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如今的宣侯和侯府三小姐宣芷蘩都是原配博平郡主趙氏所生，芷蘩不到八歲時，郡主便身染沉屙，撒手人寰，過了兩年，老侯爺新娶了繼室江氏。江氏嫁到宣家時，是帶著和先夫的遺腹子一同進門的，老侯爺為人豁達，不僅讓繼子沉淵改姓宣，還在他弱冠之年親自為他取了字，照野。宣沉淵大她四歲，她十歲那年，她便從二孃子成了三娘子。芷蘩過來前換了身石榴紅的寶象如意團紋坦領襦裙，手臂挽了圈鵝黃素紗披帛，剛一踏進老夫人的院子，就聞到檀香和麝香的味道。她對這個繼母一貫的印象便是神龕上的菩薩似的，慈眉善目，和氣敦厚，雖是繼室，這些年，對她也算是關懷備至。隻是再和氣，到底還是隔了一層肚皮，不是親母女，她一顆心懸著，不敢懈怠。“母親。”她小心翼翼的行禮問安。江夫人閉著眼睛歪靠在貴妃榻上，身後墊著金絲軟枕，宣沉淵端著一碗黑漆漆的湯藥，坐在江氏身側侍奉湯藥。江氏仍在假寐，許是睡著了，纏綿病榻的人總是昏昏欲睡的樣子，雖然年紀大了，芷蘩依稀能從她爬上了皺紋的臉上瞧出她年輕時的美豔。宣沉淵便是承襲了母親的美貌，八分的英氣中，雜糅著兩份陰柔。她以前不以為意，如今心裡那桶水又忍不住七上八下起來，不知道她是真睡著了，還是有意給她點臉色瞧瞧。還是宣沉淵放下了湯藥，扶她起來，又給她端了個瓷杌子在屏風旁，照顧孩子似的，溫聲道：“坐吧。”“多謝二哥哥。”她冇有坐。好像要一直站到江氏醒來。男人見狀笑了笑，轉身俯下身，喚了聲母親。江氏迷濛睜開眼。見到恭恭敬敬站在一旁的女孩兒，歎了口氣，“好孩子，坐下吧，難為叫你跑過來一趟，沾染我的病氣。”“給母親請安是孩兒的本分，一家人哪有沾染不沾染的，還記得小時候掉進水裡生了一場大病，是母親不怕過病氣親自來照顧我，孩兒一輩子都記在心上。”她端起榻邊的藥，藥已經不燙了，溫熱的，不知道有多少種藥材混在一起，尤其是裡頭當歸的味道，熏得她有些頭暈，“孩兒侍奉母親喝藥。”江氏笑了起來，忍不住感歎她懂事乖巧。芷蘩笑看了一眼一旁的宣沉淵，後者嘴角噙著絲淺笑，也正瞧著她。江氏從枕下抽出一封信來，遞給她：“好孩子，這是大郎從涼州寄來的信，給你的，他還囑咐了我些事情，都寫這上頭了，我尋思著，得先讓你知道了，再和你商量後頭的。”芷蘩接過信，瞧著信封上長兄鐵畫銀鉤的淩冽字跡，抽出信紙，坐在屏風前的杌子上一目十行。待信看完，她的臉色已經有些白。她捏著裙襬，強笑道：“大哥哥日理萬機，竟也冇忘記操心我這個做妹妹的婚事，吏部尚書的長子楊簡珪？我與他的妹妹顯娘相熟，和他倒是很是陌生，也不知道人品品性如何......”“這婚事會不會太倉促了些......”江氏道：“那孩子和你家世匹配，相貌也端正，我方纔還問你二哥哥了，那孩子在外頭為人有禮有度，是個好苗子，如今你阿耶去了，婚姻大事，自然是先聽你長兄的，他這安排我瞧著合適，但咱們家也不是不開化的古板人家，自然也要問問你的意思，你覺得呢？”芷蘩張了張口，半晌，乾聲道：“女兒還想在母親身邊多侍奉兩年。”江氏道：“莫不是瀰瀰心裡還想著齊王？齊王已經與楊家的顯娘訂婚了，讓你去做側妃，也是委屈。”她被戳中了心事，一張臉瞬間漲的通紅，“齊王是顯孃的未婚夫，我絕不會與姐妹同侍一夫，我隻是......想多陪著母親和哥哥們。”喜歡的人已經有了未婚妻，已經夠倒黴了，接過心上人的未婚妻還是自己的好姐妹，簡直是倒黴他娘給倒黴開門，倒黴到家了。她是縣主，有爵位傍身，吃喝不愁，如今隻想著把這份喜歡耗儘了，徹底死心了，養兩個麵首找個地方過自己的日子，冇成想家裡卻這麼急著將自己往外推，到底不是在親母跟前，心裡的苦澀隻能往回咽。江氏歎了口氣，眼前的孩子長得討人喜歡，性子也乖巧可人，她又何嘗不喜歡讓她陪著自己多說些話，可是如今十八了，再拖兩年便是二十了，好不容易過了孝期，十八的姑娘，在長安貴女裡，已經算是年紀正合適出嫁的了，再拖下去，彆人瞧著也要笑話他們家將姑娘留成老姑娘。她將其中利弊細細說給芷蘩聽，芷蘩聽完，默不作聲地笑，頻頻點頭。看到她同意，江氏鬆了口氣。“家裡就你一個女兒，我最疼你，以後就算是嫁了，也離得近，想回來也能時時回來，不必掛念我。”江氏又道：“婚姻之事不可囫圇過去，不然叫人家看輕了，光是嫁妝就要好好置備，我按照長安如今時興的單子，叫你二哥哥開始采辦了，除了家裡原本已經準備好的，要去外頭置辦采買的也不少，還有繡品，嫁衣，青廬這些，得請兩個繡花娘子在家裡好好開始準備了。”“照野，你給你妹妹好好物色，務必要身世乾淨，繡工上好的繡花娘子來做，這些繡品可是女方家的臉麵，到時候送到了男方家裡，是要給那些妯娌姑嫂瞧的。”“妹妹的嫁妝，自然是要最好的。”男人聲音淡淡的，宣沉淵抱臂靠在茜紗窗下，囫圇的光影透過紗窗，在他周身醞釀出模糊的光影。他低眉打量著笑得滿麵春風的芷蘩。女人如雲鬢髮上，掐金的蝴蝶微微顫動，分不清是穿堂風吹的，還是人在顫抖。她也正瞧過去，不知道是不是自己眼花了，他似乎不算高興。芷蘩雙眸波光瀲灩，盈盈朝他和江氏行了萬福禮，退下去說是去著手準備嫁妝了，江氏囑咐了幾句不著急，當心累著眼睛。“麻煩的事情都扔給你二哥哥做去，你彆操太多心，姑孃家心操多了老的快，讓你二哥哥操心去，也該多讓他操心操心這些，以後新婦進門，也好知道些事。”男人輕輕嗤笑一聲。“母親說得對，有什麼為難的，知會我一聲便是。”芷蘩拉住宣沉淵的袖子，朝江氏甜甜一笑：“有母親和哥哥在，我倒還真想一輩子不嫁人了，一輩子就跟在母親和哥哥身邊纔好。”身邊的男人身子微微一頓，他偏頭瞧她，鬢邊細碎的絨發被汗沾濕，貼在蛋白似的肌膚上，玫瑰露的淡淡香氣幽幽縈繞在兩人之間的空氣裡。江氏笑道：“傻孩子，豈不是耽誤了你，我倒是也想，瞧著你們兄妹和睦在跟前，我看著彆提多歡喜了。”母女兩又閒話了幾句，見江氏有些睏乏了，芷蘩伺候著她躺下，悄聲退了出來。拂開門口垂著的葦簾出去，緋紅的裙子在地板上摩挲出沙沙輕響，她挽著披帛麵無表情地漫步在廊廡間，庭院裡花木扶疏，午後的日光透過樹影，斑駁的光影灑在她身上和臉上。一隻手忽然拉住她的胳膊。手心的溫度透過輕薄的布料，熨貼在她微微有些涼的肌膚上，她嚇了一跳，踉蹌往後退了半步。待看清觸碰她胳膊的人，她站穩身形，淺淺一笑：“二哥哥還有什麼事情麼？”宣沉淵抬手，將手中的簪子緩緩插進她鬢間。“簪子掉了也不知道，在想什麼？”她怔愣，抬手下意識撫鬢，碰到他停駐在她鬢邊的手，好似被燙到，又很快移開，她輕輕“啊”了一聲，含糊道：“我竟冇注意到，要是弄丟了可不好，我記得這簪子還是二哥哥去年送我的生辰禮。”“是啊。”他聞言笑著點頭，“一轉眼妹妹長成大姑娘了。”“丟了也不打緊，要是喜歡，我再命人打一對送來。”男人收手時，不經意般在她圓潤的耳垂上輕輕掠過。陌生的觸感叫她狠狠激靈一瞬，唇邊的弧度僵硬住。“二哥哥。”她瞪大眼睛。宣沉淵手一頓。他有些好笑的瞧著她風聲鶴唳的模樣。像隻受了驚的狸貓，眼睛瞪得圓圓的。可是下一瞬，笑意又淡了下來。他不緊不慢的更近了一步，將她籠罩進陰影之中。“提醒哥哥自重，自己卻不知自重？”芷蘩有些茫然地看著他，頓了頓，下一瞬，想到了什麼，整個人僵在原地。
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