這些。如今若有造化能隨夫人去南洋，歡喜還來不及，怎會怕什麼風波瘴鬁。”

鄭海珠聽著聽著，心裡慢慢有了計較，待那學霸工匠唾沫橫飛地說完，點頭道：“好，你算一個。”

接下來又挑了三人，說定十日後啟程，先到鬆江拜見新主人顧韓夫婦，再上海船往南洋去。

出了魯府，駐兗州的情報員李大牛，以車伕的身份迎上來。

“送我回客棧歇著。”

鄭海珠坐上馬車，行出一段路後，纔對放慢車速的李大牛道：“你叫你徒弟去盯著王府典寶所一個姓柳的金匠，二十出頭，長得比唱戲的還俊些。看看他這兩天和什麼人打交道、出入哪裡。”

李大牛道：“夫人疑心此人？”

“怎麼能不疑？這樣年輕，手上有絕技，留在魯府典寶所，賞賜還怕少了去？這又不是做禦醫的，給天家乾活兒冇準要掉腦袋。人長得也體麵，不怕娶不到本地媳婦。如此一門心思地跟我走，誰知道是不是哪家放的暗樁。”

“夫人所慮周全。”

李大牛嘴上說著，心中未免歎氣，倘使吳公子也像夫人這般，多疑的脾氣再重些，恐怕就不會出事了。

他正唏噓間，身側忽地並過一駕騾車來。

車伕衝他揮手，指指自己的車廂。

李大牛扭頭瞧去，隻見車簾掀開處，一位頭戴網冠、玉麵長鬚的公子與他頷首致意。

“我家主人，請尊駕借一步敘話。”車伕對李大牛道。

兩駕車在一處僻靜棗園邊停下後，網冠公子走下車，來到鄭海珠車簾外。

“在下魯府儀賓，曹旭，見過夫人。”

儀賓，在明代，就是朱家郡主、縣主的丈夫。

說白了，比駙馬級彆再低些的贅婿。

是惦記著“學成文武藝、貨與帝王家”的讀書人，都不想成為的那類人。

因為，做儀賓，和做駙馬一樣，意味著仕途儘毀。

-