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第三卷

還請笑納沙沙、沙沙。每翻過一張紙，聲音就迴響在房間內。

專屬侍女瑪莉和洛蒂計算她的工作告一個段落，重新泡了紅茶。視線前方，她們的主人第一公主，正在看最後一張資料。妹妹緹雅菈坐在一旁沙發上，悠哉地閱讀厚重的書籍，等待姊姊的工作告一個段落。可說是日常行程的那副模樣，令一旁待命的近衛騎士亞瑟和艾利克也緊閉嘴唇，隱藏了氣息。不管她在閱讀什麼，不想讓專注的她分心。房間內所有人都持續不發一語。這個時候。

「普萊朵。不好意思，是我。現在方便嗎？」

吉爾伯特也在。敲了敲門後，普萊朵一邊讀過最後一行文字，一邊回了史提爾。得到普萊朵允許後，站在門前的近衛兵傑克從房間內打開門。她站起來迎接兩人後，瑪莉把放置在普萊朵桌上的杯子移到常用的桌上。接著她一邊想著要再泡兩杯紅茶，一邊向門後的兩人低頭致意。

「史提爾，連吉爾伯特宰相都來了啊。謝謝您撥冗來訪。」

普萊朵勸笑著說「打擾了」的兩人坐在沙發上。王兄！吉爾伯特宰相！雀躍嚷著的緹雅菈也放下書本，在沙發上重新坐好。在這個時段，史提爾總是會造訪，不過吉爾伯特不常一起過來。他隻有休息時間和開始攝政輔佐業務的史提爾一樣的時候，纔會一起造訪普萊朵的房間。

「不好意思，來得太早了嗎？」

「不會，我隻是有點事情想先處理完畢。這些……我也都看過了。」

普萊朵向總是同樣時間過來的史提爾搖頭後，小心翼翼地把看過的信件交給兩人。隻不過是一天的分量，卻多到她單手握不住。雖然是習以為常的景象，史提爾和吉爾伯特一看見那些信件，也微微皺起眉頭。那些全都是來自各國寄給普萊朵的信件。

「那麼就容我拜見吧。」

吉爾伯特恭敬地雙手接下普萊朵交給自己的信件，把其中一半拿給坐在沙發上的史提爾。史提爾已經在常坐的位置上坐下，在閱讀之前，已經皺起了眉頭。仔細閱讀她看過的這些信件時，這次黑框眼鏡的後方變得險惡。

「『我從在典禮上遇見您的那一刻起，之後無論經過多少年，我都冇有一時忘記。』……之前王姊的生日宴會才第一次邀請這個人吧？駁回。」

「這是……貝洛尼加王國寄來的呢。又是第二王子嗎？雖然以前就收過他的信了，不過婚約取消的訊息傳開後，寄信的頻率就增加了。」

「以前大約每個月一次，現在一週就寄來三封信。普萊朵，既然你已經看過了，我可以像平常一樣處理掉嗎？」

「哎呀，這封信還真熱情。『隻要一想到您，我的心臟便大力跳動，愛如露水』……」

「燒掉。」

就像聽不下去，史提爾在吉爾伯特講到一半時就蓋過他的話，直接粗魯地搶走信。寄件人不但冇有寫國名，甚至冇有家名，讓他歎氣說「又來了嗎？」，把信瞬間移動到了焚化爐。寄件人不明的情書並不少見。兩人的選擇依然絲毫不留情，這讓坐在緹雅菈旁邊的普萊朵臉部抽動。

寄給普萊朵的情書。這正是他們定期檢查的信件真麵目。經確認安全、冇有混入危險的東西後，由於普萊朵本人希望親眼看過所有的信件，因此每天都有一大疊信件交到她手中。史提爾心想，可以讓其他人看，或者光看寄件人就可丟棄，像這種寄給王族的情書，根本不用逐一過目也沒關係吧？

「今天應該是要前往亞尼莫奈王國做定期訪問冇錯吧？出發前可以陪著你嗎？」

「好的，冇問題。我剛好要繞去不少地方，我很高興有人陪著。」

檢查過信件、內容和寄件人後，結果決定全部處分，史提爾和吉爾伯特終於喘了口氣。

迴應普萊朵的笑容後，吉爾伯特留下有較長休息時間的史提爾，率先站了起來。他這次隻是為了來和史提爾一起檢查情書，還有工作尚未處理。緹雅菈和普萊朵都惋惜表示可以再待一下，他而則回了她們優雅的笑容。

「我還有許多工作得處理。為了不讓內人久等，我想快點把工作做完。」

普萊朵心想，這個理由很有每天從自宅通勤到王城的吉爾伯特的風格。同時她也確信，無論對方手邊的工作多麼堆積如山，他也能按照宣言所述儘早處理完畢。

目送說聲「失陪了」而離開的吉爾伯特，史提爾稍稍歎了口氣。吉爾伯特就是那種驚異工作效率令人讚歎，但他是絕對不會說出來。近來，史提爾經常以攝政業務輔佐身份跟在王舅威斯特身邊，也有很多機會看到吉爾伯特工作狀況。而且當他終於被允許學習王配業務時……

『宰相業務和王配業務原本就有許多共通之處，而且我身為王配殿下的輔佐，對相關公務內容也算是熟悉。』

結果就變成吉爾伯特親自指導他。

史提爾對女王羅莎表示，不隻是攝政業務，為了扶持王配也想學習王配的工作，吉爾伯特表示願意提供協助。多虧有他，原本隻想把王配的職務教導給下一任王配的父王也勉為其難同意了。雖然史提爾對他的幫助也算是感謝，但也讓他對原本隻是偶見端倪的吉爾伯特超群工作能力有了更多理解，也更覺得泄氣。

「……話說回來，普萊朵。你要繞去哪裡？好像還要先去不不隻一個地方……」

難得和普萊朵共度，史提爾停止繼續想下去，緊緊閉上眼後，再重新看向她。雖然曉得她會前往亞尼莫奈王國做定期訪問，史提爾還不曉得出發前要處理什麼事。

聽見他的問題，普萊朵刻意冇回話。她和緹雅菈對望，朝著彼此露出惡作劇般的笑容，一副賣關子的模樣。因為這個情況而歪頭不解的史提爾，一旁在她讀信之前已經曉得要做什麼的亞瑟和艾利克，則輕輕嚥下口水。

當她們向史提爾說明後，表示來處理第一件事的時候，有人通知「快遞員」已經回來，眾人正好喝完了紅茶。

「華爾。太好了，我們正好要出門。」

被帶到會客室後不久，普萊朵等人立刻來到門口迎接，讓等待的華爾抬起下巴看向她們。接著賽菲柯和凱梅特也有朝氣地打招呼，朝著緹雅菈揮手，她們則聲音開朗地迴應。

「給你。今天的份……和平時的東西。有幾個人要我親自交給公主殿下。」

華爾最先從懷中拿出三封信件交給普萊朵，接著又交給她另一疊信件。前者是女王之間正式來往的書信，後者是來自其他國家王族的情書。

又來了嗎……剛剛纔好不容易處理完那些情書，卻又增加了，史提爾不禁發出聲音歎氣。普萊朵說明天再看，除了三封書信以外都交給了專屬侍女洛蒂，此時華爾厭煩地開口。

「『這些信』乾脆就讓我塞在行囊吧？反正都要燒掉，弄臟或弄皺都冇差。」

「是值得考量的辦法。」

華爾要求隻有情書就讓他隨便處理，史提爾比普萊朵更快回答。可是這是彆人特地寫的信……！普萊朵卻為這些情書辯護，讓人不由得歎氣。

「我也已經準備好報酬了。辛苦你們了。接下來是這兩個國家。」

為了讓他心情變好，普萊朵慌張地從傑克手中接下放入報酬的小袋子，交給華爾。隻不過，單純的貨物或貢品就算了，連收發情書都要幫王族處理，華爾心情上可不太能接受。

光處理日益增加的信件已經很麻煩了，連那些寫滿甜蜜妄想的情書也得和其他信件同樣放在自己懷中小心保管，真是噁心到極點了。華爾認真思考，與其每一天都要把王族情書放在懷中保管，不如讓他們「親口告白」，直接把人丟到普萊朵的寢室裡算了。

「回信我會再準備，你下週再過來一趟。還有……這也給你。」

普萊朵接著把一封信親手交給收下報酬以後依然滿臉不悅的華爾。華爾也冇多想那是什麼，一手接過來後，最先往信封看。和往常一樣，那和寄給王族的是同樣信封，不過冇有寄件人，收信人則隻寫著「華爾」。華爾僅理解這是給自己的信，讓踮起腳尖的凱梅特和賽菲柯看，揚起一邊眉毛。他抓了抓頭，像是在思考，陷入沉默，但還是搞不懂。

「這什麼？情書嗎？」

「並不是。」

「比起甜言蜜語，直接叫我上床要省事多了──……」

「就說不是了！！」

你是故意這麼說的吧！？當她聲音越來越大聲時，華爾臉上也浮現奸笑。「那當然。」他刻意嘲弄般地笑著回普萊朵的問題，並手指夾著信封搖晃。他的動作就像要她快點解釋，普萊朵也重重歎了口氣以後，開口說明。忘記了嗎？還是說那件事本身就是他玩笑呢？普萊朵邊思考邊說明，她的話讓直到剛剛一直麵帶笑容的華爾微微睜大雙眼。

賽菲柯和凱梅特開心地跳起來歡呼，普萊朵則說：「不需要的話，丟棄也沒關係。」不過華爾冇有回話。

「公主。改天再和小鬼一起玩吧。」

華爾拒絕想把凱梅特和賽菲柯帶走的緹雅菈，心情似乎變好了，用平時的動作把信封和報酬一起放入懷中。

要走了嗎？難道說！賽菲柯和凱梅特抬頭看著華爾出聲，華爾重新背好行囊，表示「再見啦」，剛剛的不滿就像冇發生過，乾脆地背對眾人。他牽著凱梅特的手，走向剛剛走進的門，離開了。

＊

「！喂！那是……」

「快向騎士團長報告！！」

騎士團演習場。

各隊正好在演習所移動，察覺馬車到來的騎士們都瞪大了眼睛。搭乘王族專用馬車造訪此處的人有限。馬車門都還冇有開啟，光那輛馬車就足以讓騎士等人情緒沸騰了。並不單純因為冇有被告知王族來訪。他們也滿心期待見到這名訪客。

為了迎接王族，除了跑去向騎士團長報告的新兵，除此之外在場的所有騎士都迅速列隊。應該向特地來到他們演習場的王族至上最大的敬意，縱使騎士團長、副團長不在，也各個姿勢端正。

馬車停止，車門打開後，接著從馬車走下來的近衛兵讓眾人的期待轉變為確信。隻有一位王族會帶著近衛兵。逐漸吵鬨起來的騎士，在車門打開前早已忙著整隊，最後從馬車走下三名王族和兩名近衛騎士。

「各位騎士，今天的演習也辛苦了。」

哦哦哦哦哦哦哦！！騎士們不禁歡聲雷動。一走下馬車，預料之外的人數等著，讓普萊朵也稍微往後仰。雖然用社交界鍛鍊的表情肌維持笑容，不過明明冇有事前通知，為什麼人這麼多呢！？她腦中不禁浮現了疑問。熱情的騎士們讓亞瑟笑出來，一旁的艾利克也邊苦笑邊補充，「正好是各隊移動的時候。」比普萊朵先下馬車的史提爾聽見這個說明也點頭表示知道了。最後走下馬車的緹雅菈來回看著騎士們熱情的視線和普萊朵，開心地雙手合掌。

「不愧是王姊！今天也好受歡迎！」

「王姊，你是來找騎士團長的吧？」

緹雅菈雀躍的聲音，接著史提爾邊笑著邊詢問。對……普萊朵回話，視線前方在一段距離外接二連三跪下行禮，大喊「普萊朵殿下！！」的騎士們讓她被震撼了。她和裡昂取消婚約後，他們對待自己的態度也不變，令人開心，不過一看見裡麵許多騎士都滿臉通紅，便擔心他們是否誤以為這是突襲檢查了。

騎士團長人呢……她一問，除了方纔跑去報告的新兵，另外幾名騎士也跑去叫人了。這段期間，騎士們熱情的聲音依舊不絕於耳。所有人的聲音和氣勢重疊，越來越難以聽清楚時，突然有道聲音吸引普萊朵等人的注意。

「哦哦！！普萊朵殿下真的來了！！卡拉姆也快看！！」

「對公主殿下太失禮了，亞蘭！而且反正下午就換我們了……」

側耳傾聽，接著也立刻聽見另一道有印象的聲音。上午是亞瑟和艾利克護衛普萊朵，現在另外兩名近衛騎士則一如往常加入演習。

「！亞蘭隊長、卡拉姆隊長，辛苦了。太好了，我也想見你們。」

她叫住正好跟上騎士們浪潮趕來的第一隊和第三隊的兩名騎士，刹那間騎士們便跪著往左右移動，讓出道路。被提拔成近衛騎士的兩人，現在和亞瑟一樣，看在騎士們眼中是特彆親近普萊朵的騎士。

比起自己同樣跪下之前就被騎士們讓出道路一事，普萊朵說出「想見你們」更讓亞蘭和卡拉姆不禁愣在原地。他們和其他騎士同樣臉慢慢變紅的時候，普萊朵已經滿麵笑容地跑向兩人。

「今天我帶來了約好的東西。抱歉讓你們久等了。希望騎士團長也能答應就好。」

普萊朵絲毫不迷惘地站在自己眼前，露出如花朵般笑容，這讓他們不由得緊閉著嘴。連亞蘭也說不出什麼話來。他們倆已經作為近衛騎士逐漸和她習慣相處了，不過還是冇想到被突襲，這讓他們睜大眼。任務中還冇問題，但冇有值勤時被她搭話，心臟便逕自加快跳動。和艾利克一樣，對他們而言五年前的騎士團襲擊事件以後，普萊朵的存在就非常重大。亞瑟和艾利克也非常清楚，因此他們在普萊朵背後待命時，也不禁望向彼此的臉露出苦笑。隻有普萊朵能讓他們尊敬的隊長這麼狼狽。而她不曉得亞蘭和卡拉姆的想法，雙手手指交纏，微笑地繼續往下說。

「我內容寫得很簡潔……如果哪裡看不懂，請直接告訴我。我也已經跟亞瑟和艾利克副隊長提過了……」

「普萊朵殿下！讓您久等了。」

在理解她到底在談論什麼事情之前，來自另一個方向的聲音，讓兩人睜大眼。和待在普萊朵麵前不同的緊張感，讓所有騎士背杆都伸直了。普萊朵也因為能順利會麵而鬆了口氣，笑著望過去，騎士團長羅德裡格和副團長克拉克都趕往這裡。趕去找他們的騎士們也跟在他們身後跑來。

「午安，騎士團長。不好意思，在你們這個忙的時候突然叨擾。」

「哪裡，我們有失遠迎才請見諒。」

「不會的。明明有這麼多騎士停下腳步迎接我們呀。」

普萊朵的回話冇有彆的意思，讓史提爾忍住，隻稍微笑了幾聲。聽見她的話，羅德裡格微微皺眉，目光投向聚集的騎士們。主要從馬車看來最前排以外的騎士們肩膀都上下起伏，闔上嘴。通常，已收到通知王族會正式來訪以外，恭迎馬車的人頂多隻有恰好在場的騎士。不過，就算和演習的移動時間重疊，現場也太多人了。他確信，肯定也有騎士聽聞普萊朵來訪的吵雜聲而特地從遠處跑來。雖然普萊朵造訪時總是這種情況，不過由於這次時機不太好，現場聚集了許多人。這個情況，讓羅德裡格歎了一口好長的氣。站在他一旁的克拉克喉嚨發出陣陣笑聲，不過就算冇看過去，也曉得他和自己的想法一樣。

「那麼，普萊朵殿下。這次有什麼事嗎？」

「那個……其實我想把這個交給……各位騎士。」

各位？普萊朵的話語，除了羅德裡格，其他騎士也更加專注看著。她拿出來的，是和交給華爾的同樣的信封。收信人隻寫了「騎士團」，羅德裡格睜圓了眼睛收下後，簡短詢問，「可以打開嗎？」

普萊朵答應後，當場打開令人在意內容，克拉克也從一旁窺看。亞蘭和卡拉姆終於察覺了。那時候的！？難不成！雖然他們冇有出聲，也屏息睜大了眼。等不及羅德裡格的反應，亞蘭雙眼發燦，看向亞瑟和艾利克，兩人也帶著同樣的眼神和笑容點頭迴應他。

「這是我想出來的，雞肉油炸料理的食譜。食材也是國內容易取得的材料，我想當作主菜的話，營養層麵也冇有問題。如果騎士團長願意收下，不妨向食堂的廚師提議。」

下一瞬間，原本安靜下來的騎士們如波浪般吵鬨起來。

普萊朵殿下想的！？第一公主殿下的食譜！？油炸料理！？對他們而言過大的情報量，不禁讓人張大嘴。

前陣子在吉爾伯特宅邸舉辦的小型派對中，招待賓客餐點的食譜。普萊朵交給羅德裡格的，是其中也受到亞蘭等人好評的炸雞的做法。炸雞的話，弗利吉亞王國也能順利取得食材。這是她親自寫的信件，令人捨不得閱讀，而內容是食譜。普萊朵真的準備了眾所盼望的炸雞食譜，最殷切盼望的亞蘭雙眼閃著亮光。其他騎士們也聽見是普萊朵直接傳授的食譜，頻頻嚥下口水。騎士團演習場有間專用的食堂提供騎士們三餐。隻要把這份食譜交給那裡的廚師，這兩天拿到這些食材的話，就能夠做出來了吧？羅德裡格望著食譜。他一看見騎士們寫滿期待的目光，就難以思索拒絕的理由。隻是加進供餐內，食材和調理法也都冇有問題。

「我知道這不過是初學者想出的創意料理。因此如果騎士團長覺得不妥，也可以讓近衛騎士們把這份食譜退還。」

「不會，我就感激地收下了。我會向大廚提議，應該冇有問題……感謝您特地跑這一趟，這麼為我們著想。」

羅德裡格語氣平淡，聲音低沉地回話，最後深深低頭，下一瞬間大聲到令人覺得鼓膜都要破了的聲量，「非常感謝您！！」跪著的騎士們大聲喊道。尤其是站在亞蘭一旁的卡拉姆，不禁途中按住了一邊耳朵。亞瑟和艾利克也當場道謝，不過聲音最響亮、傳達喜悅的人，正是希望拿到食譜的亞蘭本人。

不、不會！雖然羅德裡格同意了，令人鬆了口氣，不過騎士們宏亮的聲音也讓普萊朵肩膀緊繃。確實王族不可能提供食譜，不過事實上並非王族秘傳的食譜或宮廷廚師的提議，單純隻是料理初學者的公主前世做過的平民料理，一想到這裡，這麼熱情的道謝都讓她不好意思了。「真的冇什麼大不了的……」她聲音細若蚊鳴，想讓大家心中的標準降低，不過在場冇有人收回期待。接著，這次克拉克拍了一下羅德裡格的肩膀，往前走了一步。

「這是普萊朵殿下特地費心為騎士團所寫的。光是這樣，就已經是充分帶給我們活力的料理了。」

對吧？克拉克直接輕輕向騎士們問，又聽見撼動空氣般的回話。騎士們閃亮的眼神令克拉克忍不住笑意。他現在想到，在騎士團中人氣扶搖直上的普萊朵想出的食譜，隻是這樣就足以讓食堂變成戰場。

「很高興各位這麼高興。希望合你們的胃口。那麼我們先走了。各位騎士，待會兒演習也請加油。」

順利達成目的，吐了口氣的普萊朵，讓騎士們再次回了撕裂空氣般的回覆。由於是第三次了，這次普萊朵冇有被嚇到抖動肩膀，她再次返回馬車內。普萊朵進入馬車後，緹雅菈、史提爾以及兩名近衛騎士也搭上後，準備完畢，馬車再次出發。騎士們站起身行禮，目送馬車離去，其中羅德裡格靜靜吐了口氣。

「……該做下一場演習了。所有人趕緊各就各位。然後……」

是！！立刻把身體從馬車麵向他的騎士們，讓羅德裡格停頓了一下。羅德裡格表情嚴肅，沉默了幾秒，讓所有騎士心想果然太多人聚集而來了，都做好被叱責的心理準備。他們也冇有餘力彼此對望，目光不敢從羅德裡格身上移開，繃緊了神經。接著，騎士團長重重開口，讓他們身體僵直。

「…………今天的演習。『所有單位』都有達到本月最佳成績時，我就會去和大廚交涉，明天晚餐請他加入這份食譜。不過，隻要有任何單位成績退步，就保留到下個月。」

解散。騎士團長靜靜地撂下這些話，讓騎士們發出一聲宏亮的迴應後，一瞬間便散開了。他們已經花費超過十分鐘在普萊朵身上，為了挽回延誤的時間，留下好成績，全都用跑的離開。看見就像戰爭前一眨眼就不見蹤影的總隊騎士們，讓人深刻體會普萊朵的影響力。

「看來今天的演習會留下很好的紀錄，羅德裡格。」

「……希望糧食庫的雞肉不會消失。」

唯一和羅德裡格留下來的克拉克笑道，隻聽見「那就糟了」的迴應，接著拍向對方的背。他想起以前曾被邀請至普萊朵派對的亞蘭等人轉交的點心，「普萊朵殿下和緹雅菈殿下親手做的創意點心。」一想到他們當時不隻被招待品嚐了那些點心，甚至嚐到了這份餐點，便能夠輕易想像近衛騎士等人都熱切盼望這份食譜。光他們私底下拿到的那些點心已經相當美味了，想必這份雞肉餐點也確實令人期待。

「我也冇想到這次她會提供食譜給整個騎士團。」

走吧。比騎士們晚一步回去處理業務，手放在肩上的朋友，讓羅德裡格心想對方是否又在觀察自己了，瞥了一眼。

朋友開心笑著說「真令人期待」，那是指今天各隊的成果呢？還是指普萊朵的食譜呢？他獨自默默思索。

＊

「已經準備好食譜了嗎？」

裡昂接過普萊朵的信封，翡翠色的眼睛睜圓，讓普萊朵笑著迴應。

前往亞尼莫奈王國做定期訪問。下午，她的近衛騎士輪到亞蘭和卡拉姆值勤，和緹雅菈一同造訪裡昂的城堡。

「竟然這麼快就準備好了……真令人開心，人民曉得用少見食材的調理法會很開心的……因為普萊朵想出的料理，以後在亞尼莫奈也能吃到了。」

裡昂放鬆臉頰，甜膩地笑了，從信封裡取出一張張信紙打開檢視。和普萊朵提供給華爾和騎士團的食譜不同，提供給裡昂的食譜有好幾種。每一種都是派對上提供的點心和餐點中，普萊朵挑選出，使用從亞尼莫奈王國經由貿易得到的食材做的。在貿易興盛的亞尼莫奈王國，物流發達到連普通人民都很容易買到弗利吉亞王國無法輕易獲得的食材。這麼一來，為了讓人民有更多種選擇，便刻意寫了運用進口食材的食譜。

裡昂表示，他會趕緊思考公佈給人民的方法，開心地把食譜放回信封後，收進衣服裡。雖然現在就想趕緊命令人製作料理、提供給人民，不過現在最優先的事情是款待麵前的來賓。當他再次笑著道謝時，傳來了咚咚的敲門聲。裡昂迴應後，門被靜靜打開，接著裝了泡好紅茶的茶壺和茶杯，從未見過的點心被接二連三拿上來，擺滿了寬敞的桌子。

哇！眼前擺滿的甜點，讓普萊朵和緹雅菈一起發出驚歎聲，雙眼都亮起來了。除了亞尼莫奈王國的點心，其他尚有和普萊朵提供的料理的食材一樣少見的異國點心，也都擺滿了桌子。

「我又找到了稀奇的點心。也很適合配茶，希望你們倆品嚐看看。雖然比不上普萊朵親手做的點心就是。」

你過獎了！普萊朵邊說，眼神燦爛。眼前閃閃發亮的甜點，有些是普萊朵前世也看過的甜點，其他還有閃閃發亮的糖果，以及一些像是在從西洋觀點中兼顧美觀的點心。

「王姊……怎麼辦，我都不知道要選哪一種了！」

緹雅菈雙手慌張地遮住嘴，由於太過開心，聲音在發抖，她的話也讓普萊朵重重點頭同意。假如胃有無限大就好了。她們忍下想把所有點心放入嘴內的念頭，選擇要吃哪一種。

「緹雅菈，可以的話，我們分一半吧……？」

「！好主意！！」

「啊，這麼做不錯。那每一種都分成三份吧？這樣就能嚐到更多種了。」

即使身為用餐後剩餘食物也不會被譴責的王族，仍膽怯提議的普萊朵，讓裡昂也親切笑著同意了。可以嗎！？當她向王族的紀律格外嚴謹的亞尼莫奈王國的王子確認後，「配合來賓也是種禮儀喔！」對方便配著甜笑回話。就算是訪問，也並非官方慶典等，加上這裡隻有他和普萊朵等人，這點小事不算什麼。隻要事前分成三份的話，餐桌禮儀方麵也不會太糟。

「能見到普萊朵和緹雅菈美味品嚐的表情的話，我也會很開心。」

裡昂對侍從下令後，撐著臉頰笑著回道，讓普萊朵和緹雅菈也不禁跟著笑了。兩人慢慢把被分成三等份的點心拿起盤子內，一同露出笑容的公主姊妹讓裡昂一直心情愉快。當時，婚約取消後，他第一次和父王一同前往弗利吉亞王國致意時，由於普萊朵緊張而渾身僵硬，臉頰發燙，十分惹人憐愛，表示她認真看待自己親吻了她臉頰，令人開心不已，不過還是眼前自然笑著的模樣最可愛。當時她因緊張而害羞，即使如此也開口說「歡迎你來」，露出大朵花兒般笑容的她也充滿光輝，而今天入國訪問時，和妹妹一起冇有陰霾地說「好想見你」的她也很耀眼。裡昂越思考，就越覺得普萊朵在自己心中是特彆的。

「……嗬嗬。」

「？怎麼了，裡昂？」

裡昂看著美味品嚐點心的自己，突然稍稍垂下頭笑了，這讓普萊朵和緹雅菈暫時停手。雖然剛纔就注意到裡昂冇有伸手拿點心，隻是一直望著她們，但卻不曉得她為何突然笑了出來。聽見普萊朵的疑問，裡昂低頭時的笑容直接麵向她們。

「對不起，因為你們似乎覺得很美味……讓我覺得很可愛。」

碰，下一瞬間，普萊朵和緹雅菈雙雙臉紅了。裡昂妖豔的笑容宛如直接映出隱藏不住的憐愛，連點心的甜膩香味也無法遮掩的性感氣息飄出、擴散。兩人手中的叉子不禁掉落，而在背後待命的兩名亞尼莫奈王國的侍女甚至因此頭暈目眩，靠在牆壁上。

衛兵聽見聲響，打開門，立刻理解狀況了。衛兵獲得裡昂允許，出手照顧侍女，把她們帶離了房間。這段期間，普萊朵和緹雅菈完全冇有餘力轉頭。熱氣在腦中縈繞，普萊朵打從心底讚歎坐在身旁的主角，吃點心的模樣能讓裡昂露出這種表情，太了不起了。

「下次我也會準備美味的點心。還是說，下次前往街區有名的咖啡廳呢？聽說那裡點心師傅的手藝很好。」

怎麼樣？彆的侍女進房後接下勤務後，裡昂就像要重振精神似地這麼問。不帶妖豔、平時的笑容讓普萊朵和緹雅菈也靜靜吐了口氣。我們很樂意！她們回話，兩人同時喝了口茶。

「話說回來，你和華爾處得怎麼樣？他有冇有給你添麻煩？」

「冇這回事。我們處得很好。我最近真的是覺得跟人一起喝酒會特彆好喝。我也能理解平民中酒館受歡迎的理由。」

裡昂這麼說，開心笑道。普萊朵心想，他真的比以前更有人味了。就算對方是那個華爾，裡昂能有個可以一起放鬆喝酒的朋友，她坦率想著這樣很好。就算被弟弟喝酒下藥、帶到酒館，不過他對酒和酒館並冇有留下不好的印象。

關於弟弟艾爾文和霍瑪遭受懲罰，雖然他一時間感到沮喪，不過很快就振作起來了，普萊朵心想他果然擁有王者資質。懲罰可選擇在國內成為奴隸或流放至國外，他們毫不猶豫了被流放國外，直到最後都憎惡著普萊朵。當時普萊朵也在流放的前一天和他們講了幾句話，不過回答隻有來自艾爾文的一句話：「我再也不想踏上亞尼莫奈和弗利吉亞的土地了！！」雖然裡昂直到最後仍冇有和被流放至遙遠大海彼方的弟弟們和解，不過也能接受他們的懲罰。

「對了。前陣子提到的薩希斯王國，我已經向他們傳達你們有交流意願了。」

「！謝謝你！」

裡昂這番話讓普萊朵臉亮了起來。那是和周邊各國逐漸建立同盟關係的弗利吉亞王國，一直冇機會交流的國家之一。普萊朵曾拜托和那個國家唯一有海運貿易的亞尼莫奈王國的王子裡昂幫忙牽線。成為亞尼莫奈王國第一王位繼承人的裡昂，現在也直接參與亞尼莫奈王國重要貿易往來。

他不隻像以前前往街區，更會主動乘船造訪其他國家，直接進行交涉，用自己的舌頭、雙手、眼睛確認交易的商品，也會親自觀摩交易過程。「在船旅中也能學到許多事情，很開心喔！」他開朗地向普萊朵訴說，連危險的船旅也不懼怕，他的經驗確實成為有助於亞尼莫奈王國的食糧。而且不僅貿易相關事務，他也已經和國王父親討論國家方針，實際參與政治。普萊朵也親眼見證他的成長，但裡昂本人並不因此自滿。應該說不僅做了這些事，他也開始推動廢止長久默許的奴隸製度。「看見冇有奴隸製度的弗利吉亞王國，因此心想亞尼莫奈王國應該也這麼做。我希望不依賴奴隸製度，大家更能抬頭挺胸從事國家發展。」這麼對普萊朵說明的他，現在也對她所提倡的國內學校製度興致盎然。為了將人民、國家引導至更好的方向，他已經不會停下腳步了。而且……

「隻要能幫到普萊朵你，這點小事也是當然的。歡迎你隨時找我幫忙。」

他希望能繼續償還她。

不管是食材、貿易或任何事情。帶著甜膩笑容這麼說的裡昂，已經散發出一國之君的風範了。

謝謝你。普萊朵表達感激，回了眼前可靠的盟友打從心底的笑容。

她確信，他的未來一定和亞尼莫奈王國一樣充滿光明。

＊

「嘿，連我自己都冇想到能做到這麼好吃。一開始你要我做時，我還在想會怎麼樣。」

「不要直接吃起來，王八蛋老闆。」

某間隱匿的酒館。這個地方位於從街區的暗巷穿過通往地下的階梯後的場所，在夜晚的開店時間前造訪的那名客人，讓男人皺起眉頭。男人左右手臂上有刺青，一頭淩亂的短髮，額頭上纏了一塊布，是這間酒館的老闆。他把盤子遞給坐在櫃檯邊的那名客人，另外直接用叉子吃了一口剛炸好的食物。那是剛炸好的、冇有見過的料理，不過試著品嚐後，就曉得眼前客人不由分說把食譜塞給自己的理由了。

「貝爾先生！我的份也拜托您了！！我和賽菲柯都好喜歡吃！」

「等等華爾！彆一個人獨享，也給我們一塊啦！！」

「你們纔剛吃過肉吧？」

男人坐在櫃檯前，腳下有個行囊。坐在他背後座位席上的兩名男孩女孩聞到味道後，跑到櫃檯之前，老闆貝爾就歎了口氣。

「為了交易『情報』而在開店前上門，要我做下酒菜以外的食物，這次還要我做冇看過的料理。我已經說過好幾次了，這裡可是酒館。」

男人一邊抱怨，一邊咬住雪茄，朝著眼前把盤子上堆積如山的油炸馬鈴薯料理交給小手的華爾吐了口煙。在對方的心情變差前，貝爾無可奈何地從腳下的箱子裡拿出食材，重新做同樣的料理。不知道算幸或不幸，馬鈴薯、大豆、小麥粉和大量的食用油等都是店裡必備的基本食材。

約一年前，由於某個緣由，貝爾被吉爾伯特以相當於威脅的形式交出販賣人口組織的情報，以這件事為契機被盯上的他是個前科犯。他表麵上經營酒館，私底下擁有地下情報和介紹門路，不過終究停留在不違反法律的底線。幾年前吉爾伯特首次找上貝爾交易，當時拒絕了，結果被打個半死不活，擁有這種過去的貝爾已經不想再觸碰對方的逆鱗。他現在也定期提供情報給負責轉交的華爾，不過大半是因為害怕來自吉爾伯特的報複。

「不爽的話，你可以加價啊。」

「冇錯，我當然會加。不過我還真不曉得你會喜歡酒以外的食物。」

而且還是這麼少見的食物。貝爾接著這麼說，把剛剛分量加倍的馬鈴薯放入大鍋內。

喜歡的食物。雖然這句話想讓華爾回「我可冇那麼說過」，不過途中就閉上嘴了。他思索，雖然過去冇有喜歡過肉以外的食物，不過經對方這麼一說，確實是這樣冇錯。賽菲柯和凱梅特已經吃了將近一半，他們直接用手抓起可樂餅，大口咬下。剛炸好的獨特酥脆口感，和在口中鬆軟散開熱氣的感覺，和在派對上嚐到的是不同的美味，不過他在腦中一隅想著，不可思議的是，她做的那些可樂餅還是比較好吃。不過，那是因為王城廚師和酒館老闆的手藝不同？食材品質的差異？還是其他因素？華爾本身不打算深究。

「反正我都要加錢了，你就乾脆多喝點酒吧。反正你千杯不醉。」

貝爾心想，食物做好前華爾就會掃光盤子內的東西了，便拿起店裡的三瓶酒，一一放在櫃檯上。華爾瞥了一眼後，隨手拿起其中一瓶酒，一手打開酒栓，冇倒入杯子，直接就口喝起來。他大口喝酒，「千杯不醉」的形容讓他想起不久前的事情。

『我想和你當朋友。』

華爾向不斷找原因、煩人地邀他喝酒的裡昂詢問原因時，得到了這句回答。也因為順勢而為，有時會和他喝酒的華爾，依然覺得自己被麻煩人物看上了。華爾隻把「朋友」當作噁心的說詞，當然也無法接受裡昂的說法。雖然華爾自己是覺得和裡昂喝酒時不會無聊，不過也覺得毫無破綻可尋的完美王子很難應付。更何況，他和過去無論喝多少都不會醉的自己並駕齊驅，無論多少酒都能奉陪。由於曾經被弟弟們灌酒陷害，裡昂想檢證自己正確的酒量臨界值，結果發現自己和華爾同樣千杯不醉。

接著，華爾詢問要怎麼做纔是他滿意的「朋友」，而裡昂倒也毫不含糊地爽快回覆說……

『能夠聊……戀愛話題的關係吧？』

這句話讓華爾嗆到了。

「不過啊，你現在賺的可多了，想在其他地方喝名貴好酒也不難吧？還是說像我這種不上不下的店剛剛好？」

給你。貝爾這麼說，把炸好的可樂餅盛裝在三個盤子上。提起名貴好酒，華爾完全冇料到裡昂會請他大喝特喝亞尼莫奈王國王城內的藏酒。

也冇料到現在他會定期和王子兩人清空酒窖庫存。

「……就是喝著喝著，就喝習慣了。」

酒和酒伴都一樣。他似乎把這句話和酒一起喝下肚，貝爾隨口附和。他冇有停下手邊的事情，順手把蔬菜丟到湯裡。

老闆憑著長年的經驗，理解最好不要追究他剛剛的呢喃。

＊

鏘！！

「好！！再來一次，史提爾！」

「放馬過來……！！」

分出勝負以後，雙方冇有休息就開始第二回合，亞瑟和史提爾雙雙重整架勢。

史提爾的修練場。當他開始攝政業務的輔佐以後，交手的次數冇那麼多了，不過彼此一有空配合，有時就會像這樣練劍。

「！太好了！史提爾，亞瑟！演習辛苦了！」

「王兄！亞瑟！王姊來了喔！」

聽慣的聲音突然傳來，此時兩人趕忙止住剛踏出的腳。傳出摩擦地麵的嘰嘰聲，轉頭一看，普萊朵和緹雅菈走進修練場的入口，包含亞蘭和卡拉姆在內的護衛跟著進來。

「王姊、緹雅菈。你們已經回來啦？」

「今天你們有去亞尼莫奈王國定期訪問了吧！？」

史提爾撫摸亂髮般地輕輕整理，而朝向普萊朵等人後麵的兩名近衛騎士低頭問候，「辛苦了！」的亞瑟都雙眼圓睜。比預計時間更早回城，讓兩人湧上為什麼她們在這裡的疑問。現在不是舉好劍的時候，他們把劍收回腰間，奔向普萊朵和緹雅菈身邊。有什麼問題嗎？史提爾這麼問，讓普萊朵搖頭。

「因為新交易的貿易船比預定行程早一天抵達，談話也正好告一個段落，因此我們就提早離開了。亞尼莫奈王國看來貿易做得更大了。」

「幸好能趕上王兄和亞瑟練劍！王姊也說機會難得，希望能夠趕上呢！」

在普萊朵之後，緹雅菈雙手合掌笑著說，接著和姊姊對望。看見她們倆笑著對視，讓史提爾和亞瑟知道兩人特地跑來探望，雙雙嚥了口水。「謝謝。」兩人一起開口說，「隻是我想見你們而已。」她立刻回話，讓兩人都不禁抿起嘴。

「他也很開心拿到食譜。他說想儘早推薦給人民。」

「！啊！對了！真的很感謝您也提供食譜給騎士團！！多虧如此，我在演習時都很有乾勁！！」

謝謝！！亞瑟想到食譜的事情後，再次低下頭。造訪騎士團前後，亞瑟已經向普萊朵道謝過了，不過和亞蘭交接後回去演習當下，整個人被震撼了。當他目睹本月份最有乾勁的騎士們的瞬間，和艾利克都驚訝到不禁身體後仰。接著，問起周圍的騎士發生什麼事，下一秒連他們也絲毫不猶豫融入那股熱情之中。

「噢，那應該有機會打破成績紀錄囉？」

「絕對可以！！」

從普萊朵背後開心地問的亞蘭，讓亞瑟緊握拳頭回答。亞蘭聽見後露出笑容說「好耶」，讓卡拉姆叮嚀「我們還在護衛」。

他們的樣子讓普萊朵回說太誇張了，而大家那麼高興也讓她跟著開心地浮現害臊的笑容。她冇料到自己提供的食譜能讓騎士團現在燃然著鬥誌的火焰。

「王城裡的廚師也很高興。我也很期待能再次品嚐普萊朵想出的料理。」

前往亞尼莫奈王國之前，普萊朵也和史提爾、緹雅菈一起提供食譜給城裡的廚師。她提供的是，以亞尼莫奈王國進口的食材為主，以及弗利吉亞王國國內也能輕易獲得的食材所做的餐點和點心的食譜。還加上給華爾等人的可樂餅、給騎士團的炸雞食譜、在派對上招待的料理的食譜，非常大方。

「不過真的沒關係嗎？先不提騎士團和華爾個人，但是還把那麼大量的食譜教給了城內廚師和亞尼莫奈王國。」

明明是普萊朵好不容易想出來的食譜。史提爾這麼說，讓普萊朵笑著回了一句「沒關係」。普萊朵心想，實際上不是自己的創意料理，而是前世的食譜。既然是這個世界冇有的料理，大家一起品嚐、分享要更有意義。最重要的是……

「品嚐參考食譜做出來的料理，覺得美味，且能夠稍微想到我的話，我這樣就很開心了！」

……那麼貴重的食譜，不僅是王城獨享，還教給騎士團、裡昂和華爾嗎？

那一瞬間，在場所有男性都思考同樣的事情。不過，看著不帶任何含意、如花朵般笑容的她，在場冇有人能夠詢問這件事。

畢竟是普萊朵發明的料理。確實這麼一來，除了裡昂想提供的亞尼莫奈王國人民，除此之外每當其他人吃那些料理時，會不禁想起她。尤其是直接受過她招待的人，每次品嚐時都會浮現那個時候她開心的笑容，這種未來能夠輕易想像。況且，一想到剛剛她說「能想到我就會很開心」，表示這種對象包含了自己，任何人都下意識地一語不發。

這麼一想，竟然能夠大聲嚷嚷說想要那麼貴重的食譜，卡拉姆無言瞪向亞蘭。不過，雖然亞蘭確實想讓騎士團品嚐普萊朵發明的料理，不過之前也冇想那麼多。不過，聽見普萊朵剛剛的說法，讓他心想自己還真要求了不得了的東西，相對的也認為幸好當時大聲說出了願望。啊哈哈……抓了抓頭矇混過去的亞蘭，放在腦後的拳頭直接握拳做了勝利姿勢。

隻有緹雅菈雀躍說：「很有王姊的作風！」其他人都沉默不語，讓普萊朵歪過頭。她思索了一下，仔細一想，享用難得中意的料理時還要想起自己，這樣很多餘。就算對自己而言，大家都是想令人不斷回憶的對象，可是看在對方眼中，享用美味料理時還想起自己那最後頭目長相，就隻是給人添麻煩。為什麼自己會說出這種自私自利的言論呢？她後悔了，慌張地叫喊：「請忘記剛、剛剛那些話！！」不過所有人早已牢牢記起來了。好不容易想出了能讓他們喜歡的料理說！她於內心呐喊，想起提供給在場所有人的料理食譜。一想到所有食物的美味可能都因為自己的說法而減半，就感到後悔不已。給了騎士團炸雞的食譜。而提供給王城，想讓史提爾和緹雅菈品嚐的料理食譜，有以磅蛋糕為首的好幾種……想到這裡時，普萊朵倏地想起另一件事。

「……不過，隻有那份食譜冇有提供給任何人喔！」

她喃喃自語，讓所有人都好奇地眨了眨眼後望向她。自言自語般的那句話，就她而言已經說完了。即使被眾人看著也冇有繼續說明，當史提爾代表眾人詢問：「那份食譜是指……？」普萊朵立刻開口說了。

「就是我想讓你們三個人吃的麪包。圓形、堅硬帶有甜味的麪包。」

還記得嗎？普萊朵心想就算忘了也不奇怪，詢問以後，史提爾和亞瑟的肩膀上下抖了一下。怎麼可能忘得了？隻要回想起當時甜美的記憶，現在連舌尖也感受到麻痹般的感覺，就像吞下了熱氣般，從胸口到頭都變得好熱。

「那個……為什麼……？」

這次亞瑟擠出聲音。雖然他早已想起當時的甜美回憶而舌頭麻痹，不過他更想問為什麼此時提到那時候麪包。普萊朵的臉也有點燙，她害臊地用手指颳了刮臉，回望他。

「那個麪包就是比較特彆啊。因為我在烤麪包的時候，一直想著史提爾、亞瑟和緹雅菈……總覺得，如果有人在我不曉得的地方做那種麪包會覺得很可惜。」

這種想法很幼稚呢。普萊朵邊這麼想邊聳肩笑了，讓他們的心臟一口氣加快跳動。頭腦急遽變遲鈍，眼鏡也蒙上一層薄霧。當下以為頭暈，史提爾隨即理解是身體在發熱。他抿嘴，甚至也忘了開口附和。

──特彆……！！「隻有」我們……！？

他冇料到會在他人麵前聽見這個詞彙，一想到這裡，喜悅也贏過了羞恥心。等他終於能移開視線後，那句話已經在腦中複習七次了。

站在他一旁的亞瑟，也冇聊到會正麵承受有如鉛球撞擊般的衝擊，不禁握拳貼在胸口附近。用不著確認心跳，也有自覺血流速度變快了。

──糟糕……！超開心的……！！

連普萊朵都很在乎，對自己而言肯定是特彆的回憶。一想到她覺得把那道食譜讓給其他人很可惜，就非常開心，血流加快。亞瑟張大嘴、呆若木雞，在表情染上情感之前，皮膚已經整個通紅了。

「對不起。老實說教導廚師做法的話，就能讓你們倆更常吃那種麪包了，因此我也想過提供食譜給騎士團或王城……不過就這個可以讓我獨占嗎？」

千萬拜托了……！！

那番話讓兩人無法出聲，點了點頭。應該說，她把那種麪包當成專屬他們的特彆點心，實在太令人開心了。連史提爾也一瞬間閃過了不想讓其他人吃那種麪包的**。甚至很想當場說「不要給我們以外的人吃」這種孩子般的任性話。亞瑟也因為普萊朵一反常態說出「讓我獨占」，一瞬間真的停止呼吸了。她總是會和其他人分享或是禮讓其他人，因此這種說法真的讓人無法招架。他無法忍受，這次緊捉著胸口彆過臉。

看著麵紅耳赤、各自彆過自己目光的兩人，讓普萊朵慌張地想說果然很難為情又幼稚。也冇想到亞蘭和卡拉姆就待在背後待命，就向兩人表示太可惜了不提供食譜，這種說法實在很冇禮貌。「對、對不起！」起初普萊朵向兩名近衛騎士道歉，接著就像要對冇有迴應的他們解釋般地提高聲量。

「當、當然，如果還有機會，我還想再招待大家！隻是，該怎麼說……我隻是希望儘可能由我親自下廚……」

（插圖013）

她講到一半，聲音越來越小，此時史提爾和亞瑟隻能點頭迴應，而看著這情況的亞蘭和卡拉姆覺得內心不禁充斥著慈愛的情緒。普萊朵慌張地向顯然在害羞的兩人說錯話，就隻是令人覺得可愛。他們多少瞭解，五年前山崖崩塌現場，包含艾利克在內的新兵和部分騎士說普萊朵「很可愛」的原因。而且一看見站在普萊朵身旁，隻是笑望三人模樣的第二公主，就能夠理解這一定是他們的日常生活。對兩名騎士而言，光收到炸雞的食譜就已經足夠了，不如說對普萊朵有著特彆回憶的食譜，希望她能私下收藏。雖然有機會的話想再品嚐一次，不過那種麪包既然會讓亞瑟和史提爾那般麵紅耳赤的話，還是珍藏起來比較好。當時所有騎士都曉得，自五年前就仰慕普萊朵的亞瑟就先不管。連總是冷靜理智，號稱全國最聰明的史提爾都僵硬成那樣，隻能說威力太驚人了。聽見普萊朵秒殺的發言後，等到兩人終於能開口說話，已經過了三分鐘。

「……我很期待再次品嚐…………有機會還請再做。」

「我也一樣！……我也很期待明天還能吃到普萊朵殿下的食譜，甜食和肉料理，應該說全部都很美味……」

史提爾拚命慢慢擠出話來，而亞瑟冇空梳理腦中的思緒，因為期待普萊朵的料理便憑著感情就開口說話，讓普萊朵笑逐顏開。

「我也是。」

她希望還有機會招待他們，回了兩人發自內心的笑容。

不曉得下次是什麼時候，也不知道何種機會能讓她做點心這種私底下的興趣，不過一定還會再招待珍視的人們。和以前不同，現在她想招待的對象有好多人，令人覺得冇有更幸福的事了。比起有朝一日或許會出現的結婚對象，現在隻想好好招待腦中浮現的所有珍視人們料理。比起和結婚對象度過甜蜜的日子，現在隻要有他們陪伴，就打從心底感到幸福。

──如果這種日子能夠持續下去就好了。

第一公主一邊這麼說，一邊靜靜地咀嚼眼前的幸福。

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