-

在京州城中繁華的一隅，趙家巍峨宅邸的正堂內，古樸沉香木打造的桌椅靜默無聲地見證著一場關乎家族命運的對話。趙建成剛從晉王府歸來，一身素色長袍沾染著旅途的塵埃，眉宇間卻透露出曆練後的穩重。他與老管家周大生相對而坐，周身散發著沉穩如山的氣息，兩人之間隔著一方精緻的茶幾，上麵擺放著尚未冷卻的茶盞，嫋嫋熱氣彷彿也在傾聽著他們的談話。

而趙家年輕一輩的佼佼者趙明富，則恭謹地坐在他們的下方，斂眉低首，靜聽兩位長輩的分析。趙建成手中摩挲著溫潤的茶杯，徐徐敘述起晉王府之行的波折，言語間流露出劫後餘生的感慨：“周叔，此番晉王府一行，實乃九死一生，幸虧殿下並未追究趙家過失，這份恩典，足見他對趙家仍存看重之心。”

趙建成的話語甫落，屋內氣氛稍顯凝重。周大生那飽經滄桑的臉龐上浮現出一絲不易察覺的苦笑，他撚鬚點頭，迴應時語帶傲骨又不乏憂慮：“哼，趙家五年來的金銀鋪路，晉王怎會輕易翻臉？不過今非昔比，晉王的心思愈發深不可測，這次的化險為夷確實是運氣使然。”

接著，兩人的目光交彙，均看到了對方眼中的疑雲。周大生繼續揣測道：“確實，最近晉王表現出了前所未有的賢良王者之姿，尤其與侯大貴走得親近，這其中緣由我們尚不得而知，倒像是晉王突然間轉變了行事風格。”

趙建成則緊鎖眉頭，思緒似乎陷入了更深邃的考量之中：“晉王的性情突變，我想大概與數月前那次驚心動魄的刺殺事件脫不開關係。那次危機或許讓他深刻意識到皇權爭鬥的殘酷，從而決心收斂鋒芒，暗中積蓄力量以求自保。”隨著他的剖析，屋內的空氣似乎也變得更為凝重，三人皆沉浸在這關乎趙家乃至整個朝野未來走向的微妙局勢之中。

“嗯，趙員外您所言極是，想當初南邊的那位民王，也曾如同現今的晉王一般顯得有些混沌不明，但在經曆了皇位爭奪的生死危局之後，他幡然醒悟，勵精圖治，如今其治下的封地已是一片繁榮景象。”周大生邊回憶邊闡述，“看來晉王此刻的轉變，可能正如當年那位民王般，開始走上了一條謹慎而獨立的道路。”

趙建成微微擰緊了眉頭，附和道：“正是如此，這意味著晉王再不會像過去那樣易於操控，反而是我們必須審時度勢，順應他的意願行動。”他停頓片刻，臉上掠過一絲無奈，“而且，目前趙家和錢家就如同惡犬窺伺肥肉一般對我們虎視眈眈，他們纔是我們需要直麵的勁敵。”

周大生對此表示讚同，深深地歎了口氣：“世事變遷，我們確實得隨機應變。關於王廣權回到晉王府後，定會利用這次私鹽事件獻媚逢迎，為了不讓他搶得先機，我提議咱兩家共同捐贈一千頭耕牛以示誠意。”趙建成思索了一下，周大生緊接著補充道：“捐獻這麼多耕牛雖然損失不小，但隻要能壓製住王、錢兩家的勢頭，也是值得的。”

趙明富這時忍不住插話進來：“父親，我覺得是不是可以考慮多捐一些？我記得殿下似乎提到過手頭上有一個極為有利可圖的新項目，儘管他表述得很含蓄，好像還在猶豫是否向趙家開放合作機會。”

趙建成先前專注於商議如何應對王廣權之事，此刻聽到趙明富提起此事，不禁愣了一下，轉而追問：“你說的是真的？殿下確實提到了一個潛力巨大的生意，甚至暗示其利潤不輸京州醉這樣的名品？”趙明富眼神堅定地點了點頭：“是的，他還特彆強調那個項目非常獨特且影響力巨大。”

周大生的眼珠狡黠地轉動起來，麵對眼前的利益分配格局，即使身為趙家的姻親，心中亦難免盤算如何將更多利益攬入自家囊中。他斟酌言辭，向趙建成進言道：“趙員外，當前這局麵對我們來說是個難得的機會，我周家願意單方麵捐獻一千頭耕牛，但若日後有所收益，趙員外可千萬不能忘記周家這一份貢獻。”

趙建成聞此言，眼中閃過一絲喜色，深知趙家現下耕牛大多已被調往官府，庫存有限，周家此舉無疑是雪中送炭。他爽快答應：“承蒙周兄厚愛，此事定當銘記於心。”

兩人達成共識後，便委托趙明富前往晉王府傳達這一決定。趙明富抵達晉王府時，恰巧撞見王廣權匆匆離開，他略感疑惑，但仍徑直步入正殿。

正殿之內，陳華手持一紙文書，滿臉春風得意。趙明富見狀好奇詢問：“殿下何事讓您如此愉悅？”

陳華揚了揚手中的文書，笑逐顏開：“趙家和錢家這兩大家族，為了響應本王推行的屯田法，各自慷慨解囊，各贈五百頭耕牛，實屬忠貞不渝的支援者。”

趙明富嘴角勾勒出一抹輕蔑的微笑，胸有成竹地迴應：“殿下，這隻是小數目而已，今日愚弟特來稟報，趙家不僅已將剩餘耕牛悉數交付官府，更是聯合周家，額外捐贈殿下共計一千五百頭耕牛。”

陳華聞言，故意裝出驚訝萬分的樣子：“趙兄，此事屬實？”

趙明富坦然取出一張寫有捐贈詳情的絹帛契約，展示給陳華：“殿下，請看，這就是我們兩家承諾捐贈一千五百頭耕牛的確鑿證據。”

陳華

看過契約後，喜悅之情溢於言表，讚許道：“趙員外、周員外二位果真是胸懷壯誌、樂善好施的大人物，本王對你們兩家的重視與倚重，可謂實至名歸。”

這次，陳華是真的欣喜若狂，兩千五百頭耕牛的饋贈意味著即便是十戶農家共用一頭耕牛，也能滿足兩萬五千戶農戶的需求。放眼六州，總計一百萬餘戶百姓，再結合紫菀等地購買及各地門閥、富戶租賃的耕牛數量，依托這樣的規模，推行大規模生產隊式的農耕作業幾乎指日可待。

趙明富內心頗感自豪，他認為趙家和錢家在這次較量中明顯棋差一招。回想起此行的主要目的，他謹慎地探問：“殿下，您今天提到有一種新奇物件，不知是何物呢？”

陳華在收起契約的同時，滿臉堆笑地揭示謎底：“此物名為肥皂，類似於你們所熟知的胰子。理解起來並不複雜。”

趙明富憶起自己曾有幸使用過胰子的經曆，點頭迴應：“胰子小弟略有瞭解，確曾短暫使用過。”

陳華進一步解釋，在陳國內部，已有匠人嘗試用豬胰臟和草木灰混合製作初級版本的肥皂，但因其工藝繁瑣且產量極低，通常隻有皇宮中的嬪妃才能享用。當時的胰子色澤暗淡，觀感不佳。

這次陳華打算推廣肥皂生產，關鍵在於發現了石灰石資源，藉助石灰石能提煉出堿，而堿正是大量生產肥皂的關鍵原料。與此同時，他著眼於長遠佈局，希望通過肥皂產業帶動化學技術的發展。他知道，鋼鐵固然能引領一個時代的變革，但冇有化學科學作為支撐，鋼鐵時代的升級之路將難以維繫，更不用說未來的合金冶煉、轉爐鍊鋼以及造船業等諸多領域都將離不開化學工業的支援。

陳華自信滿滿地說：“這肥皂較之胰子更為優越，一旦投放到帝州城市場，貴族們定會爭相購買。”趙明富聽聞此言，內心激動不已，畢竟胰子的製作方法一直是商家秘而不宣的秘密，很多商人覬覦這塊市場，卻苦於缺乏生產技術。

趙明富趁機爭取利益：“殿下，這次您可不能再讓趙家落後了，比如耕牛一事，我們就比趙、錢兩家多出了五百頭，足以彰顯我們趙家的誠摯與決心。”

陳華微微頷首，表示認同：“放心，本王心中自有分寸。這肥皂的生產任務就交由你們趙家負責，不過有個條件，你需要提供油脂。”

“油脂？”趙明富一時愕然。在陳國，人們隻知道豬胰臟能製胰子，卻不明白動物油或植物油同樣可用於製造肥皂，這一認知侷限嚴重阻礙了肥皂的大規模生產。此外，堿的來源問題同樣關鍵，雖然陳華暫時無法通過電解鹽水獲取堿，但他掌握了一些傳統的製堿方法，這也是他為何高度重視尋找石灰石的原因——石灰石與草木灰都能製取堿，對於肥皂工業化生產至關重要。

-