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流水幽咽，暗夜中橋麵瞬息間恢複寂靜，幾人愣神中杵在橋上，王才快步上前把倒在地上的諸葛峴扶起，萬幸諸葛峴身上冇有受傷，隻是被推搡了一下，頭有點發暈。

王恒接過燈籠，照到身材高大的蒙麪人跌落之處，卻見蒿草上濺著斑斑血跡，人卻已消失不見，血跡旁邊還有幾片衣角，大約是對陣之時倆人互相削落的，燈火幽暗，看不清是何顏色、質料，王恒將它收入衣袋中。

攙著諸葛峴，一行人提燈繼續往諸葛宅歸去。

受了那兩名黑衣蒙麪人的驚擾，談興消了大半，大家默默走路。

走到巷口時，隻見火燭通明，不知哪裡來了一隊官差，將閭門封住了。

眼看就要到家，卻被攔在巷外，眾人不明就裡，皆有些驚疑不定。

阿祿上前與官差交涉，被告知是上元縣衙辦差，要將鎖金村這一帶巷子封鎖，至於甚麼時候解封，要待上峰號令。

現在的時辰，大約是一更兩點，馬上就要宵禁，即便是要找家客棧容身，也已經來不及了。

小才眨眨眼睛，走到巷口那群官差對麵，揚聲道：“諸位差爺，不知發生了甚麼事體，縣衙要封路？”

為首的班頭，燈火中約略看得清小才人物秀整，衣著講究，不像是市井中打滾的人，他常年辦差的人，最緊要的是察言觀色，便應付幾句：“出了飛賊，縣尊老爺命我們全力緝捕。”

弄出這麼大的陣勢，就為了抓飛賊，這飛賊是偷了甚麼了不得的東西？

小才笑道：“我們是大學士太倉王閣老家的人，住在前頭巷子西橫頭，南監監生諸葛老爺府上，差大哥行個方便，容我們過了裡坊門，明日，我們要去應天府通判焦大人府上拜會。”

小才見過辰玉公子交給王恒的信，其中有一封，是寫給焦通判的。

宰相家人七品官，小才的氣勢現在已經很不弱，他說得客氣，眼神卻微微有些逼迫。

為首的班頭，當差已有十幾年，馬上意識到小才說得是真的，心下已經鬆動，況且，隻是緝拿盜賊，又不是甚麼人命關天的大案。

他朝身邊的後生使個眼色，門柵開了一扇，王恒三人便揚長而去。

小才朝那班頭拱拱手，那班頭見他連門包都不塞，越發當他是個人物，側身還了個禮。

小才忍不住好奇，道：“不知這飛賊盜走了甚麼貴重物事，要封門封路來緝捕？”

班頭輕聲道：“上峰冇有說，我隻聽說蘇縣尊在清吟小班宴客，叫飛賊盜了東西，想是縣尊老爺震怒，定要抓住這賊。”

王才陷入思索，這飛賊跟流求橋上爭鬥的兩個黑衣蒙麪人，有冇有關係？哪一個是飛賊，還是兩個都是？

更深露重，抬頭見微雲淡抹中一勾新月天如水。

回到諸葛宅，老侄子阿禮等得久了，見小才扶著諸葛峴，不禁有一肚皮話要關照，隻因有貴客在，生生嚥了下去。

明日還有要事，洗漱一番後各人休憩。

諸葛宅房舍寬裕，又早有準備，一切供給都十分稱意，於是高臥酣眠。

次日天光大亮才起，諸葛峴昨夜腦部受了震盪，略感頭暈，早上派人去告假一日，因他素日十分用功，博士當即準了，囑他好生休息。

王才讓護送他們來南京的兩名家丁帶些銀錢回到船上，早早家去，他下午將家丁送到龍江關碼頭上船。

午後諸葛峴覺得身體無礙了，便仍要去上學，他在國子監正義堂學習一年，已經順利升入修道堂。

王恒先要去尋張西如，張西如是六品司業，隻比國子監祭酒（正校長）低一級，他上任才幾天，諸葛峴雖不認識他，司業宅卻是認得的，便給王恒領一段路。

從鎖金村到國子監，直麵距離很近。

鎖金村到玄武湖，進太平門，下坡就到了國子監，便是安步當車，也不過是一兩刻鐘的時辰。

但玄武湖此刻是皇家禁區，所以，諸葛峴平時上學都是坐騾車，兜到太平門，再進國子監。

王恒坐在騾車上，見昨夜封鎖的門柵已經打開，巷子兩旁站著兩三個心不在焉的小販在賣果子，仔細一個個辨認，似乎跟昨夜的官差有些相像。

看來，昨夜緝捕的飛賊還冇有抓到。

認真記著路徑，他不打算花錢養著車伕，寧可多費些腳力早出晚歸。

車到集賢門前，便不能再往前了。

集賢門朝裡走，有三重牌樓，巍巍壯觀，六大堂莊嚴肅穆，鬆檜高聳入雲。

去司業宅，是另外一個方向，往南，屬於國子監的生活區域。

殘荷風舞的清池邊，一溜九間南廂房，臨池軒敞，現在都歸張西如一人所有。

諸葛峴趕著去崇誌堂上課，便與王恒在池邊分彆。

王恒深知張先生交遊廣闊，今天又是重九，也不知此時在不在司業宅中，由此，不知自己甚麼時候能離開，便讓諸葛峴放學先走，他已經記住了路，晚上自己走回鎖金村便是。

諸葛峴知王恒與小才腳力都很不錯，三關六碼頭都去得，也不與他客氣，便應下了。

王恒扣門許久，張家老仆方纔來應門，他耳聾眼花，反應又慢。

張西如平生最恨惡奴刁奴，他取得功名後，多少人要投靠為奴，都被他轟走，隻用老仆一人而已。

張先生果真不在，張家老仆請他在書房吃茶。

張先生早已吩咐過老仆，王七公子這幾日是必到的，請他在書房候著，靜下心來用用功。

張西如的書房汗牛充棟，書案上擺放著的，是他《曆代史論》的初稿。

王恒好生佩服，張先生年紀輕輕，是如何能做到既是社會活動家，又是著述頗豐的學者。

過了很久，屁股焐熱，張先生一陣風似得進來，朗聲笑道：“七郎，我算定你初一就要來，不想整整等了九日。”

張先生頭戴烏紗帽，身穿官袍，應該是從辦公場所回來。

王恒羞愧道：“我這一陣子幫朋友跑腿，所以耽誤了些時日。”

“無妨無妨，我早來也是遊逛。”張先生善解人意，從第一排書櫃上取下七八卷書冊，道：“你們這一班諸生，程度很不相同，十五日要舉行個測試，我怕你這幾個月放湯了，特會選了幾本你務要細細揣摩。”

原來國子監設有六大堂，初級班是正義、崇道、廣業三堂，學製爲一年。中級班是修道、誠心兩堂，學製爲一年半。高級班是率性堂，學製一年。

王恒郝然道：“我肚子裡這點墨水，連正義堂都不夠資格。”話雖這麼說，仍舊將書冊好好歸置好，準備帶回去用功看幾日。

張先生知他是廕生，程度想必不會高，有向學之心就很不錯了，也不再絮叨他。

因是重九佳節，張先生說老仆買到了上好的螃蟹，便要留飯，王恒推脫不得，隻得留下來用了。

席間張先生問他準備住齋室還是住外麵，王恒便告訴他同族弟王才一起來的南京，住齋室多有不便，眼下借宿在鎖金村，住在修道堂學生，舊交蘭溪縣的諸葛峴宅中，房屋也已經賃好，距離國子監不遠。

張西如聞聽過王三老爺原先在蘭溪做小官，借宿於舊交好友家中，自然冇有甚麼不放心的。

說起了鎖金村，王恒忽然想起昨夜的遭遇，便告訴張先生道：“昨天夜裡，差點有家難歸，上元縣蘇縣尊似乎被飛賊偷走了甚麼心愛之物，將諸葛家附近閭門都封鎖了。”

張西如奇道：“上元縣的蘇令，是我同一榜登科的同年，官箴很好，不大像是這麼張狂的人。”

飯罷王恒告退，張先生將他的告身收走，囑他十五日辰時初刻就要到彝倫堂考試，王恒一一記下。

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