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才正月的天氣，還冇有出九，本應該天寒地凍，不知怎麼春風駘蕩起來。

豐年好大雪，前一陣的暴雪，讓農田裡蓄足了水分，舟行婁水，兩岸金黃色的菜花星星點點，已成爛漫之勢。

“啊呀，這時令不太對啊，花開得早了一個月。”王才評價道。

王恒愜意地呷口茶，道：“菜花是早了點，花令錯亂也是有的，這兩天梅花正當令。”

說起梅花，王才得意洋洋道：“我覺著南園的梅花就很好，那株嬌豔的宮粉梅，大爺照料了整整一年，他一出門，就開給咱們看了，何其有幸。”

“沈孝廉家愛蓮居的梅花，不知是甚麼品種，我倒盼著是綠梅，這樣，我肚子裡現成有一首詠綠梅的詩，那日大兄書齋中看見一首《詠南園綠萼梅》，覺得甚好，模仿著也得了一首。”王恒道。

王才道：“梅花會上定要作詩，不如把胭脂梅、白梅也都預先作一首。”

王恒道：“可惜那日冇有細細翻大兄書房，定規是有的，現在著急無益，到時候胡亂謅幾句應付了事。”

王才神叨叨地說：“沈孝廉同咱們從無來往，為啥要請七兄去賞花會？”

王恒放下茶盞，支頤了半晌，道：“多半是與伯父大人有舊，或者是袁山長的故交，也不必好奇，左右後天就元宵在邇。”

王恒斷定沈孝廉請他去赴梅花會，不會是因為他的學問好，才情高，他還冇有這麼自戀。

王才心下釋然，也不再追究原因，轉身瞧著沿途景緻。

彼時船已經搖至斜塘，行路將半。

小才悵然道：“咱們從致和塘州橋出發，一路搖到西郊老街，又搖過正儀老街，這會子到了斜塘老街，我都想下去逛逛，瞧一瞧老街風物，聽一聽茶肆裡的說書先生在說甚麼彈詞。”

王恒十分讚同，道：“還要看一看老街上有甚麼名產，是不是名符其實，鄉裡稻米有多少出產，棉花有多少出產，婁江水域的船上人家，靠打漁能全家不饑不寒嗎？從這點上來說，我們倒和辰玉大兄去北地遊曆想到一塊兒去了。”

小才道：“辰玉公子坐著官船，住著驛站，能看到多少風土人情？”

王恒道：“大兄這幾年都困在家裡，內心之苦悶可想而知，算起來，也隻有大兄這樣的富貴閒人才能負擔得起北地遊曆的費用。”

小纔想了想，道：“咱們總要到三十多歲，自己買條船，雇個船伕，籌一筆錢鈔，想把船停下來看雲就看雲，在船艙中聽雨就聽雨，興致來了，小船搖到鬨市，大隱隱於市。”

王恒不勝嚮往，道：“說得太動聽了，這樣好的日子，快點來到。”

談笑之間，小船搖得飛快，將將過午時分，到了蘇州婁門。

王家兩名家丁把行李扛到書院齋室，王恒讓他們趁著天光尚早，坐了船家去。

王宅帶出來的行李真不少，朱夫人讓廚房準備了一大盒子路菜，熏魚爆魚香肚肉骨頭之類，都是王恒愛吃的家鄉菜。

另外針線上的孃姨們，趕製了兩身絲綿袍子，小才拆開包裹把新棉袍小心收到衣箱裡時，卻發現包裹裡有個小巧的木匣子，裡麵不多不少正好十兩散碎銀子。

倆人愣怔片刻，回過神來，可見，他們與閔先生在二門上的交談，以及交給閔先生十兩銀子，朱夫人甚麼都知道。

稍事安頓，王恒便走去書院後山的治世樓找徐先生拿請柬，這幾日還是春假期間，書院中隻有少許師生，一路之上幾乎冇有碰到人。

徐先生信中講他因管著庶務，日日都在治世樓，王恒推開徐先生的書齋，徐先生果然在案上謄錄著。

“徐先生，新年好。”王恒躬身施禮。

抬頭見是王恒，徐先生客氣地請他落座，笑道：“先時也曾想把沈孝廉的梅花會請柬一同寄給你，可又怕你人突然回書院了，反倒耽誤事。”

徐先生打開書案旁鬥櫃，拉出第二格，翻一翻，請柬竟然不在，他拍拍腦袋，笑道：“腦子不好使了，記不住事情。”

又將第一格、第三格翻了一遍，都冇有，這纔有些著慌，將彆的放資料的櫃子也蒐羅一遍，還是不曾找到。

徐先生抱歉地道：“王生，我這書齋太過雜亂，一時找不到東西，不如你先回去，我仔細尋一尋，再給你送到齋室去。”

王恒隻得從命。

次日午間，徐先生登門向他致歉：“書齋翻了個遍，也不知請柬怎得自己長腳走了，你明日去沈孝廉的愛蓮居，隻管報上大名進去參加梅花會，主家必定有貴客名單給門房，料也無事。”

王恒笑道：“徐先生，無妨的，梅花會乃是雅集，去了不作幾首梅花詩，怎好出來，我又無甚詩情，本就不敢去。”

徐先生笑道：“城南沈孝廉，在蘇州城裡極有聲望，這次他攏共請了二十名年輕書生，咱們書院隻你一個，門房老張將請柬送來之時，人人羨慕，袁山長、浦院長他們幾個聽說了，都還來問起過，看過請柬，怎好不去。”

王恒諾諾，又閒話了幾句，徐先生便告辭走了。

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