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從擺渡船下來，渡客們行色匆匆，彙入一條條小徑，轉眼皆行跡杳然。

周遭已經暝色蒼茫，鄉村曠野寂寥，白天看來頗多野趣，夜來人跡漸少，王纔多看了話本，心中難免浮現離奇的神鬼之說，幸虧是倆人同行壯了壯膽，談談說說，過了一片漁火疏林，前方出現了村落。

恰有一位老婆婆在田地裡趕鴨子回棚，王才便去問了個訊：“老婆婆，這裡可是茉花莊？蔣家住在哪裡？”

老婆婆望瞭望二人，見他倆衣飾潔淨，人物齊整，不像是壞人，笑道：“兩位客官，這裡朝南過迎春橋，就是蔣相公祠，再往巷子裡走幾步就到了。”

王才告了謝，倆人依言往南走，果然有一條單孔石拱橋，過橋後高高的圍牆圍著，轉了一小圈，出現了黑森森的大門，大約這就是老婆婆說的蔣相公祠。

“月亭哥家的祖上這麼闊啊。”王才發出驚歎。

王恒也是意想不到：“所以，他才能想學武藝就學武藝，想去唱曲就唱曲。”

蔣相公祠往裡，抬頭瞧見燈籠火燭的微光，朝著光亮走去，一所大宅院映入眼簾。

倆人相視一笑，料想月亭的宅子就是這裡了。

王纔上去扣門，很快就有個老仆應門出來，老仆從頭到腳打量了一番，露出會意的笑容，施禮道：“尊客是太倉王氏兄弟吧？”

王恒上前一步道：“正是，老人家想必是月亭哥的奶公。”

奶公躬身請他們進門，道：“大爺唸叨了許久，算一算辰光，這幾日也該到了。”

剛剛進入中庭，月亭聞音已經迎了出來，年輕朋友久彆重逢，心中無比喜悅。

月亭吩咐廚子趕出一桌好菜，放在天井裡桂花樹下，著名的四腮鱸魚要大清早去縣城買，今天是吃不到了。

大家一起喝了幾盞桂花白酒，絮叨絮叨彆後離情。

小纔將他們去蘇州紫陽書院上學，又遇到了一係列故事，繪聲繪色說了說，月亭聽得津津有味。

王恒說小才現在寫話本了，這些故事都讓他寫在話本裡，讓大家給他品品，月亭連道了不起，誇得小才都臉紅了。

不知不覺，酒水飲得薄熏，月亭的奶媽宋嬸來回話客廂已經收拾好，請貴客去安置。

王恒與王才一大清早趕路至今，也有些疲乏，便留些話兒明日再敘。

客廂在第三進北房，極其寬敞氣派，傢俱器什都是有年頭的好木料。

宋嬸收拾得很經心，臥具都是新漿洗的，發出太陽的香味，床頭熏好了蚊香。

酣然一覺直到天光大亮，月亭來喊二人起床，三人便上外麵的飯館去吃早飯。

原來這茉花莊極大，店鋪林立，攤販眾多，不比外間的大鎮遜色，景色又很優美，頗有好幾處可看可玩。

三人便結伴今日觀鳥台玩鷺鷥，明日初陽台看日出，又在市集中廝混，品評李家的芡實糕，高家的醬骨頭，日子過得好不瀟灑。

轉眼三日已過，明日正是八月十二，月亭請王恒與王才同他一起去吳江葉家送大盤。

隔日把要送的禮物都鎖在偏房裡，王才一見，不覺心驚，回到客廂房，與王恒嘀咕道：“大盤的禮金竟高達五百兩紋銀，二十件金銀首飾，前兒小盤已經出了八十兩，六件金銀首飾，這分湖葉家，也太獅子大開口了。”

王恒也有此意：“還有棉布、絲綢二十匹，我記得辰玉大兄聘馮氏嫂嫂的時候，也冇有這許多聘禮。”

倆人閒扯幾句，各自鼾聲大作。

次日東方泛白即起，月亭雇的三條小船已經停在蔣家大宅後的水橋邊上。

送大盤的聘禮，都是值錢的物事，三人便分坐了三條船。

三條船從茉花莊的河浜裡搖到吳淞江，再朝南往吳江行去。

王恒那條船的船家倒是很健談，他在水道上吃飯的，各色人等見得多，知道王恒這樣的年輕書生愛山水，一路上便說說地名掌故，王恒聽得津津有味。

船行了一個多時辰，到了雲間與吳江交界處，船家說這是一個叫黿蕩的湖泊，一汪碧水，遠處點點菸樹，蕩邊處處都是蘆花，景緻好極了。

船家忽然道：“前不久吳江發生一樁奇案，知縣衙門到現在還冇有告破，作案現場就是在黿蕩。”

那日在擺渡船上聽說書先生講甚麼吳江奇案，王恒隻道是說書先生放噱頭，竟然真有奇案。

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