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東南風微微吹拂，小船從黿蕩搖到分湖，順風順水隻用了大半個時辰。

元末鐵笛道人曾作《遊分湖記》，說“湖東西廣袤八裡，南北如之，湖分而半，一屬嘉禾，一屬姑蘇，故名分湖雲。”

黿蕩水麵平闊，分湖狹長清麗，分湖的連天碧水如滴翠的碧玉簪一般，一方水土養一方人，想必葉三姑娘是個靈透秀麗的小姑娘，所以月亭才一見傾心，誠心誠意出了厚禮求娶。

分湖流進葉家塘，水麵開始變窄，在唐宋時期，蘇州的水道東西向的叫塘，南北向的叫浦，葉家塘還保留著古老的叫法，是一條長長窄窄的河流。

前行了數裡路，蔣家第一條船停了下來，靠在沿河的水橋，船伕上了水橋，朝水橋旁邊的大柳樹上繫上纜繩。

後麵兩條船也停靠在水橋，隻見水橋前站著個老漢，瞧他穿著打扮，應該是個仆役。

月亭的奶公老宋上次送小盤也來過，認出來是葉府的老仆興叔。

興叔上前給蔣姑爺見禮，月亭吩咐小廝將兩條船上的大盤聘禮先搬上駁岸。

奶公老宋犯了愁，葉親家竟隻派了個老仆來接，上回送小盤，一共是三擔禮，老宋與兩個小廝一人一擔，這回少說也有七八擔物事，其中火腿就有好多隻，須得兩個人抬。

於是老宋安排了一下人手，起碼得來回兩次才搬得完。

王恒自告奮勇留在水橋上看好物事，小才陪著月亭先去葉家坐席。

葉家離水橋似乎也不很近，遠遠聽到放炮仗的聲音，又過了一盞茶光景，老宋他們三個纔回到水邊，如此來回了兩次，聘禮才搬好。

老宋讓船家在水橋邊歇著，便與王恒朝葉家走去。

遠遠望見葉家宅邸，送聘禮的大喜日子，葉家這樣的進士門第，在鄉間必定是大戶，卻似乎並不怎麼人來人往，熱鬨非凡。

葉家宅子是個三進的宅院，黛青色的飛簷上長著有年頭的萬年青，門樓上鑲嵌著鬆鶴延年的磚雕，述說著曾經的氣度不凡。

此外，便一無可看之處。

葉家宅院之粗陋，是王恒與小纔料想不到的，比之鄉間富農還遠不如。

按照吳江習俗，貴客臨門先敬糖湯茶，月亭的嶽丈葉天蓼便來先陪著坐了坐，葉天蓼四旬開外的年紀，正當壯年，前年辭了官，從帝京回到分湖老宅賦閒在家。

葉天蓼有三女一子，長女次女都已經出嫁，幼子才三四歲，月亭所聘的三姑娘，閨名叫做芳雪，在吳江的閨秀之中著有才名。

葉天蓼身著葛布袍子，相貌很不俗，麵容卻很清減，似乎大病初癒。

今天是大喜的日子，因天氣還有些熱，王才與王恒都著著熟羅袍子，月亭是新姑爺，更是穿著上等的湖綢長袍，戴著玉冠，相比蔣家人的裝扮，葉天蓼的衣著顯得太寒磣了。

月亭跟他嶽丈介紹了一下王氏弟兄，雖則他們現在都算作小輩，葉天蓼倒是很熱絡的寒暄了許久，才按照習俗坐到另外一桌族親父老的桌上，顯然他對月亭這個女婿很滿意。

趁著撤茶上酒席的功夫，小才拉著王恒出客堂間門，到天井裡透透氣。

小才附耳說：“月亭哥的丈人，咋一看，有些病懨懨的，我仔細瞧他，必定是個練家子。”

王恒聽他一說，也點頭道：“有幾分道理，我見他太陽穴鼓鼓的，像是有點內功在身，這倒也奇了，他明明是進士出身的文官。”

倆人在彆人宅中，不敢暢言，匆匆幾句便回到客堂間吃酒席。

葉家的席麵，在鄉間也算是簡單的，來來回回上菜的隻有老仆興叔一人，在廚下烹製的是興叔的老妻阿月嬸。

小才與王恒麵麵相覷，葉家寒素到連個廚子也冇有。

新姑爺用罷酒水，因回程還有將近兩個時辰的水路，便早早告辭回去。

葉家把三姑孃的嫁妝單子給老宋，約好三日之後八月十五午間將三姑娘送至茉花莊，因兩家相距甚遠，蔣姑爺也不必親去迎親，到時辰在茉花莊外河埠頭候著便是。

老宋瞄了一眼嫁妝單子，臉色變了變，趕緊遞給月亭看，月亭略略瞥了瞥，對老宋道收起來吧。

葉家送客到三艘小船停泊的水橋，啟航之後，風平浪靜回到茉花莊。

月亭略帶歉意道：“我嶽丈是個清貧的讀書人，家計上頭不大用心，中午的席麵粗陋了點，慢待了兩位。”

小才忙道：“月亭哥說笑了，我自己就是窮苦人家的子弟，我與七兄在書院日日都是吃膳堂的。”

王恒道：“姑娘人品好，模樣好，還有才學，可不比家資強百倍。”

這話深合月亭之意，三人一路說笑回到蔣家大宅。

老宋將葉家姑孃的嫁妝單子交給宋嬸，宋嬸一見之下勃然大怒，氣得嘴唇打顫，對月亭道：“大爺，葉家這是在拿咱們當冤大頭呢，五百八十兩銀子的聘禮，她們就陪嫁蘆葦田三十畝，金銀首飾二十六件，陪送回來八件，幾十箱綾羅綢緞換回來六條被子鋪蓋，為了做親我還特意去買了兩個粗使丫鬟給大奶奶使，怕咱們家的丫鬟不稱大奶奶的意，誰成想葉家一個貼身丫鬟都不陪嫁，葉家這算盤也太精了。”

老宋推一推宋嬸，道：“大爺讓你收著就收著。”

宋嬸一拍大腿，道：“怪道媒人盛太太今天不肯一起去，我得找她分說分說。”

到了晚間，宋嬸步履輕快地回來，顯然相罵得勝歸來，但是下聘，嫁妝單子都已成定局，她的這次勝利於事無補。

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