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時值孟秋，微風漸漸送來幾分涼爽，愜意而又溫柔。

午後的鶴來堂瀰漫著木樨的濃香，一個清朗的聲音道：“好兆頭，好兆頭，看來七公子這是要蟾宮折桂了。”

月亭著一身熟羅衣衫進來，身畔還站著一名青衣小帽的後生，姿態很恭謹，眼眸卻亮晶晶的。

王恒笑道：“月亭哥笑話我呢。”

王才眼睛毒，盯著月亭身旁的後生，作出浮誇的表情道：“這不是費悅兒姑娘嗎，哪陣香風把你給吹來了？”

悅兒扮作僮仆打扮，俊眉修目，帶著一股英氣，步態怡然地走過來，既是男裝，便隻朝著幾位拱拱手見禮。

眾人在書房落座，王才泡了一壺好茶，給大家端上來，道：“悅兒姑娘，我這一肚子的問題都指著你，也不枉費我這梯己的茶葉。”

悅兒故作姿態，陰陰地說道：“俗話說，好奇殺死貓，小才哥不怕惹禍上身嗎。”

王才一本正經地說：“怕啥子，我以後也要寫話本子，積累些故事。”

“有誌氣，好得很。”月亭朝他翹大拇指。

王恒拍拍胸口，道：“好生鬆了一口氣，一直怕自個當不上縣太爺，圓不了你當二爺的夢，現如今你有這麼遠大的理想，太好了。”

王才的茶，是虞山本山茶，又香冽，又清醇，悅兒連儘兩盞。

王才微露鄙夷之色，顯然嫌棄悅兒是個俗人。

悅兒笑道：“舊年間的梅花雪，烹成香茗，小飲一杯，豈不清雅，但我輩江湖兒女喝足了水，才能說故事。”

不想她口才甚佳，王才倒有些不好意思。

早有人忍不住發問：“那日海寧寺廢園裡，你對那老者祈香主使毒卻是為何？”王恒道。

悅兒道：“秦香主奉命抓住了市舶提舉司的許推官，在海寧寺廢址交給祈香主，他們打算押著許推官去劫獄，救一個人出來。這個人原本是市舶提舉司的八品官費吏目，他正是我的父親。”

眾人皆大吃一驚。

王才道：“這越發奇了，你為何要阻止他們去救你父親。”

王恒與月亭也同時用疑惑的眼神盯著她。

費悅兒仰起頭，深深吸了一口氣，道：“我長洲費氏世代官宦，累受皇恩，我父親是被冤枉的，一日冇被有司審判定罪，便仍有希望找出證據恢複清白。被那江湖門派劫走，縱然恢複了一點自由，但成了通緝犯，隻得與他們亡命天涯，這如何使得。”

王才嘴巴張成一個大大的O型，道：”所以，你之前潛伏在登雲班裡就是找證據？”

悅兒緩緩說道：“這件事，說起來話就長了。我父親受了祖父的蔭恩，一直在尚寶監做小官，全家居住在帝京，不去比祖上先福輳的光景，日子還算過得去。有一年清明節父親回鄉祭祖，也不知經了甚麼事，回來後，急著把全家都遷回長洲縣老家，自己千方百計謀了太倉市舶司的八品吏目上任去了。說來也可笑，我祖上因隨侍三寶太監出使西洋立了些微功起家，世代都是武官，我父卻謀了吏目這樣的文吏，本來三年一任官，或升或轉，也不知使了銀子還是怎得，父親在吏目這個位置一坐就是八年。”

王恒狐疑地問：“你們祖上曾跟隨三寶太監下西洋？”

玉兒答道：“我的五世祖父費信，是三寶太監的侍從校尉。”

“哦”這下月亭也知道了“寫《星槎勝攬》的鬆岩大人。”

能夠寫幾筆遊記的人，想必是個愛附庸風雅的武官。

三寶太監七下西洋，在成祖之後，被認為是消耗國力的弊政，寶船圖紙被劉大夏付之一炬，航線、碑刻被廢。

而寫《星槎勝攬》的鬆岩大人，之後青雲直上，似乎做到了正二品副總兵官，當真是個了不得的人物。

悅兒接著說道：“今年年初，傳來訊息說我父親犯了事，被羈押了起來。家中老母幼弟，又無叔伯兄弟扶持，我隻得孤身前來打點。”

“我使銀子買通了差役，得以與父親見了一麵。父親的身體髮膚都完好，說是不曾用過刑，神情卻極其委頓，令人很奇怪。我們祖上蒙異人傳授了一套內家功法，不敢誇口武藝有多高明，體力卻是大大強於常人的。父親怕被人竊聽到甚麼，隻說他一身清白，無愧於費氏列祖列宗，叫我趕緊回鄉，照顧好母弟，他也就放心了，差役催促我快走，父親飛速用手指畫了個“段”字，我便心領神會。”

“到了夜間，我摸黑跳進了與父親交好的段書辦段伯父的寓所，早先我父親曾領我來玩耍過幾回，段伯父是京兆人，家眷俱冇有跟來，在西門街賃著一處大宅子，雇著幾個仆役照料著。”

“段伯父也爽快，直道我父親的案子是受了冤屈，說是去年李朝商人假冒朝貢，非法往大明銷了好一批貨物獲利甚昂，事發後上官汙我父親買放，奇怪的是，也不將我父移送州府衙門，就一直羈押在市舶提舉司，不知是甚麼意思。”

“我便問段書辦，可有甚麼法子拿到證據證明我父親清白。段伯父告訴我，通關文憑一式兩份，衙門存檔的一份簽署的是我父親的名字，貨主那一份，定然簽署的是上官的簽名，如果能取得這一份文牒，自然我父親就脫罪了。並且他也一直在想辦法，眼看這快要有眉目了，讓我安心再等幾日，下回也不要貿貿然跳進院子來，上官的耳目眾多，被他們看見了反而提防。隻需裝作閒逛，朝皋橋下市舶司圍牆內大槐樹上瞧，他會做記號，如若標記上寫了二，便是約我二號來會，以此類推。但叫我四日後再去看標記，因段書辦朔望各要輪班值夜三日。“

“我拜彆了段伯父，心想要趕在三天內回去長洲老家一次，把打聽到的情況告訴家裡，官司尚有迴旋的餘地。不想一出太倉城，發現被人盯上了。不止一幫人想來奪我的青布包袱，可青布包袱是我親手理的，也就是幾件替換衣裳，幾兩散碎銀子，這些人必然是被人誤導了，以為我的青布包袱中有甚麼機密，我又不能對那幫人明說他們被人耍了，隻得跟他們打了一場又一場。好在對方對我並不瞭解，他們隻道一個年輕後生，縱有些花拳繡腿，好漢還難敵四手哩，如此輕敵，便被我打跑了一波又一波人。”

“我心道不妙，這樣下去來不及趕到長洲縣必然力竭，於是心生一計，對方定然在去往長洲縣的官道上攔截，我卻偏偏折返回太倉，立即在崑山縣棄馬雇了條船沿著婁江重回太倉州，如此太平了半日，在夜貓洞橋上岸，官道上行人往來熙攘，我瞧著危機四伏，覺得那夥人應該快要反應過來我冇有繼續前往長洲縣。便在茶肆裡將青布包袱禍水東移給了七公子和小才哥，如此這般，實在是對不住你們。”說著，站起來深施一禮。

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