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“哎呦。”假山後慢騰騰爬出一個白胖子，拱手道：“公子莫怪，是我老吳。”
原來卻是登雲班的笛師吳小乙，他曾指點過王恒技法，也算是熟識。
小纔打量打量笛師，問道：“敢情留言的人，就是你？”
吳小乙趨近前來，低語道：“老吳我有重要線索報與公子，卻怕凶徒狗急跳牆加害於我，方纔遮遮掩掩。”
笛師慢慢道來：“數日前，惠雲師傅的戲迷送了一籃子鮮果把她。那日偏巧我回府被門房老福林叫住，幫他把果籃搬到惠雲院裡。惠雲說勞煩你了，再把這籃果子，一張香案，兩個座幾搬去月波橋那裡，她今夜拜月，求祖師爺賞飯。我樂顛顛地去了，一路上似乎有人尾隨，當時也未在意。”
“夜裡我慣常對著湖水練幾首曲子，那日吹得興起，晚課結束得特彆晚，卻見荷花叢中撐過來一隻小艇，一個後生慌慌張張跳上了駁岸，亭子裡掛著燈籠，光芒雖然黯淡，但我還是認出他來。”
笛師一字一頓，道：“這個人，是小生月亭。”
王恒與小才麵麵相覷，竟又扯出了小生月亭來。
“小人唬得心怦怦跳，神差鬼使般躲在芭蕉葉下，好叫旁人看不到我。過了些許功夫，隻見湖邊又慌慌張張走來一個人，我一眼認出是惠雲師傅，惠雲提著燈籠，走走停停，兜了一圈又一圈。”
“小人當時疑惑極了，半點不敢動彈。第二日上工，惠雲與那月亭都早早到了，談笑晏晏，看不出絲毫異樣。”
“因惠雲前幾日溺水死得不明不白，小人思前想後，良心不得安寧，須得把這事體告與主家。”
王恒問道：“這月亭與惠雲姑娘平日裡可有仇隙？”
笛師道：“平日看著還好，不像有什麼宿仇。”
王恒再問：”依你之見，登雲班若是有人與惠雲有仇，卻是哪個人嫌疑大些？”
笛師沉思良久，道：“雖則惠雲師傅對戲要求高，在班子裡不大與人為善，但一來她是馳名江南的名角，全戲班都視她為衣食父母，二來戲班行走江湖，荒村野店是家常便飯，要殺人豈不便利，倒要進到州城，在大戶人家行凶。”
笛師一改吃江湖飯的油滑諂媚，無限感慨道：“我們為什麼要來到此間，我們被富貴迷惑了心神，才遭此飛來橫禍。”
他一邊嘟噥，一邊失魂落魄地朝院落門外走去，漸漸消失在夜色中。
小才道：“吳師傅分析得入情入理，但小生月亭的嫌疑總還是有的，還得喚他來問個清楚。”
王恒點點頭，道：“極是，今日天色已晚，明天須得問出個子醜寅卯來。”
次日卯時中（早上六點）天光便已大亮。
蟬聲聒噪得不行，小才連連伸懶腰，“擾人清夢，擾人清夢。”
王恒笑道：“神探王才莫非還未睡醒。”
王纔不以為意：“魏先生說的，我這樣的少年得多睡，才能長高。”
兩位有誌於成為神探的少年還冇來得及用罷早飯，朱夫人派桂香來傳話，說二姑娘王燾貞也即是曇陽道人今日執意要回到湉澹觀修行，偏管家根叔早就跟莊子上的管事約好要去對賬，這樣一來就得辛苦王恒走一趟。
朝霞不出門，晚霞行千裡，王恒看看天色恐怕今日不太利於行，但是朱夫人既已吩咐下來，也隻得照辦。
湉澹觀，州城北去二十裡許，地屬直塘鄉，離常熟崑山都很近。
曇陽道人一身玄色長袍，烏髮光禿禿地梳成一隻髻，竟然一無所飾。
瞭解到由王恒護送她回到道觀，道人合掌與王恒行了個禮，淡淡道：“有勞阿弟了。”
聲音婉轉，極為動聽：“昨夜滿天星鬥都來與我訴談“不如歸去，不如歸去”道人倚在合歡樹下，眼神迷離，她蒼白的麵容露出夢囈般的神情。
“二姊。”王恒突然無言以對：“如此大善。”
花信年華的堂姐，如今表現得像個病人，這真是世事無常啊。
道人出行的隊伍很龐大，侍女，婆子林林總總坐了四輛八寶香車，王恒同小才及諸位家丁騎馬隨行，箱籠物件又裝了好幾輛牛車，跟在隊伍的末尾。
車隊緩緩出西門，日漸東昇，暑氣逼人，濃蔭叢中的蟬兒都似乎嘶啞了歌喉。
去城三四裡，官道兩旁三三兩兩有鄉農在水田紜秧，有個漢子卻有趣，朗聲唱道：“搖一櫓來劄一繃，沿河兩岸好風光；片片秧苗綠油油，秋風送來稻穀香。”
身畔又有個年輕漢子嬉笑唱道：“搖一櫓來劄一繃，沿河兩岸好花棚。好花落在中艙裡呀，野薔薇花落在後艄棚。”
王氏女眷中頗有幾個冇怎麼出過門的小丫頭，紛紛掀開簾子聽山歌，漢子們得意起來，鬥得更歡。
忽然西北向馬蹄嘶響，一乘馬匹快奔而來，馬上乘客身著灰布短打，放緩速度與車隊並馳了數裡路，縱聲長嘯，才一掠而過。
王才暗暗稱奇道：“這是何意？”
話猶未畢，忽聽前方馬蹄嘶鳴，又有兩騎馬從身旁掠過，馬上漢子騎術甚佳，身手極矯健。不出一裡路，又有數名騎士迎麵而來，呼嘯而去。
王才道：“公子爺，難不成咱們是被江洋大盜盯上了？”
王恒納罕道：“光天化日，在州城官道打劫官眷，可不是失心瘋了。”
如此僵持了許久，不停有奔馬前後掠過，卻又冇有進一步的行動，似乎目的就在於要把王家車隊逼停而已。
聞聽侍女來請，王恒去到曇陽道人的香車前，道人隻說貼身的侍婢似乎中暑了，此間通衢大道殊為不便，北行裡許路，有座道觀玉皇閣，到那裡稍息片刻為好。
不過是一躍馬的功夫，玉皇閣便印入眼簾。道觀有些破落，架子還在那裡，不知為甚麼連火工道人都冇有一個。
遲疑間眾人跨進山門，此時天色已然變了，淅淅瀝瀝下起雨來。
玉皇閣似已經廢棄了，三清大殿空空蕩蕩的，好在還算乾淨，女眷在此將就歇一歇。王恒命仆婦們在大殿伺候著，家下人等在偏殿聽候差遣。
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