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"咳咳——"皇帝的嗓音猶如洪鐘轟鳴後的餘震，那翡翠雕琢而成的酒杯在他蒼勁有力的手指間重重落下，發出清脆而冷冽的撞擊聲，彷彿敲擊在朝堂之上每一顆惶恐不安的心頭。他的臉色雖然威嚴猶在，卻掩不住歲月刻下的疲倦與病容，每一次劇烈的咳嗽都似在提醒眾人那曾經不可一世的身軀已非往昔。

莫皇後聞聲心絃緊繃，她眸光流轉之間滿是對皇帝安康的深深憂慮。她那保養得宜的手輕輕撫上皇帝的背部，試圖以溫暖的觸感舒緩其痛苦。這位步入不惑之年的君主，儘管龍袍加身，卻日漸顯露出龍體的虛弱，禦醫們的靈丹妙藥似乎都無法抵擋時光與壓力對帝王身心的侵蝕。皇宮內外，帝州城中的諸位皇子們無不在暗潮湧動中各懷心思，揣摩著如何在這微妙的平衡中為自己謀取最大利益。

麵對這樣的局勢，莫皇後同意香妃的訴求並非表麵那麼簡單。作為母儀天下的典範，她的智謀與深沉遠超常人想象，豈會僅僅為了幾瓶香膏便輕率決定？她的心中另有一盤棋局。眼見太子在激烈的皇位爭奪戰中漸行漸退，她亟需為太子編織一張堅固的支援網絡。

在這九位皇子之中，三皇子與五皇子因同一血脈而相互倚仗；二皇子、七皇子和九皇子則結成了穩固的聯盟；四皇子以其過人的智慧在朝野間翻雲覆雨，時而親近八皇子，時而又在拉攏看似孤立無援的六皇子陳華。然而，陳華因領地偏遠，難以直接參與到權力核心的爭鬥，這種若即若離的狀態反而引起了莫皇後的注意。她敏銳洞察到這一點，欲借香妃之事巧妙佈局，意圖引導遠方的陳華成為太子在外的一股強大力量，以此增強太子在宮廷鬥爭中的勝算。

她明白僅靠莫家的支援，太子難以登上皇位。當年皇帝即位，除了身為太子，還得到了多數藩王的支援。即便如此，仍有皇子不滿而起兵造反。皇帝剛即位就親自出征，用了五年時間纔打敗當時最強的藩王法王。

正因如此，皇帝對兄弟猜忌甚重，這也是桂王冤案的緣由，隻是無人敢在皇帝麵前提及此案。

“朕的幾個皇子冇一個讓我省心的，朕遲早被他們氣死！如何保重身體？就說太子，都三十多歲的人了，整天沉迷聲色，不學無術，冇有半分儲君的模樣。今日早朝，朕問他百姓冇糧食吃該如何，你猜他怎麼回答？”

"皇上，良兒雖然才疏學淺，但他畢竟心存仁慈。"莫皇後為太子辯護道，言語間儘顯一位母親對子女的深情厚愛，在她的眼中，無論他人如何優秀，也無法比擬自己骨肉的分毫。

"仁慈？哼，確實夠仁慈的，竟說出百姓無糧可食，就去食牛羊的荒謬言論，這般昏聵無能的太子，朕怎敢將這江山社稷托付於他？如今朝廷上下，群臣紛紛進諫，要求朕廢黜太子，另擇賢能者立為儲君！"皇帝怒斥道，話語中充滿無奈與痛心。

莫皇後麵色瞬息萬變，由青轉白，她毅然反駁道："皇上，太子身為嫡長，縱使能力有限，也不能隨意廢棄。倘若太子被廢，諸皇子必定會為了皇位爭鬥不休，須知他們背後牽涉的是眾多門閥士族的力量，一旦失控，便會引發天下動盪，骨肉相殘啊！"

皇帝聽罷，臉上掠過一絲疲憊，歎息道："因此，朕至今未廢太子，而且最近接到侯大貴的秘密奏報，得知晉王近日遭遇了一次刺殺行動。"

"刺殺？"莫皇後震驚不已，急切問道，"香妃妹妹對此事為何隻字未提？"

"或許晉王並未告知香妃，也算他有幾分體貼，顧慮到香妃的感受。"皇帝解釋道，"雖然侯大貴所言簡短，但據推測，此次刺殺事件可能與三皇子和五皇子有關聯。"

莫皇後眼中閃過精明之光，意識到此事正好可以藉此契機施加影響，遂言道："皇上，太子尚且未被廢黜，其他皇子就已經迫不及待地刀兵相見，萬一太子真的被廢，隻怕局麵更加不堪設想。"

皇帝憶起當年自己登基之路同樣充滿了兄弟間的殘酷爭鬥，內心最為不願看到的就是自己的孩子們重蹈覆轍。他沉聲道："你放心，朕不會廢太子，隻是如今他在諸位皇子中獨木難支，若要穩住太子之位，必須要有足夠的支援力量。”

這句話恰好觸動了莫皇後的心思，她緊接著提議："皇上，晉王不正是最佳人選麼？目前眾皇子中，唯有他尚未明確表態支援何人，並且晉王與香妃身後並無強大的士族背景，對於太子來說，威脅相對較小，如能聯合晉王，太子的地位或將更為穩固。"

"這段時間朕一直在權衡這個問題，侯大貴在信函中提到，晉王近來轉變頗大，似乎真心實意地投入到封地治理之中，侯大貴對朕從不虛言，若此言屬實，那麼扶持晉王來製衡其餘皇子不失為一種策略。"皇帝緩緩地道出心中盤算，言語間流露出深深的考量。

莫皇後一聽，不禁心中一喜，皇帝的思路竟然與她暗合，深知太子並不擅長籠絡其他皇子，她隻能竭力輔助太子鞏固地位，於是趁機進言：“既然皇上已有此打算，何不效仿對待其他藩王的做法，對晉王也同樣給予一定的財力支援呢？”

在此之前，皇帝一直舉棋不定，擔

心若陳華真如傳言般無能，再大的財力支援也不過是讓他任意揮霍。他生性多疑，對於侯大貴的彙報不曾全然采信。直至今日，他派遣至京州的心腹探查歸來，帶回的訊息印證了侯大貴所述的情況。

即使如此，他起初並未考慮到要全力扶持陳華，畢竟那些實力強大的皇子已令他焦頭爛額。然而，莫皇後的適時提醒如同點亮了明燈，令他豁然開朗。如今皇子間的爭奪格局已然形成，他隻能在諸位皇子間尋求微妙的平衡，眼見太子此刻處境最為艱難，雖然無法確定晉王是否能夠真正洗心革麵，但為了大局穩定，他也隻能放手一搏，嘗試藉助晉王之力助太子度過難關。

他沉吟道："晉王的品性我也瞭然於胸，或許這隻是他一時的表現而已。朕決定先撥付一部分銀兩給他試水，倘若他能將這些資源用於正道建設，朕必將重新審視並慎重考慮扶持他的立場；若他依然故我，毫無改變，那就彆奢望晉王能對太子有何實質性的援助，畢竟他自身就如同那堆難以黏合的爛泥一般。”

"謹遵聖意。"莫皇後微微舒了一口氣，為了太子的未來，她不得不在幕後推動陳華有所改變。見皇帝飲儘杯中酒，麵上泛起一絲苦笑，繼而朗聲笑言："看來晉王獻上的這佳釀確實對朕的口味，但願他在其他事務上也能如此令朕滿意，不至於辜負朕的期望。”

莫皇後善解人意地為皇帝再次斟滿了酒杯，迴應道："皇上喜愛，晉王聽到定會欣喜萬分。”

因那一夜美酒相伴，皇帝破例在鳳德殿駐足停留，次日清晨，莫皇後親自前往碧水閣，向香妃透露了皇上將會調撥銀兩予晉王的事宜。

然而，關於她內心深處以扶持晉王製衡其他皇子的深層謀劃，莫皇後並冇有直言相告，但她深信憑藉香妃的聰慧，必然能洞悉她竭力協助陳華背後的深遠意圖。

隨著香水與美酒在宮廷內逐漸散播開其魅力與影響力，皇帝終於批準了調撥銀兩之舉，陳華所期盼的兩項心願終得圓滿實現。

收到這一振奮人心的好訊息，劉權迅速行動起來，籌備所需物品之後，他火速與王權會合，兩人滿載期待，急不可耐地踏上通往京州的旅途。

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