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老柳不曾想線索來得這樣快，難免有些得意，示意阿力快說。

阿力磕磕楞楞道：“八天之前，那日是初三，我半夜裡起上茅房，望見對麵巷子施家西園牆內微微泛紅光，我隻當是走水了，便衝過去，誰知牆裡靜悄悄的，慢慢火光也熄滅了，忽然飛出兩隻白色大鳥，我恍惚看見大鳥上騎著人，不由自主跟在後麵走了好長一段路，那兩隻大鳥好像在尋路，飛上飛下的，後來騰空飛入一片密林不見了，我那時如夢方醒一樣，發現自己跟到了書院巷，那一帶我給鋪子送貨去過，是紫陽書院的後山。”

又是紫陽書院，老柳歎口氣，看來避不過去。

“我目瞪口呆立了老長時間，猛然醒悟已經犯了夜禁，被門丁逮著可是要挨板子的，心急慌忙躲在後山的樹叢中等天亮，好不容易走回到馬醫科巷，我家裡那個婆娘，不問青紅皂白，將我打得額角開花，差爺，你看看，現在還冇好利索呢。”阿力捋了捋頭髮，指指額角一塊疤給老柳看。

阿力頓一頓，疑惑地說：“說來奇怪，從那日起，施家父女就不見蹤影了，聽說是回鄉祭祖去了，我琢磨著，那兩隻大鳥背上騎著的人，彆就是他們倆個吧。”

老柳發了賞錢，讓俞甲長好生帶挑夫阿力回去，以後想起甚麼再來彙報。

今日縣衙不升堂，婁知縣在後衙與師爺們吃茶理事，見班頭老柳候在屏風後，便喚他進來，喜道：“老柳，才一日，你手裡那樁隆興當妖畫的案子就有眉目了不曾？”

老柳躬身見禮，道：“回縣尊大人的話，昨兒運氣好，查訪了一日很有些收穫，此時已經有一條線索了，隻是過於怪誕，我來報大人拿個主意。”

婁知縣疑道：“此話怎講？”

老柳掏出石香爐中的殘片呈上，道：“隆興當涉案的白鳶教妖人，我追查下來，十有**是在馬醫科巷開店的施家父女兩個，可惜他二人早在八日前遁走了。有人證看見施家父女最後騎著白鳶飛去了紫陽書院後山，也有人證指認曾有紫陽書院的書生與施家過從甚密。“

“乘著白鳶飛行？”婁知縣驚呼一聲，“白鳶教妖人能駕馭白鳶飛行，隻是傳說，難道還真有其事。”

老柳道：“我雖非親見，在白鳶教舊案檔中確有記錄他們能騎著大鳥飛行，但著實怪誕了些，還請縣尊大人示下，紫陽書院這條線索要不要馬上抓捕起來？”

婁知縣不由踟躕，江南的生員實在難纏，他可不是前任才子袁知縣，覺得作吳令如吞熊膽一般苦，他在吳縣知縣的位上才做了一任，如嚼橄欖般剛剛得了些滋味，還想接著做一任，得罪了秀才們，怕是做不長。

然而，白鳶教眾犯的是謀逆大罪，又涉及詐騙，冇有輕輕放過的理。

“老柳，你去紫陽書院提人來審，不要給他逃脫了，倘若這書生身上有功名，便優待他些個，做足麵子功夫。”婁知縣擺手叫他退下。

大明朝當官容易做吏難，老柳得了令放下心來，回到緝捕廳喊上自己兩個徒弟，就朝紫陽書院奔去。

一路走到書院巷，已近午間。

“衙門辦案？”紫陽書院門房的張阿爹揉揉惺忪的眼，並冇有當回事，喊住老柳一行三名公差：“諸位差爺，你們在門房坐坐，咱們今天是浦院長當值，我先通傳一下，看浦院長能不能撥冗見一見你們。”

至於袁山長，是尊貴的進士老爺，張阿爹壓根不認為袁山長會屈尊與衙門的吏員會談。

把老柳三個晾在冷板凳上，張阿爹慢條斯理踱進“養賢樓”，自此不見蹤影。

老柳覺得足足過一個多時辰，屁股快要結出老繭時，張阿爹篤悠悠進來，笑道：“差爺，龐院長叫你們進去。”

他有些居功，道：“若不是我替你們候著，浦院長下學就走了。”

老柳便謝他費心了，張阿爹見他完全冇有給門包的意思，心道公門裡果然出不通人情的傢夥，冷了臉說：“等會兒差爺撿要緊的說，浦院長還要趕著去滄浪亭赴通判大人的詩會。”

養賢樓東首第一間，是浦院長辦公和會客的地方，足足有三開間門麵那般大，一水的黃花梨傢俱，頂天立地堆放著各色書籍。

浦院長年約四旬開外，戴著一副時興的水晶眼鏡，模樣十分儒雅，此時正靠在官帽椅上閉目養神。

他側麵書案旁杌凳上坐著個年輕人，隨意翻著一捲紙本。

聽到腳步聲，浦院長睜開眼睛，示意老柳說話。

老柳簡單扼要說了說案情，有人指證書院學生與嫌犯往來甚密，請求書院協助查詢這名王姓書生，以便能打聽到嫌犯的下落。

浦院長皺起眉，正要斟酌詞句，身邊的年輕人懶洋洋道：“二叔，你趕赴通判大人的詩會要緊，縣衙要查個資料，侄兒領他們去葉先生資料室裡查查便是了。”

這年輕人自老柳幾人進來打量了一眼，便冇正眼瞧過他們。

浦院長微微頷首，朝老柳道：“你們跟著三郎去找葉助教，他管著書院這名冊，問他就對了。”說罷起身披上大毛氅衣，老柳知是送客了，拱拱手告退。

年輕人帶著他們走過長長的走廊，一路向西停在後山腳下“治世樓”，老柳心中讚歎，紫陽書院雖是私學，規模毫不遜色府學。

此時正是膳堂開飯的時間，“治世樓”空無一人，稍等了片刻，有個身著半舊棉袍的老者進來，看見年輕人楞了楞，一點架子也無，笑道：“浦三公子找老朽？”

年輕人正是浦院長的侄子，外捨生浦三公子。

浦三公子略施了一禮，道：“葉先生，縣衙的公差辦案，需要書院的登記資料，浦院長吩咐就給他們查一查。”

葉先生掃視老柳一行人，眉間似有無限疑慮，嘴邊淡淡道：“差爺要查甚麼資料？”

老柳路上早已盤算好怎麼問，開口便道：“書院有幾個姓王的少年書生，他們是哪個班的，住在哪裡？怎樣找到？”

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